賀紹基面臨著一個嚴峻而痛苦的選擇，不管他願意不願意，他實際上已被裹進了一個危險的政治漩渦。
從感情上講，他不願背叛紀氏父子，也不想留在西嚴和共產黨合作共事。他承認，中國公司董事會做出「保留西嚴，靜待變化，選址台南，籌建新礦」的決策是清醒、正確，而有遠見的。這麼一來，公司既可以繼續從事採煤事業，建立新的後方基地，又可以立即使用現存的採礦器材，使之不致閑置廢棄。同時，西嚴礦區不進行爆炸，不管日後形勢怎麼變化，中國公司都將立於不敗之地。形勢好轉，國軍反攻得勝，它可以利用保留下來的西嚴礦井，迅速恢複生產；國軍失敗，西嚴礦區乃至整個中國大陸落入共產黨手中，它也可以憑藉台南新區立腳紮根，謀求向海外及其它領域發展。
然而，把董事會這一重大決策付諸實施，卻又是極其困難的。首先，國民黨決不願意將一個完好的能源基地拱手讓給共產黨，新二十六師炸礦的命令是不容違抗的。目前，他雖然以公司的名義做了些疏通工作，拖住了爆炸司令宋大來的後腿，卻不能保證他不炸。當國軍從礦區撤退時，礦井是非炸不可的。其次，工人們也在顯示自己的力量，他們祖祖輩輩以礦為生，既不同意公司撤退，也不同意炸礦。公司南遷要假工人之手完成，工人們不幹，拆遷機器、設備的工作就無法完成。還有礦區出現這空前的混亂，四鄉農民勢必要混水摸魚。連日來，農民鬧事頻繁，並且已和失業外工迅速合流。現在，包圍經理樓的人流中，就有四鄉農民的請願團代表。
經理樓是上午十時左右被突然擁入的礦工、鄉民包圍的。擔負著西嚴煤礦保衛工作的礦警隊，根本就沒進行阻攔，也沒採取任何防範措施，眼睜睜地看著他們擁入了西嚴煤礦腹地，眼睜睜地看著他們包圍了經理大樓，後來，他們乾脆直接參加進來了。礦警隊大隊長孫人俊已公開聲稱：如公司決意撤退，他將和礦警隊的弟兄集體辭職。孫人俊和他手下的那幫礦警隊員，大都是本鄉本土人，和礦工、鄉民一樣，也要靠西嚴煤礦吃飯，炸礦、南遷也不符合他們自身的利益。故而，一貫代表公司，和工人們勢不兩立的礦警們，現在也毫不猶豫地和工人們站到了一起。
包圍經理大樓的人們是冷靜而剋制的，他們赤手空拳，顯然不準備用武力逼迫中國公司就範。他們自己清楚，只要他們不答應，這家煤礦公司是遷不走的，它的命運已掌握在他們手裡。開初，他們站在那裡，還攥著拳頭喊口號，後來，連口號也不喊了，一片片席地而坐，等待著他們的代表和公司進行交涉。
要求和賀紹基見面的代表共計五人，分別代表了失業外工，機器廠、電廠、土木廠里工，地方農民和公司礦警隊。五名代表一走進經理樓，賀紹基便立即答應就公司南遷問題，聽取大家的意見。
代表們提出：一、不論在任何時候，任何情況下，中國公司都不得接受炸礦命令。二、堅持生產，堅持開工，不得拆遷礦井設備。三、如中國公司不顧各界反對，執意南遷，西嚴工人、職員、礦警，將要求公司立即發給每人三個月至一年的工薪作為疏散費。四、公司遷移前，需賠清四鄉土地塌陷之損失費用。
這四項要求是致命的，無論如何，公司都拿不出這筆數目龐大的疏散費，更甭說還有四鄉農民的土地賠償費。這無疑是一種反對公司南遷的要挾手段。
賀紹基沒有立即表態，僅僅答應考慮。他勸代表們動員請願的人們先回去。代表們不同意，要求立即答覆。賀紹基無奈，只得後退了一步，提出：給他一個小時的單獨考慮時間，然後答覆。代表們同意了。
賀紹基回到自己的辦公室，身體和精神同時垮了下來。他萬萬想不到，他慘淡經營了兩年零十個月的西嚴煤礦會走到今天這一步！他萬萬想不到，自己又面臨著一次滅頂之災！他曾把自己事業的希望寄托在國府和中央身上，卻不料，國府和中央竟這麼軟弱無能，把一場本可以打贏的戰爭搞到了不可收拾的地步！這個整天嚷著要保護實業的國民政府，竟也會向中國公司發出炸礦指令！
他對共產黨的成見，就在於共產黨炸毀了那座耗盡了他心血的二號大井。現在，國民黨在自己戰敗時，也下達了這種可惡的指令！因此，他也明白了一個道理：戰爭，是冷酷無情的，戰爭的雙方都是以自身的需要為行動依據的，需要，在戰爭中永遠是第一位的！只要戰爭需要，主宰戰爭的人們可以把一個繁華的都市化為廢墟，可以把波濤洶湧的江河扒開缺口，自然，也可以炸掉一座小小的煤礦。戰爭的失敗者永遠是，也只能是千千萬萬個無辜的民眾。
