宴席將近尾聲，眾人向著王室的座席舉杯，輪流敬酒致意。穿得五顏六色的王公貴婦們都努力以最得體的姿態極盡討好之能事。我必須儘快把他們記清楚：哪個家族穿什麼顏色，哪個人又是哪個家族的。梅溫在我耳邊低聲叨叨著那些人的名字，可我大概第二天就會忘個乾淨。一開始這些事聽起來煩人，但很快我就發現自己開始往心裡去了。
薩默斯勛爵最後一個敬酒，他一站起來，整個屋子裡就一片靜默。這個人不怒自威，即使是在極權階層。他身著簡潔的黑色長袍，上面只有銀色條紋點綴，也沒戴昂貴的珠寶或是勳章以自抬身價，但儘管如此，他強大而威嚴的氣場還是顯而易見。不用梅溫說，我就知道他是所有貴族中地位最高的，每個人都對他心懷敬畏。
「沃洛·薩默斯，」梅溫低語道，「薩默斯家族的族長，他掌握著鐵礦，戰場上的每一支槍都要經他的手。」
那麼他就不只是個貴族，他的位高權重並非僅來自頭銜。
沃洛的敬酒詞簡短且直中要害。「致敬我的女兒，」他的聲音低沉、堅定、極其強勢，「致敬未來的王后。」
「致敬！伊萬傑琳！」托勒密大喊著跳起來，站在他父親旁邊，環顧四周，用眼神警示著某些人。有幾位臉上的表情就不大好看，甚至惱羞成怒。但最後他們還是和其他人一樣，舉起了杯子，為新王妃致敬。他們手裡的玻璃酒杯反射著燈光，就像神手裡的星星。
沃洛結束敬酒後，伊拉王后和提比利亞國王站了起來，沖著滿座賓朋微笑。卡爾也站了起來，接著是伊萬傑琳，然後是梅溫，傻了一秒之後，我也站起來了。王宮貴族們全都忙著起身，椅子蹭著大理石地面的聲音就像指甲刮著石頭。國王和王后微微點頭，以示謝意，之後就走下了王室的高層座席。結束了。我撐過了第一晚。
卡爾牽起伊萬傑琳的手，領著她緊隨國王、王后之後，我和梅溫則走在最後。拉起手的時候，他皮膚上的寒意令我驚異。
銀血貴族們向兩邊閃開，靜靜地看著我們走過。他們的臉上有好奇，有狡詐，還有殘忍，而每一張假笑的背後，都在提醒著我：他們盯著呢。每一道掃向我的目光都在搜尋著破綻和缺陷，這讓我彆扭極了，可是又必須繃住。
我可不能滑倒，現在不能，以後也永遠不能。我是他們中的一員了。
我是如此特別，是個意外，是個謊言。而我能不能活下去，取決於這場戲能不能演下去。
梅溫的手指用力拉緊了我，讓我往前走。「快結束了，」他低聲說，我們向大廳的盡頭靠近，「就快到了。」
宴會被拋在後頭，壓抑的窒息感總算消散了。但還有那些攝像機呢，它們的「電眼」追蹤著我們。我越是在意它們，它們掃視就越密集，電流就越大，以至於我還沒看見它們在哪兒，就先感受到了它們。也許我的「身份」就是附帶著這些副作用，也許這只是因為之前的攝像機還沒這麼多，也許所有人都能感受得到。或者，也許我哪裡有點兒怪。
來到走廊上，一隊禁衛軍守候在那裡，等著送我們上樓。可是，這些人能面臨什麼危險啊？卡爾、梅溫、國王能控制火，王后能控制你的意識，他們到底有什麼好怕的？
我們將揭竿而起，血紅如同黎明。法萊的聲音，哥哥信里的字句，紅血衛隊的信仰，我又想起了這些。他們已經襲擊了首都，下一個目標就是這裡了。
我就是個靶子。法萊會拖著我錄製下一個蒙面視頻，向全世界揭露我的真面目，以瓦解銀血族。她會說：「看看他們的謊言，看看這個彌天大謊。」然後把我的臉撞向攝影機，讓所有人都看看流出來的血，到底是什麼顏色。
我腦海里的各種想法越來越瘋狂，一個比一個更恐怖，更離奇。只一天，這個地方就把我弄瘋了。
走到寢宮一層時，伊拉王后突兀地把手從國王胳膊下抽了回來，但國王全不在意。「把小姐們送到卧室去。」
她的命令沒有明確針對誰，但四名禁衛軍從隊伍中站了出來，黑色面具背後眼神閃爍。
「我來吧。」卡爾和梅溫異口同聲。他倆互相看了一眼，自己也嚇了一跳。
伊拉王后揚起眉毛：「那可不太得體。」
「我送梅瑞娜，小梅送伊萬傑琳。」卡爾迅速地回應道，梅溫則因為被叫了小名而咬起了嘴唇。小梅，也許這是孩提時代卡爾對弟弟的稱呼，如今卻變成了一根刺，變成了總是在哥哥的陰影里、總是位列第二的梅溫的代號。
