警衛兩兩一隊地在我房間前的門廊巡邏，但因為我挽著梅溫的胳膊，所以沒人來阻止我。儘管現在已是深夜，早就過了我該上床睡覺的點兒，也沒人說一個「不」字。沒人會攔住一位王子。我不知道他要帶我到哪兒去，但他答應過我，要送我去那裡——回家。
他沉默不語，卻心意堅決，還忍不住掛著一絲笑容。我也忍不住對著他笑了起來。也許他還沒那麼壞。沒多久他就停下了——我本以為還要多走一會兒的，可現在，我們都還沒離開寢宮這一層。
「到了。」他說著敲敲門。
等了一會兒，門開了，是卡爾。我一看見他就往後退了一步。他身上的奇怪盔甲散開著，露出了胸膛。金屬板編織而成的衣服，上面帶著星星點點的凹痕。我無法忽視他左胸口上的紫色擦傷，還有臉頰上的細小胡楂兒。一個星期以來，這是我第一次見到他，而且顯然還選了個他正狼狽的時候。他一開始沒注意到我，只是自顧自地脫著盔甲。我噎了口氣。
「棋盤擺好了，小梅——」他說著一眼看見我站在他弟弟旁邊，「梅兒，你怎麼，呃，我能為你做些什麼？」他磕磕巴巴地說，有一瞬間的困惑。
「我也不太確定。」我看看他，又看看梅溫。我的未婚夫卻得意一笑，挑起了眉毛。
「為了當個好兒子，我哥哥是有自由裁量權的。」他說，似乎在開玩笑，這真讓我吃驚。而卡爾竟然也微微一笑，眼珠轉了轉。梅溫繼續說：「梅兒，你想要回家，而我已經幫你找了個曾經去過那兒的傢伙。」
我愣了一下，這才明白了梅溫說的是什麼意思。我可真夠笨的，以前一直沒想到這個：卡爾能帶我離開王宮。卡爾去過那個小酒館……他自己能出去，也就同樣能帶我一起出去。
「梅溫，」卡爾的笑容不見了，他咬著牙齒說，「你知道她不能那麼做。這可不是個好主意——」
我不得不發聲了，為了得到我想要的：「騙人。」
他看著我，目光灼熱，那凝視彷彿要穿透我的身體。我希望他能看見我的決心，我的絕望，我的需要。
「我們奪走了她的一切，哥哥。」梅溫囁嚅著，靠近說，「就給她這一樣，總可以啊。」
卡爾猶豫著，慢慢地點點頭，向我招招手，讓我到他的房間里去。我興奮得一陣眼花，幾乎是踩著他的步子，立刻就進去了。
我要回家了。
可是梅溫還站在門邊，我從他身旁走開時，他的笑容黯淡了下來。「你不來。」這不是個問句。
他搖搖頭：「沒有我跟著，你都有的是要擔心的事了。」
就算我不是個天才，也能聽得出他話里的意思。但正是因為他不一起來，我更不會忘記他已經為我做的那些事。我想都沒想就抱住了梅溫。他遲疑了一下，慢慢地環住了我的肩膀。我退開時，看見他的臉上有一抹銀光——銀血族的臉紅。而我的皮膚之下，紅色的血滾燙奔流著，重擊聲在耳邊響個不停。
「別太久。」他移開視線，看向卡爾。
卡爾只乾笑了一聲：「好像我以前沒幹過這事似的。」
兄弟兩人咯咯輕哂，笑著嘲弄對方——我曾見過我的哥哥們無數次這麼做。門關上了，屋裡只有我和卡爾，我不禁減輕了對兩個王子的敵意。
卡爾的房間比我的大一倍，但是亂糟糟的反而顯得更小。沿著牆有一道壁龕，裡面都是些盔甲、制服、格鬥服，它們掛在模特身上——我猜是照著卡爾的身材做的。它們居高臨下的，像是沒有臉的鬼魂，用隱形的眼睛瞪著我。那些盔甲大多是輕型的，由鋼板和厚織物製成，但有幾件是重型的，是用來穿著上戰場的，不是訓練用的。其中有一身還帶有耀眼的金屬頭盔，配著彩色玻璃做的面罩。袖子上閃爍的徽章緊緊地縫在深灰色的衣料上——黑色的烈焰王冠和銀色翅膀，那代表著什麼，這些制服有什麼用，卡爾會穿著盔甲做什麼，我不想去思考。
像朱利安一樣，卡爾也有一屋子的書，四處堆著，像一條紙張和墨水匯成的小河。但這些書可不像朱利安的那麼古老——它們大多封面嶄新，是新印的或是再版的，上面還帶有保護字跡的塑料封套。它們也是用普通的語言寫的，比如諾爾塔語、湖境語、皮蒙語。卡爾鑽進換衣間，去處理他沒脫完的盔甲，而我則偷偷看了看他的書。書里滿是地圖、圖形、表格——它們全都指向殘酷的戰爭兵法，一個比一個更凶暴，詳細地描述著近幾年乃至更早的軍事行動。重大的勝利、血腥的潰敗、武器、演習……這些已經足以讓我頭暈目眩。可是卡爾的筆記更讓我心驚。他重點勾出了他喜歡的戰術策略，而那些都要以生命為代價。在那些地圖上，他用小方塊代表士兵，可我彷彿看見了我的哥哥們，看見了奇隆，看見了每一個紅血族。
