在勞改農場，司徒效達覺著自己像個被壓扁在地上的影子。記得有一天傍晚，他餓極了，四肢朝天仰在乾裂的鹽鹼地上，自己壓著自己的影子，就幻想自己不存在，存在的只是自己的影子。他想，做個影子真好，不會餓，也不會有什麼尊嚴問題。可他壓住了自己的影子，他存在著，影子不存在，他就很固執地欺騙自己，千方百計把自己看作影子。影子貼著大地，現在他也貼著大地，影子是乾癟的，他也是乾癟的；他認定自己能像枯葉似地飄起來。
身下卻沒有枯葉，農場內方圓幾十里的樹皮、樹葉都被扒光摘盡了，原本不多的樹，因為勞改犯人飢餓的肚皮，樹早死得差不多了，那景象真慘……
樹皮、樹葉能吃，司徒效達原來可不知道，吃一吃看，味道還真不錯。榆樹是吃皮，且可以生吃，吃起來粘糊糊、滑溜溜的，槐樹是吃樹葉，樹葉要用井水浸3天，這樣就沒那澀嘴的苦味了。至於各種樹的花，那更是上品了。楊樹的花——就是俗稱的毛毛蟲，可以炒了吃，槐樹花既可以炒了吃，又可以用來做包子做湯；榆樹花——又叫榆錢子，也像榆樹皮一樣能生吃，味道甜津津的。
真長知識呢！不進勞改農場，光呆在城裡，這關於吃樹的知識只怕他一輩子都不會知道。為了把這寶貴的知識留給後人，他很真誠地想過要寫本小書，把自己的經驗都寫上。然而，因為客觀條件的限制——這客觀條件有兩點，其一是，勞改農場不是他的書房，不允許他自由寫書；其二是，他的身體太壞，全身浮腫，根本坐不住，那極實用的書才沒寫成。不過，完全是出於對方碧薇的一片愛心，他還是在信中把自己的經驗向方碧薇說了，甚至連槐樹葉的浸泡時間，乃至其間要換幾次水都說了。
在那個傍晚，這些經驗已沒用了，至少對他的生存來說是沒用了，樹都死光了，他在取得了關於吃樹的經驗之後，已無樹可吃了，這正應了一句老話，叫做巧婦難為無米之炊。他得做影子，直到過幾天連影子都做不成時，再去見馬克思或是去見上帝。
司徒效達鬧不清他要見的究竟是上帝還是馬克思。他想見馬克思，卻不知馬克思要不要他。在軍政大學的最後一年，他就寫過入黨申請，黨支部一直在考察，轉業後，還把有關材料轉到了東方中學。在東方中學，正是為了入黨，他才響應了鳴放的號召，才被戴上極右的帽子，後來又被判刑5年，送到這農場接受勞動改造。
那麼上帝呢？只怕上帝也不會要他。在緬甸，他和同事們去過教堂，那裡一切都是神聖的，不說他信仰共產主義，要去解放全人類，就是不信仰共產主義，不去解放全人類，上帝也不會要他。他在飢餓的壓榨下，心裡早就邪念橫生了，他甚至想到，哪怕是人肉他也會去吃，就裝做不知道，把它當作年肉或牛肉吃。
1961年的那個傍晚是漫長的，一天應開的兩次飯——上午10點一次，下午4點一次，都開完了；總共4個山芋乾麵窩頭已全部塞進了司徒效達飢餓的肚皮，這一天再無任何盼頭，司徒效達本想在地里扒些茅草根嚼嚼，藉以欺騙自己的肚皮，可地里的茅草根也被他的同類們扒光了，目光所及的地方，四處都是掘起的舊土新土和白花花的鹽鹼……
司徒效達想到了死，他覺著他極有可能在這漫長的傍晚死在自己置身的鹽鹼地上。仰望著天空，他眼前一陣陣發黑，黑暗中有金星飛旋，像絢麗的星空。這使他不由地記起了緬甸，記起了和方碧薇共同度過的幸福時光。天空是同一個相連的天空，大地是同一塊相連的大地，他眼前不禁出現了幻影，覺著自己是在緬甸，是在和日本人的作戰中倒下了，方碧薇正守在他身邊，為他無悔的生命而痛哭失聲。
如果那時死了真好！
在這種絕望的時刻，一個人的人格是很容易喪失的。
當天夜裡，大蘆席棚里又有兩個犯人死於浮腫，司徒效達被看管人員叫起，抬屍體到野外去埋。抬著屍體往那片亂葬崗走時，司徒效達的感情是麻木的，幾乎完全沒有正常人的哀痛，甚至沒有最起碼的道德感。他老是想著可能得到的加餐——一個或者兩個額外的窩窩頭。為了這一個或兩個額外的窩窩頭，他甚至希望天天死人。埋葬也是潦草的，兩個死者被埋在一個坑裡，還埋得很淺。
