我站在走廊上，看著老媽和哥哥布里道別。她淚流滿面地緊抱著他，摩挲著他剛剪短的頭髮。謝德和特里米站在兩旁，準備著在老媽支撐不住的時候攙住她。我知道，看著哥哥被帶走，他倆一樣想哭，只不過是為了不讓媽媽更傷心才勉強忍住罷了。老爸在我旁邊，一言不發地盯著那些軍團的人。他們就算穿著防彈胸甲，往布裡邊上一站也只能算是個小不點兒。布里生吞了他們都沒問題，但是他沒那麼做，而是聽之任之地被軍團士兵抓住胳膊，推推搡搡地帶走了。可怕的巨大黑翼如同一團蔭翳包圍著他，盤桓不去。四周天旋地轉，我失去了意識……
時隔一年，又是同樣的情景。我的雙腳踩在屋子前的泥地里咯吱作響，而老媽正抱住特里米，哀求著軍團的人。謝德只好把她拉開。吉薩哭著，想留住她最喜歡的哥哥。爸爸和我還是一樣緊閉嘴巴，死死忍住眼淚。那個黑影，那可怕的蔭翳又來了，這次它停在了我的面前，擋住了天空和太陽。我緊緊閉上眼睛，希望它趕快滾開……
再睜開眼睛時，我正撲在謝德的懷裡，死命地抱著他。他還沒有按規矩理髮，齊頜長的棕色頭髮剛好拂過我的頭頂。貼近他的胸膛時，耳朵上的刺痛讓我往後退了退，幾滴殷紅的血染紅了我哥哥的襯衫。吉薩和我都新穿了耳洞，好戴上謝德留給我們的禮物。我想我一定是沒戴好，就像我總會搞砸一切一樣。這一次，我在黑影出現之前就感知到了它——它似乎怒火中燒。
我沉溺在回憶的深淵裡，舊傷新痛仍未癒合，有些就像一場大夢——不，是噩夢，最恐怖的噩夢。
一個新的世界重塑而成，遍野都是昏暗的煙霧和灰燼——窒息區——儘管我從沒到過那裡，但聽來的一切也足夠我想像它的樣子。那是一片開闊平原，布滿了成千上萬的炮彈砸出來的坑，士兵們穿著被血污染得髒兮兮的制服，蜷縮在一起，遠遠望去猶如傷口中的血痕。我飄浮穿梭在他們中間，檢視著一張張面孔，尋找著我的哥哥們，我的困在硝煙中的哥哥們。
先出現的是布里，他正和一個身著藍衣的湖境人在泥塘里纏鬥。我想去幫他，卻還是飄浮在他的視野之外。接著，是特里米，他正俯身為一個負傷的士兵止血，免得他因為失血過多死去。他的面龐以前像小吉一樣平和沉靜，如今卻因為極度痛苦而扭曲著。我永遠也不會忘記那撕心裂肺的叫聲和遍地狼藉。布里還在繼續死扛，而我無能為力。
謝德正在火線前沿待命，比那些最勇敢的戰士站得還靠前。他昂首立在戰壕頂端，全然不顧槍林彈雨和另一邊伺機而動的湖境人，甚至還衝我笑了一下。突然，他腳下的戰壕被炸開了花，霎時濃煙滾滾，灰塵漫天，我就這麼看著他倒了下去。
「不要！」我大喊著，試圖沖向那團煙霧——我哥哥剛才就站在那兒。
煙霧匯聚成形，重新變成了那個黑影。它包圍了我，四周一團黑暗，直到一波波的記憶如浪襲來：爸爸回家了，奄奄一息只剩半口氣；徵兵令輪到了奇隆；吉薩的手……一切都模糊不清地混雜在一起，艷麗得詭異的彩色旋渦刺痛了我的眼睛。一定有哪裡不對。十幾年來的記憶片段向前推進，就像看著時光倒流，其中有很多是我根本不可能自己想起來的，比如學說話、學走路，還有老媽動怒時年少的哥哥們和我傳遞眼色的一幕。這不可能是我自己回憶起來的。
「不可能。」那個黑影對我說。它的聲音尖刻銳利，如同在我的頭骨上狠狠划過。我跪坐下來，膝蓋磕在水泥地上。
接著，他們消失了——我的哥哥們、我的老爸老媽、我的妹妹、我的那些記憶，還有噩夢，統統不見了。鋼筋水泥拔地而起，築成了一個——籠子。
我強撐著站起來，一隻手抵著劇痛的頭，好讓眼前的景象清晰起來。有人站在外面，透過籠子的圍欄盯著我，一頂王冠正在她頭上閃爍著。
「我本應鞠躬，但是不成，我要暈菜了……」那是伊拉王后。我驀然覺得應該收回剛才那些話。她是銀血貴族，我怎麼能那樣跟她講話呢。她會把我丟進監獄，剝奪我的定量配給，然後懲罰我，懲罰我們全家。不！我意識到了正瘋狂滋長的恐懼。她是王后，她隨便就能殺了我，殺了我們所有人。
但是她似乎並沒有生氣，反而哧哧笑了起來。一陣暈眩襲來，讓人渾身難受，當我再看到她的眼神時，又是一波難受。