除了書之外，窗邊還有一張桌子和兩把椅子。桌面上已經擺好了棋盤，棋子也都放好了。雖然我不知道這種遊戲怎麼玩，但我能肯定這是給梅溫準備的。他們倆一定常在晚上見面，像普通兄弟一樣一起玩，一起笑。
「我們不能去太久。」卡爾的聲音嚇了我一跳。我瞥向衣櫥，看見他正在穿襯衫，高大精壯的背上有更多擦傷，甚至還有傷疤。我想，只要他願意，他有權帶上一整隊愈療者。但不知為了什麼原因，他選擇留著那些傷疤。
「我只要看一眼家人就行。」我回答著走開了，這樣就不用一直盯著他看。
卡爾從換衣間走出來了，穿著一整套樸素的粗衣。那一刻，我意識到就是這身衣服——我第一次見到他的那個晚上，他就是穿成這樣。真無法置信，那時候我竟然沒看出他的本來面目：打扮成羊的模樣的狼。而現在，我卻成了要假扮成狼的羊。
我們離開寢宮的時候，沒一個人來制止。看來身為王儲還是有好處的。
卡爾轉了個彎，把我帶到一間很大的、混凝土築成的屋子裡：「到了。」
這兒看起來像是某種倉儲設施，一排排奇形怪狀的東西，有的大，有的小，但上面都蓋著帆布。
「這是條死路啊。」我抗議道。除了我們來的入口，沒別的路了。
「是啊，梅兒，我把你帶到了死路上。」卡爾嘆了口氣，沿著某一排往前走。他經過的時候，帶起了帆布，我瞥見那下面是亮閃閃的金屬。
「都是盔甲？」我輕輕翻動著，「我剛才就想說，你可能需要更多的盔甲，樓上那些看起來可不太夠。真的，你可能得穿上幾件，我的哥哥們人高馬大，都挺喜歡揍人的。」但是，鑒於卡爾的那些藏書和結實的肌肉，他完全堪可匹敵。更何況，他還能控制火。
他只是搖搖頭說：「我想就算不穿也不會怎麼樣。再說，我披盔戴甲的樣子很像警衛。我們可不想讓你家人想到別處去，對吧？」
「那麼我們要讓他們怎麼想？我猜也不能介紹你的真實身份吧。」
「我和你在一起工作，偷溜出來過夜，就這麼簡單。」他聳聳肩膀。對這些人來說，瞎話簡直就是信手拈來。
「那，為什麼你會跟我一起出來呢？還得編個故事？」
卡爾狡黠地一笑，指了指旁邊蓋著帆布的一堆：「我是你的騎士啊。」
他把帆布往後一扔，露出一架隱隱閃著微光的裝置，金屬質地，刷著黑色塗料，有兩個帶紋路的輪子，鏡面鍍鉻，還有照明燈和一張長皮椅——我從沒見過這樣的交通工具。
「這是一輛車。」卡爾說，伸出一隻手搭在銀質車把上，活像個驕傲的父親，了解並深愛著這頭金屬怪獸的每一寸。「快速，敏捷，而且能到達那些普通車子到不了的地方。」
「它看著像——像個死亡陷阱。」我掩蓋不了自己的恐懼。
卡爾大笑著，從后座上拿過一個頭盔。我求天告地地希望他不要讓我戴上這玩意兒，更不要騎上這車子。「父親和麥肯瑟斯上校都說過，他們不會為部隊大規模配備這車。但我會讓他們改主意的。我改進了車輪之後，可還一次都沒撞過呢。」
「這車是你造的？」我驚訝且懷疑，但他只是不當回事地聳聳肩。「哇哦！」
「等你騎上來就知道了。」他說著把頭盔遞給我。接著，就像得到了暗號一般，遠處的牆壁振動起來，那金屬的裝置低鳴著，慢慢滑動，啟幕一般露出了外面的夜空。
我笑起來，向後退了一步，躲開那「死亡陷阱」：「什麼都沒發生嘛。」
但卡爾只是一笑，飛腿跨上他的坐騎，坐在駕駛座上。發動機彷彿活過來一般隆隆作響，充滿能量地低聲轟鳴。我能感覺到這機器內部的電池，正在為它充電。如同箭在弦上，它已等不及想要衝出去，享受從這兒到我家的一段長路。我家。
「這很安全，我保證。」卡爾的聲音蓋過引擎。車燈亮了，映出外面的黑夜。卡爾金紅色的眼睛看著我，向我伸出了手。「梅兒？」
雖然我怕得肚子都不舒服了，但還是戴上了頭盔。
我從未坐過飛艇，但我知道那感覺就