那夜不知因為什麼，應發的兩個窩窩頭沒發，管理員連提都沒提，好像他們深夜去埋死人也是勞動改造的一部分似的。司徒效達憤怒之下，幹了一件非常丟人的事：偷了同屋犯人老江一個捨不得吃的窩窩頭。老江這人一直很怪，別人都是兩餐，他偏要堅持三餐，而且不願改變三餐的時間。這就讓司徒效達得了手，司徒效達回屋後，在老江的枕頭底下很輕易便把窩窩頭偷走了。
那隻不屬於他的窩窩頭，並不因為其屬性問題而改變口味。許多年過後再回憶起來，司徒效達依然認為那個窩窩頭很香。窩窩頭還是白天吃過的窩窩頭，奇怪的是，夜問縮在被窩裡吃竟別有風味，不像山芋乾麵的，倒像栗子面的，一口口嚼碎後，不用咽便自動順著喉管往下滑。這感覺真不可思議，粗糙的窩窩頭竟會主動地滑，釋放後說給方碧薇聽，方碧薇咋也不信。
第二天一早，老江發現窩窩頭不見了，開始用審視的目光打量同屋的8個人。老江也是知識分子，不會罵人，可老江的眼光很毒，能把人的臉上看出洞。老江逐個打量過一屋子人後，認定偷他窩窩頭的是歷史反革命犯老季。老季曾在抬死人的時候扒過死者的衣服，老江就認準是老季偷的。
老江有氣無力地說：
「老……老都老了，總是要死的，就得講點人……人格、道德了。你得知道，你偷的不是一個窩窩頭，是在偷人的性命！你是在殺人！殺人呀！」
這話給司徒效達的震撼是巨大的，像雷一樣，把他炸醒了，他真恨不得一頭撞死在老江面前。他不知道自己咋變成這麼下作的人？咋會被改造成這種樣子？可當著老江的面卻沒敢承認，一個人的人格既已喪失，就會變得怯懦、虛偽。老江說話時，司徒效達一聲不吭縮在牆角，靜觀事態的發展，心裡緊張極了。
好在老江是寬宏大量的，把要說的話說完後，也沒再追究。
也就是從那日開始，老江對人們最後的一點信心喪失了，一日三餐的老習慣終於打破，再不留一點窩窩頭過夜。司徒效達因此痛悔不已，覺得自己該對老江信念的喪失承擔全部責任。
是方碧薇救了他。在肉體和精神都瀕臨死亡的時刻，方碧薇給他寄來了救命的包裹，包裹里裝著方碧薇和孩子從牙縫裡省出來的5斤炒麵。
司徒效達用小牙缸把炒麵分成8份，給了同屋人每人一份。這舉動幾乎是悲壯的，老江和老季都感動得哭了，都說他是好人，是他們的救命恩人。他們誰也沒有想到，他曾偷過人家的性命，曾那麼可恥地墮落過。
老江問他：
「你為啥要這樣干？現在誰活得都不易。」
司徒效達說：
「你別問了，我這麼做不是為你們，是為自己！」
說這話時，司徒效達就暗暗下決心，從今以後，他要好好做人，做一個有人格的人，哪怕餓死，也決不讓自己的人格再次蒙羞……
後來的情況慢慢好起來，伙食定量增加了，一日三餐恢複了，他也從生產隊調到食堂燒飯、送飯。他的人格沒再墮落過，直到被釋放都沒再墮落。為此，他感謝方碧薇和那5斤炒麵，也感謝老江那番震動他靈魂的話。
自然還有信仰問題。信仰問題是擺不脫的。
回顧自己一生時，司徒效達總要記起他在勞改農場為信仰問題遭受過的痛苦。在那個漫長的傍晚，在他躺在那片鹽鹼地上的時候，他就想到過上帝，如果不是因為自慚形穢，不是怕上帝的天堂不接受他，他是完全有可能追隨上帝的。
他怎麼會信仰上帝呢？他從大學時代就追求進步，追求真理，面對國民黨的高壓水龍頭，他和方碧薇手挽手走在遊行隊伍里，在南京總統府門前的國府路，打校旗的黨員學生被水柱噴倒了，他從水淋淋的地上撿起旗，高高舉著，那不僅是面校旗，也是面信仰的旗……
在勞改農場沒有信仰的旗，有的只是勞役和槍口，槍口下的人很難和持槍看押他的人產生共鳴，你想產生共鳴人家也不相信。你是專政對象，人家卻以信仰的名義在專你的政，你說你在槍口下還要捍衛人家的信仰，人家怎能相信呢？
這痛苦的時刻，又一個人出現在司徒效達面前了，就彷彿命運故意安排的，簡直讓人難以置信……
這人是個年輕的托派分子，叫朱大可，是1952年被捕的，被捕時還是大學二年級學生，只18歲。司徒效達記得，他見到朱大可是1962年，這一年朱大可不過28歲，但看起來卻像有40多了。28歲的朱大可已被判了無期徒刑，囚號2578，在農場時不能和其他犯人接觸，看押也是極嚴的。和朱大可一起押到農場來的，還有十幾個人，據說也是托派，有些人歲數已很大了。
司徒