「這就跟鞠躬一樣！」她從嗓子眼兒里擠出一句話，滿意地欣賞著我的痛苦。
我強忍著才沒吐出來。抓著籠子上的欄杆，手掌握住的是一片冰冷鋼鐵，可也因此攥成了拳頭。「你要把我怎麼樣？」
「不會再怎麼樣了。不過，這個——」她的手穿過籠子的欄杆，碰到了我的太陽穴。她手指觸碰的地方，疼痛翻了三倍，我痛得靠在欄杆上，用最後一點兒意識死撐著。「免得你做傻事。」
淚水刺痛了雙眼，但我硬是把它憋了回去。「傻事？是指像這樣用自己的雙腳站起來？」我擠出幾個字。劇痛讓我難以思考，更不用說什麼保持禮貌了。但是，好歹我忍住了，沒有破口大罵。看在老天的分兒上，梅兒·巴羅，管好你的嘴巴。
「是指弄出閃電之類的！」她厲聲道。
劇痛退去了一點兒，總算能讓我坐在金屬長凳上喘口氣。我把頭抵在冰冷的石牆上回回神，這時才反應過來她說了什麼。閃電。
記憶的碎片如電光石火般湧來：閃電、光網屏障、四濺的電火花，還有我。這不可能。
「你不是銀血族。你的父母是紅血族，你也是紅血族，你們的血液都是紅色的。」伊拉王后一邊喃喃自語，一邊在籠子前面踱著步子，「你是個異象，梅兒·巴羅，一個不可能存在的東西，連我都弄不懂的東西，當然我已經查過你了。」
「是你？」我用手支著頭，幾乎聲嘶力竭，「你侵入了我的思維，我的記憶？我的……噩夢？」
「了解了某人的恐懼，也就徹底看透了他。」她沖我翻了翻眼睛，好像我是個蠢貨。「而我至少得知道，我們在和什麼東西打交道。」
「我是個人，不是件『東西』。」
「至於你是什麼，以待後效。不過，閃電女孩，你就感恩吧。」她冷笑著，把臉湊近籠子的欄杆。突然間，我的雙腿失去了所有知覺，它們就像完全不屬於我似的，如同癱瘓。劇痛躥上胸口，我發現自己連腳指頭都動不了一下了。這一定是老爸曾經歷過的那種感覺：痛苦毀傷而無能為力。不過，我也並不算是徹底失去了腿腳，因為它們自己動了起來，把我帶到了欄杆前。在籠子外面，王后盯著我，眼神隨著我的步子而閃動。
她是個耳語者，正以我取樂。當我靠近她時，她用雙手狠抓住我的臉。頭上的劇痛倏然翻倍，我忍不住叫出了聲。生不如死，這大概就是逃脫兵役的代價。
「就因為你在幾百名銀血貴族面前那麼做了。他們會就此質疑，而他們又權傾半朝，」她在我耳邊噝噝低語，病態的甜膩氣息撲過我的臉頰，「這是你活到現在的唯一理由。」
我緊緊握住雙手，期待著能再召喚來閃電，可是並沒有。王后看透了我的心思，毫無顧忌地大笑起來。我眼冒金星，什麼都看不見了，但是能聽到她走開時絲綢衣服發出的沙沙聲。視力重新恢複的時候，我剛好瞥見她的裙擺消失在角落裡。現在，屋裡再沒別人了，我坐了下來，好不容易才剋制住把這凳子扔出去的衝動。
精疲力竭的乏力感蔓延過來，先是肌肉，然後是骨頭。我只是個普通人啊，普通人可不該像今天這麼過日子。突然，我心裡一驚，意識到手腕上的紅色腕帶不見了。被人拿走了？這是什麼意思？淚水又泛上眼眶，搖搖欲墜，但我硬是沒有哭。我的驕傲和尊嚴還有的是呢。
我能忍著不哭，卻忍不住不發問。疑慮正在我心裡滋長。
我身上到底發生了什麼？
我是……什麼？
我睜開眼睛，看見警衛正在籠子欄杆外面盯著我。他衣服上的銀色扣子發出暗暗的光，遠不如他光禿禿的腦殼耀目。
「你必須得通知我的家人，告訴他們我在這兒。」我脫口而出，坐得筆直。至少，我說過我愛他們。我還記得，記得我離家的最後時刻。
「我必須做的只有帶你上樓。」他回答道，完全沒有仗勢欺人，平靜得像根柱子，「先換身衣服。」
我才突然想起身上的衣服已經燒成破布條了。那警衛指了指欄杆邊上的一堆衣服，背過身去，給我留下點兒私人空間。
那些衣服樸實無華，但質地很好，比我穿過的任何衣服都要柔軟。白色的長袖襯衫和黑色長褲，兩側都裝飾有一道銀色條紋，還有一雙黑色的騎士靴，長及膝蓋。但有點兒奇怪的是，衣服上沒有哪怕一絲紅色。這是為什麼呢，真想不通。茫然無知正在成為我的主旋律。
「穿好了。」我一邊嘟囔，一邊使勁蹬進靴子。當我完成最後一道工序，警衛立即轉過身來。我既沒聽見鑰匙碰撞的聲音，也沒看見鎖，