章達人是應該做總統的，而竟未做，這是民國的不幸，也是國民的不幸。然而，他創辦了中國煤礦股份有限公司，做了公司董事長兼總經理，則是公司臣民不幸之中的萬幸了。現在，章總經理正端莊沉穩地坐在鋪著綠絲絨桌布的會議桌上首，凝視著長桌兩旁的公司大小官員。章總經理的臉色，和懸在牆上的蔣委員長的臉色一樣，肌肉緊繃，目光威嚴，沒有一絲笑意，使你不能不肅然起敬，不能不產生一種小人物慣有的卑微心理。使你不敢大聲說話，甚至不敢大口喘氣。章總經理就有這麼個氣派。
已近中午，會議還沒有要散的意思。寬敞明亮的會議廳里，瀰漫著香煙、雪茄燃燒的煙霧，濃一陣，淡一陣，東一團，西一團，在二十餘個形狀大小不同的腦袋上方飄浮。落地大窗的窗帘全拉開了，暖暖的三月的陽光，幾乎壟斷了大半個會議廳。迎著陽光的幾位官員眼睛半眯，很有點要打盹的奢望，然而，側目窺視一下章總經理的臉色，便自覺打消了這一念頭。在這種場合，這種時候打瞌睡，無疑是對章總經理的不忠，對公司的背叛，是不能容忍的，他們知道。
主持會議的是公司西嚴礦區辦事處主席趙民權，一個四十歲左右的矮胖子，禿頂，高聳筆直的鼻樑上架著副度數不深的金絲眼鏡，兩隻眼睛愛從鏡框上方爬出去看人，說起話來慢吞吞的，聲音不大卻沉穩、厚實，頗有些穩健的領導者的派頭。方才，他將章達人和特派專員李雄飛會談的情況向與會者作了介紹，要求大家各抒己見，為公司面臨的險峻前途獻策獻計。
趙主席木樁似的立在章達人身旁，微微向前凸起的肚皮壓迫著桌沿，期待的眼睛環顧著一張張憂鬱的面孔，小肉柱般的手指輕輕在桌上擊著鼓點，挺自然地做出一副輕鬆模樣。
採礦處處長兼總礦師錢鈞站了起來，兩手按著桌面。他的聲音蒼老沙啞，象一隻病了多天的老公鴨，費力地伸長脖子把一句句話向外壓。兩隻有些浮腫的眼睛不時地看看左右同僚，又瞅瞅章達人的臉色，腦門上浸出一層細小的汗珠。
「總經理，國難當頭，是我們往日掛在嘴邊的一句話，如今卻實實在在落在我公司頭上了。自『九·一八』事變，『七·七』事變，及至不久前的濟南、泰安失陷，國軍一直未能遏止日寇進攻的勢頭。看來我公司淪入敵手，已不是可能與不可能的問題，而僅僅是個時間問題。故而，我們應該面對現實，接受李雄飛先生代表湘川黨系財團提出的合辦湘川公司的建議，由資委出面，協助公司內遷，求得苟延，以圖日後之大舉！」
說畢，錢鈞掏出潔白的真絲手帕，在腦門鼻尖上按了按，匆忙看了章達人一眼，試圖在總經理的國字臉上看出點反應。然而，他失望了，沒有，那張臉上什麼表情也沒有，既沒有讚賞，也沒有厭惡。
銷售處處長劉人傑站了起來：「我不同意錢老兄的看法。我公司內遷併入湘川公司，無疑是自尋滅亡，最終被那幫黨老爺吃掉！李雄飛是個老奸巨猾的傢伙，一方面以國府代表資格自居，一方面勾結湘川公司覬覦我公司產業，用心極為險惡。目前的合併條件是不能接受的。如我公司股份不是百分之四十九，而倒過來，是百分之五十一，產業經營權、人事權執掌在我公司手中，尚可考慮……」
錢鈞冷冷一笑：「這是一廂情願。」
「那麼，我們可以不撤！我們賴以紮根的就是腳下這塊富有的土地，這塊土地下埋藏著豐富的煤炭資源，有無限煤田之稱，煤質之好，是舉世公認的！二十一年末，世界產煤國在巴黎舉行賽煤大會，我公司出產的西嚴煤名列前茅，被譽為固體汽油，從此名聲大震，遠銷於日本、東南亞各國。西嚴煤是我們手中的一張王牌！」
劉人傑喝了口水，暗中看了章達人一眼，見章達人灰暗的眼裡閃出了一些光彩，知道已中其下懷，不免有些得意，竟有點放肆了：
「談談日本人的問題。兄弟受總經理章公全權委託，曾親赴日本三次，和日本人早有較量。眾所周知，日本昭和制鐵所，東京瓦斯會社，八幡制鐵株式會社，廣島瓦斯電軌株式會社，都是我公司在海外主要客戶。二十年春，兄弟三次赴日，還曾面見日本天皇代表武藤先生。武氏手書『中日親善，共存共榮』八字條幅贈予我中國公司。因此，退一萬步說，我公司淪入敵手，日本軍方也斷然不會將我們逼入絕境。日人是人，而非獸，雖氣量狹小，總不至於把在座諸位一口吞到肚裡去吧？哈哈哈……」
