我的下一位教官在一間塞滿書的屋子裡等著我。從地板到屋頂，我見所未見，甚至從沒想過世界上會有如此之多的書存在。它們看上去老舊不堪，全無用處。儘管我對學校和各類書籍都沒什麼好感，但這些書令我頗為好奇。書封和內頁是用一種我不認識的文字寫的，看起來就像雜亂的符號，完全猜不出來。
像這些書一樣令人著迷的，是沿著牆壁鋪展開來的地圖：整個王國的、其他地域的、古老的、嶄新的……在遠處的牆上，一道玻璃罩子後面，鑲嵌著一張用碎紙片拼成的巨大彩色地圖，它有兩個我那麼高，傲視著屋子裡的一切。這地圖已然褪色，多處修補過，紅色的國境線和藍色的海岸線、綠色的森林邊界、黃色的城市輪廓混雜虯結在一起。那是舊世界，從前的世界，有著我們已久不使用的名稱和疆域。
「看著世界曾經的模樣，實在是種奇怪的感覺。」教官在書堆里現身了。他的黃色長袍顏色暗淡，滿是歲月痕迹，看起來就像一張人形的舊書頁。「你能找到我們此刻所在的地方嗎？」
這地圖的碩大尺寸讓我倒抽了一口冷氣，不過別的事物也都如此離奇，我肯定這也是個考驗。「我試試看。」
諾爾塔在東北部，干闌鎮比鄰卡皮塔河，而卡皮塔河是入海的。經過好一陣痛苦的尋覓，我總算找到了卡皮塔河，以及我們鎮子邊的入海口。「在那兒。」我指了指略靠北的地方，夏宮應該就在那兒。
教官點點頭，似乎很高興我不是個徹頭徹尾的傻瓜。「還能認出別的地方嗎？」他問。
但是，地圖也像那些書一樣，寫滿了陌生的語言。「我不認識那些字。」
「我沒問你認不認識那些字，」他回答道，仍然挺樂呵的，「再說，文字和語言是會撒謊的。別管它們。」
我聳聳肩，只好又看了起來。上學的時候我從來就不是個好學生，而這位很快也會發現這一點。不過出乎我意料的是，我還挺喜歡這個遊戲：在地圖上尋覓，找到我熟悉的參照物。「那個可能是哈伯灣。」我小聲咕噥著，用手比畫著那個鉤狀的岬角。
「正確。」他笑起來，眼睛周圍的皺紋更深了，說明他年歲不小。「這個地方現在是德爾菲，」他指著更靠南的一個城市，「這兒是阿爾貢。」
他用手指沿著卡皮塔河往北指，幾英里之外，就是這張地圖上、就是那個從前的世界裡，最大的城市——廢墟之城。我從大孩子的悄悄話里、也從我哥哥謝德那兒聽說過這個地方。他稱之為塵霾地、殘骸堆。看著那一大片土地，我的脊骨直發涼：一千多年前的戰爭所遺留下來的煙塵仍然籠罩著這些地方，那麼如果現在的戰爭一直不停歇，我們的世界，是否最終也會變成這樣？
教官站在我身後，任由我胡思亂想。他的教學方法可真夠奇特的，沒準兒我們可以這樣盯著牆壁玩遊戲耗完四小時的課程。
但是，我突然意識到房間里的嗡鳴在減少。今天一整天，我都能感覺到攝影機的電流，它們的聲音大且持久，以至於我都不去注意了。但現在，我感覺不到它了。它消失了。我仍能感知到燈光帶來的脈衝，但攝像機的電流不見了。沒人監視了。在這裡，王后看不到我。
「為什麼沒人監視我了？」
他只是沖我眨眨眼睛：「這裡就是不同嘛。」
我聽不懂他的意思，這令我勃然大怒：「為什麼？」
「梅兒，我是來教你歷史的，你自己的歷史。我要教你如何當一個銀血族，如何當個——啊，有用的人。」他說道，措辭十分酸楚。
我瞪著他，困惑不已，一股冰涼的恐懼感襲來：「我的名字是梅瑞娜。」
但他只是擺擺手，完全沒理睬我心虛的自我聲明：「我也要試著研究你到底從何而來，以及你的超能力究竟是如何運轉的。」
「我的超能力是因為——因為我是銀血族。我父母的超能力混合起來了——我父親是個湮滅者，母親是個風暴者。」我磕磕巴巴地背完了王后教給我的話，想讓他聽明白，「我是個銀血族，先生。」
令我大為驚恐的是，他搖了搖頭說道：「不，你不是銀血族。梅兒·巴羅，你絕不會忘記這一點。」
他知道了。我完蛋了。一切都完了。我應該求他，求他保守我的秘密，但我的嗓子眼兒堵住了，什麼都說不出來。結局就在眼前，可我竟然都張不開嘴阻止它。