自民國二十七年台兒庄會戰爆發，西嚴煤礦已經進行了兩次爆炸：一次是中國公司自己親手將它炸毀的，一次是共產黨將它炸毀的。現在，又輪到了國民黨。難道西嚴煤礦的命運永遠和那驚心動魄的爆炸緊緊聯在一起了么？
和公司董事會，和廣大礦工、職員、礦警一樣，他也反對炸礦！三號大井馬上就要最後完工，這是他畢生的一個傑作呵！讓他眼見著這個傑作在他手上再次化作廢墟，是他無論如何不能容忍的！
基於這種考慮，他斷然決定，在遷移問題上進行讓步，和礦區的工人、職員、礦警們通力合作，阻止任何人的炸礦企圖。
十二時十分，賀紹基回到了二樓大會客廳，向各界代表們表明了態度：一、公司將和大家合作，為維繫礦井安全竭盡全力，不論在任何時候，任何情況下，決不允許任何人以任何借口炸毀礦井。二、礦井恢複生產所需之一切設施，暫緩遷移，待和公司董事會最後磋商之後再定。三、田屯煤礦照常生產。四、為防不測，也為對公司董事會有所交待，生產上暫時用不著的設備、器材，裝車運往京、滬。
末了，賀紹基道：「我賀紹基說話是算數的，我今天以中國煤礦股份有限公司副總經理的身份講這個話，是經過反覆考慮的，希望諸位代表相信我！」
代表們卻不相信。他們認定賀紹基在耍滑頭。經過一番激烈爭吵之後，代表們又提出兩條要求：一、自今日始，工人代表將參與公司之財務監督，決不允許公司將礦區資金轉移出去。二、擴大工人護礦隊，用公司庫存之槍支武裝工人護礦隊。
這兩條都是違背公司利益的，但是，賀紹基還是答應了。他知道，事到如今，不答應是不行的，連公司礦警隊都背叛了公司，那些庫存的槍支還有什麼用呢？發給工人，雖然不是一件好事，可多少能在牽制國民黨爆炸隊，保護礦區上起點作用。至於工人參與財務監督，也還是有一定好處的，至少它能起到穩定人心的作用。再說，公司在西嚴礦區的現金有限，監督不監督都一個樣。
代表們和請願人員得到這許多許諾之後，終於撤走了。
代表們和請願人群撤走之後，賀紹基想到了一個新問題，即將主宰西嚴礦區命運的共產黨現在在哪裡？他們的意圖是什麼？這些請願工人背後，是否有共產黨操縱？他的腦子裡突然蹦出一個大膽的念頭：和共產黨取得聯繫，看看共產黨的態度！假如共產黨要為日後的新政權建立一個龐大的工業體系，不能不考慮到西嚴煤礦這一重要能源基地的！……
然而，難哪。他認識的，有過接觸的兩個共產黨員，幾天前死於非命。為這兩個人的事，綏署治安隊的傢伙還來公司找過他的麻煩，一再追問他和劉大柱、卜曉丹有過什麼秘密聯絡，他簡直哭笑不得！而那些依然在工人中活動的共產黨人，他又一個不認識……
卻也巧。就在賀紹基產生了要和共產黨取得聯繫念頭的當天晚上，共產黨找到他門上去了。
找到賀紹基的這人叫劉繼業，綽號三狗子，年紀約摸四十齣頭，矮矮瘦瘦的，尖下巴，小眼睛，象個兩條腿走路的老鼠。他頭戴一頂舊禮帽，身穿一件灰布長衫，儼然一副教書先生的派頭。
劉繼業同志無疑是有勇有謀的，為了黨的利益，為了人民的解放，為了礦區的安全，單槍匹馬，深入虎穴哩！懷裡自然得揣上傢伙——只有武裝的革命，方可對付武裝的反革命，劉同志懂！
劉同志革命鬥爭的經驗是十分豐富的，入黨年頭也頗為久遠了。他入黨那陣子，也許這西嚴礦區還沒有黨的細胞哩！他是民國二十年秋天，在鄉下一間茅草房裡入的黨，入了沒幾天，黨組織被破壞了，幾個黨員全部被捕，他嚇得連夜逃出了家，先是到運河碼頭上扛大包，抬煤筐，日本人過來後，又到西嚴煤礦幹了里工，再沒向任何人提過入黨的事，更不敢，也不願打聽礦區地下黨組織。一晃，許多年過去了，世界，在風風雨雨中發生了很大的變化。他入過的那個黨越鬧越紅火，竟然把蔣介石的幾百萬軍隊打得落花流水。積十八年革命之經驗，劉同志認定，這一次蔣家王朝八成要完了！國民黨大勢去矣，共產黨必得天下。機不可失，時不我待，現在不幹，更待何時？！
然而，就在劉同志想到找黨的時候，經三路五號慘案發生了，這就是說，如果真干，劉同志也有流血犧牲的可能哩！可是，得