劉人傑咧著大嘴笑了起來。
同事們你看看我，我看看你，都沒笑。
章達人臉色鐵青，兩隻鷹一般的眼睛牢牢盯住劉人傑的面孔，眼光冷嗖嗖的。
劉人傑感到氣氛不對，不得不向後退縮，臉上的得意之色撤了下來，口吻也變了：
「當然，這樣說，決不意味著要資敵當漢奸。我中華民國，乃世界強國，斷然不會容忍小日本的侵略。我們既不能遷往內地被湘川吃掉，也不能毫無準備被日本人佔領。為防不測，我們可出面和鄰近我公司的劉家窪英國德羅克爾公司聯繫，在徐州淪陷後，由英人代為管理。」
趙民權起身贊道：「好！人傑兄，講下去！」
劉人傑手一攤：「如何進展我還未作考慮，也只能說到這裡了。」
趙民權凝思片刻，主動放棄了會議主持人的身份，面孔轉向章達人，笑吟吟地道：「請第三國人代管公司倒是一條路子。不過，英國人靠不住。其一，英國政府太軟弱，去年七月，蘆溝橋發生戰事，日軍飛機轟炸了英使館的宴會廳，重傷英大使，英國政府都沒有強硬表示，對其僑民財產更無法加以保護。其二，德羅克爾對我公司一直不懷好意，此時還要提防他們乘機摧垮我公司哩！」
章達人不動聲色地問：「你的意思是——」
「請德國人代管公司。德國禮和洋行，曾是我公司債權人之一。達翁想必還記得，洋行駐漢口辦事處主任霍夫曼先生和兄弟有過交往。」
章達人微微點了下頭，凸凸的禿衰的腦門在陽光下閃著一個耀眼的光斑。這頭點的模稜兩可，說不清是讚賞趙民權的主意，還是僅僅肯定霍夫曼和趙民權有來往的事實。
「達翁，我個人也不主張內遷後併入湘川。西嚴煤確是我們手中的王牌，萬不能輕易撒手。兄弟認為，徐州自古便是兵家必爭之地，中央決不會輕易放棄的。我們應據此力爭，使資委同意我們暫緩遷移，而我們則藉此機會迅速和德國人達成協議，以求自保。」
章達人深深點了點頭，明確了他對趙民權意見的讚許。他點燃了一支雪茄，慢慢抽著，兩道濃黑的眉毛湊到了一起，深陷在眼眶裡的深暗的眼睛放射出一種斗獅般的凶光，彷彿隨時準備撲向面前的對手，給它一頓扎紮實實的教訓。
耳邊嗡嗡嚶嚶的響，趙民權還在講，不時地有人插話，可講的什麼，章達人已漸漸聽不清了，聽不見了。他把沉重的腦袋靠在椅背上，兩隻眼睛停留在奶色天花板上。他的心已飛出了這間煙霧繚繞的會議廳，馳進了屬於他的那個宏大的世界。他不能不承認，他的世界處在危亡關頭。他知道自己肩上的重量，他除了要對自己一生的事業負責之外，還要對董事會負責，對債權銀行負責，對一個民族的尊嚴負責。
他曾被實業界同人譽為猛師，以一種鋼鐵般的意志戰勝了許許多多強硬的對手。公司自民國十年創立以後，一直保持著不斷進取的蓬勃朝氣，十八年間資產擴大了二十五倍，相繼開創了火力電廠，煉鐵廠，甚至吃進了一個輪船公司，為民族工業的振興，樹起了一面鮮艷奪目的旗幟。
在被喚作猛獅的章達人面前是沒有對手的。章達人是個實業天才！他大權獨攬，集董事長、總經理權責於一身，玩數百萬產業於股掌之間。他既是不顧一切的冒險家，又是謹小慎微的守財奴；既是不斷開拓的勇猛悍將，又是安於守成的碌碌庸人；既是張著血盆大口的野蠻的餓獅，又是東張西望的狡猾狐狸。章達人會以剛克剛，以剛克柔，以柔克剛，長久立於不敗之地。
然而，蘆溝橋一聲炮響，章達人措手不及丟掉了剛剛建成的大北電廠；韓復榘棄守濟南，濟南郊外的鐵廠淪入敵手；驚魂未定，上海、南京又相繼淪陷，剛剛吃進的輪船公司也撤往漢口。途中，僅有的三隻好船被征做軍用，一隻被炸沉，兩隻歸漢後也彈傷累累不能使用。
這令人詛咒的民國二十六年！
一敗塗地，一塌糊塗，一籌莫展！章達人幾乎被這接二連三，突如其來的打擊攻垮了。他感到從未有過的惶恐，在已經運轉起來的戰爭機器面前，他是那麼渺小，那麼無能為力，好像隨時有可能被絞進機器里變成一堆肉醬。
他面對著一個強大的對手：戰爭。
他面臨著一個滅頂的危機：戰爭。
中國煤礦股份有限公司十八年的短暫歷史，他個人五十餘年的奮鬥經驗，還沒有給他提供戰勝這一對手，消除這一危機的辦法和途徑。
然而，他不服輸。他要振作精神，竭盡