「你不必如此，」他注意到了我的恐懼，「我並不打算向任何人質疑你的繼承權。」
輕鬆感轉瞬即逝，我的恐懼滑向了另一個方向：「為什麼？你想從我身上得到什麼？」
「我嘛，首先是個好奇的人。選妃大典開始時你還是個紅血族僕人，可儀典結束時你成了遺落他鄉的銀血貴族小姐。不得不說，我真是太好奇了。」
「所以這兒沒有攝影機？」我全身戒備，往後退了幾步，握緊拳頭，希望閃電能出現保護我。「所以你檢查我都不必記錄在案？」
「這兒沒有攝影機，因為我有能力把它們關掉。」
一絲希望照亮了我，就像全然的黑暗裡射進了一道光。「你的能力是什麼？」我哆哆嗦嗦地問道。也許他喜歡我。
「梅兒，當銀血族使用『能力（Power）』這個詞時，他們表達的是『強勢』『權力』的意思。至於『本事（Ability）』，指的才是那些我們常做的傻乎乎的小把戲。」傻乎乎的小把戲——比如把一個人撕成兩半，或是讓他在廣場上淹死。「我的意思是，我妹妹曾經是王后，至今仍然有她的地位。」他補充說。
「博洛諾斯夫人沒教過我這個。」
他自顧自地笑了起來：「那是因為博洛諾斯夫人教你的都是些無用之物，而我卻不會那麼做。」
「呃，既然你妹妹曾經是王后，那麼你就是——」
「朱利安·雅各，樂意為您效勞，」他逗趣地深深鞠了一躬，「雅各家族族長，除了一堆舊書以外什麼都沒繼承。我妹妹是上一任王后柯麗，而王儲提比利亞七世，也就是卡爾，是我的外甥。」
他這麼一說，我倒發現了一些相像之處。卡爾的膚色和發色繼承自父親，但平易的神情、眼底的溫暖，一定來自他的母親。
「所以，你不是王后派來的，要拿我做什麼科學實驗了？」我仍然很謹慎。
朱利安絲毫沒覺得被冒犯，反而笑得更大聲了：「我親愛的，王后恨不得你就此消失呢。讓你了解自己，讓你理解這一切，是她最不想做的。」
「你卻要這麼做？」
他的眼睛裡閃過些什麼，也許是憤怒：「王后的爪子伸不了那麼長，她無法控制你思考什麼。我想弄清楚你究竟是什麼，而且我相信你自己也想知道。」
剛才我還怕得要死，現在卻已經全然被迷住了：「是的，我想知道。」
「正合我意，」他越過書堆沖我笑道，「但不得不說，我也得做那些他們安排的事，為你面向大眾的那天做準備。」
我垂下頭，想起了卡爾那天在正殿里說的話。你將是他們擁戴的人，一個紅血族撫養長大的銀血族。「他們想用我來平息叛亂，大概。」
「是的，我親愛的妹夫和他的現任王后認為你可以——如果使用得當的話。」他的一字一句里都是苦楚。
「這是個餿主意，而且根本不可能奏效，他們想要的事情我全都做不到，然後……」我的聲音弱掉了。然後他們就會殺了我。
朱利安知道我在想什麼。「你錯了，梅兒。你不了解你現在所擁有的能力，你不知道你能掌控什麼。」他把雙手背到背後，古怪地緊握著。「對大多數人來說，紅血衛隊來勢洶洶，人多勢眾，席捲速度極快。但你是可控的變數，那些人願意相信你。就像小火慢燉，你可以用幾次演講，幾個微笑，瓦解掉一場革命。你可以對紅血族發表講話，說國王和銀血族們是多麼高貴，多麼仁慈，多麼正確。你還可以把你的父老鄉親勸回枷鎖之中。即便是質疑國王、心懷困惑的銀血族，也會相信你。然後一切就能維持原樣了。」
他看起來十分沮喪，這令我很驚訝。房間里不再有攝像機的嗡嗡聲，讓我忘了自己的角色，臉上浮起冷笑。「難道你不希望這樣？你是個銀血族，你應該憎恨紅血衛隊——以及我。」
「認為所有銀血族都是惡魔，就像認為所有紅血族都低人一等一樣，同樣是不對的。」他的聲音里透出威嚴，「從人性的最深層次來說，我的族人們對你和你的族人們所做的，確實是錯誤的。但壓迫你們、把你們誘進貧窮和死亡的惡性循環，只是因為我們認為你們不同嗎？事實並非如此。任何一個歷史系的學生都能告訴你，這是為了終結貧窮。」
「可是我們的確不同，」在這個世界生活的一日已然教會了我，「你和我並不平等。」
朱利安彎下腰，盯著我：「我正看著的這位就是個佐證，證明你錯了。」
你正看著的是個怪胎，朱利安。
「讓我