國王聳聳肩膀：「讓他們去吧，伊拉。姑娘們需要睡個好覺，禁衛軍可是會讓他們做噩夢的。」他嘎嘎笑起來，玩笑似的沖著禁衛軍點點頭。但那些禁衛軍全無回應，安靜地站著，像石頭一樣。我猜他們是不是根本不允許講話。
緊張寂靜的片刻之後，伊拉王后轉過身：「好吧。」像所有妻子一樣，她也討厭丈夫的挑釁，而如同所有王后一樣，她也憎恨國王的權力大過自己。真是糟糕的結合。
「去睡吧。」國王的聲音更有力，更具權威。禁衛軍跟隨在他身後，護送他向著和妻子相反的方向走去。我猜他倆並不同床共枕，這倒也是意料之中的事。
「我的房間到底在哪？」伊萬傑琳瞪著梅溫問道。羞澀的未來王后轉眼不見了，取而代之的是我所認識的犀利女魔頭。
梅溫被噎了個跟頭：「呃，這邊，小姐——啊不，太太——呃，女士。」他向她彎起胳膊，可她一陣風地朝前走去。「晚安，卡爾，梅瑞娜。」梅溫輕嘆著朝我看了一眼。
我只能沖著這位一直退讓的王子點點頭。我的未婚夫。這幾個字簡直讓我想吐。儘管他看起來有禮又和善，但他是銀血族，而且是伊拉王后的兒子——這更糟。他的微笑和善意的話語，全都無法遮掩這一點。卡爾也是半斤八兩，他生來就是要繼任統治的，就是要把血族分化延續到永遠的。
他看著伊萬傑琳離開，他盯著她退下的方式讓我莫名地覺得厭惡。
「你挑了個真正的勝利者。」一走到她耳力不及的地方我就低聲咕噥。
卡爾的嘴角向下一抽，笑容立刻消失了。他朝著我的房間走去，登上了旋轉的樓梯。我得很努力地邁著小短腿才能趕上他的大步流星，但他似乎沉浸在思考中，完全沒注意到。
最後他轉過身來，眼神像是燃燒的炭火：「我什麼都沒挑，人盡皆知。」
「至少你知道這事會發生，可我今早起床的時候還連男朋友都沒有呢。」卡爾被我的話擊中了，退縮了，但我不在乎，我才管不著他的自憐。「而且你也知道『將來會成為國王』這件事。這一定讓你提氣不少。」
他自顧自地咯咯發聲，但那並不是在笑。他的眼神黯淡下來，往前一步，從頭到腳地把我打量了一遍。他並非在品頭論足，反而神色傷感。他的眼睛猶如金紅色的深淵，滿含著沉沉的悲哀，就像一個迷了路的小男孩在尋找著什麼人來救他。
就這麼待了好一陣子，弄得我都心跳過速了，終於他開口說：「你和梅溫很像。」
「你是指對陌生人很熱情嗎？那我們倒確實相像。」
「你們都很聰明。」我聽了忍不住冷哼一聲：卡爾一定不知道，我連初二的數學考試都搞不定。「你了解人心，你懂得他們，能看透他們。」他說。
「嗯，昨天晚上我就是這麼做的。其實我早就知道你是王儲了。」我仍然無法相信，只是昨晚到現在，一夕之間什麼都變了。「你知道我不屬於這裡。」
他的傷感蔓延著，傳遞來一股痛感：「這一點你和我倒是感同身受。」
突然，宮殿不那麼漂亮也不那麼華麗了。堅硬的金屬和石頭變得太過尖利，太過刺眼，極其不自然地包圍著我。在它們之下，攝像機的電流又嗡嗡嗡地響了起來。那甚至不能算是聲音，而是在我皮膚之下、骨髓之內、血液之中的一種感覺。我的思緒被電流牽動著，猶如本能。停下來。我對自己說，停下來。胳膊上的汗毛豎起來了，皮膚之下有什麼在吱吱作響，像是某種正在裂變的、我不能控制的能量。它們又來了，現在，真是怕什麼來什麼。
但這種感覺來得迅猛，去得也快，電流轉弱，世界又恢複正常了。
「你還好嗎？」卡爾看著我，滿臉疑惑。
「對不起，」我含混不清地搖搖頭，「只是在思考。」
他點點頭，看起來面帶歉意：「是關於你的家人嗎？」
這個詞像一記耳光。在過去的幾小時里，我根本沒想過他們。這太讓我難受了。只是幾小時的綾羅華服和王室特權就已經改變了我。
「我已經向你的哥哥和朋友發出了兵役解除令，也派了官員到你家去，告訴你父母你在哪裡。」卡爾繼續說，以為這些話能讓我平靜下來，「但是，我們不能把所有事都告訴他們。」
我都能想像得到那一幕。哦，二位，你們的女兒現在是銀血族，並且要嫁給王子了。你們以後再也不能見到她，但我們會掏