軍方的舉動，促使罷工窯工和紅槍會迅速合流。七月十六日，劉家煤礦工會聯合會委員長劉廣福、副委員長李玉坤、青泉縣商會會長周叔衡、紅槍會總老師劉順河，在劉家窪鎮西窯戶鋪街面上的興隆酒館，就聯合農工武裝力量，共同應付時局之事，鄭重談判。
談判在工人糾察隊、紅槍會的嚴密保護之下進行，整個西窯戶鋪街面戒備森嚴。鎮上的居民們紛紛說：此次談判，是「窯工政府」和「鄉民政府」的談判，是決定這塊土地命運的談判！五年前，仗義疏財的三先生以偉人的胸懷和膽略，一手促成了鄉礦的聯合，撲滅了劣跡多端的興華公司，為這塊土地的歷史寫下了悲壯的一頁。五年後的今天，窯工和鄉民的再度聯合，也必將把這個不可一世的德羅克爾公司砸成齏粉。莊嚴的歷史將再一次證明：這塊土地是不可戰勝的，生息繁衍在這塊土地上的人們，是不可征服的。
三先生謝世之後，這塊土地上再沒出現過一個出類拔萃的偉人。而事實證明，這塊土地是需要偉人的，是需要一個強有力的鐵腕來制約的，否則，這塊土地就將失去控制，變成魔鬼的世界。九年七月的饑民暴動即是一例明證。設若三先生在世，世風當不致淪喪至此。人們在日復一日，月復一月，年復一年的動亂不安之中，深深懷念著三先生。十一年清明時節，青泉縣商紳鄉民將這深深的懷念化作行動，集資為先生重修了墓地，立下了一人多高的青石墓碑，盛讚先生在世善舉。
人們相信，如果三先生今日在世，定會挺身而出，再次促成鄉礦聯合，打垮德羅克爾公司的洋鬼子們。
歷史，邁著艱難的步伐，前進了五年。五年的時間畢竟太短促了，尚不足以製造出一代新的偉人。所幸的是：在群龍無首的時候，出現了窯工政府——工會聯合會，出現了鄉民政府——紅槍會。可以沒有偉人，不能沒有歷史。現在，工會聯合會和紅槍會的首腦們走到一起來了，他們將在埋葬著三先生的這塊苦難的土地上，書寫新的歷史。
在這五年之中，劉家窪也改變了往日的舊模樣，這個地處蘇魯豫皖四省交匯處的彈丸小鎮，已成為僅次於青泉縣城的又一個政治、經濟、文化中心。公司北門外的街而上，英國人新建了教堂，創辦了聖安德烈學校，把宗教和文化引進了這片窮鄉僻壤。公司自十二年起，新辟了三座煤井，擴大了辦礦規模，使用窯工已達萬人之巨。劉家窪的地皮因此而金貴起來，東西窯戶鋪之間的空白地段，已完全被新建的茅屋、草棚覆蓋了。青泉縣府於十三年二月，在劉家窪設立了行政機構，將這個名不見經傳的小地方升格為鎮。
然而，劉家窪的基本格局卻沒有變，連接東西窯戶鋪的主幹道，依然是鎮上最熱鬧的街面。興隆酒館雖然擴大了門面，卻依然在鬧市中心熱熱鬧鬧的「興隆」著。這個曾經被三先生借來作過罷工指揮部的臨街瓦房，如今又成了另一場大罷工的決策中心。
走進興隆酒館的一剎那間，工會委員長劉廣福突然產生了一絲不祥的預感，他覺著在這個地方進行談判是很不吉利的。民國九年的那場大罷工，他是參加了的，那時，他不是領導者，是那些手執大刀、礦斧守衛在酒館門口的糾察隊中的一個，他曾無數次地看著領導那次大罷工的劉廣田、劉廣銀，在這大門進進出出，他又親眼看到了廣田被槍殺的場面，他不能不想到自己日後的命運。
踏進酒館大門，廣福便改變了主意，一把扯住走在前面的副委員長李玉坤，咂咂嘴道：「老李，在這兒談好么？是不是換個地方？」
李玉坤有點摸不著頭腦，迴轉身看了廣福一眼，問道：「咋的嘛？」
「我……我揣摩著有點不……不吉利哩！」
「迷信！」
廣福四處看看，見沒有外人，又對玉坤道：「廣田、廣銀的事，你是知道的。他們都是我不出五服的本家兄長，都在這兒鬧騰過，如今……唉！命這玩意，也由不得你不信！」
玉坤嚴肅地道：「老劉，你這種悲觀失望的情緒是要不得的！今天我們全民族的反帝鬥爭，怎能和五年前的械鬥比呢？再說，那次西河寨的大地主劉三也插了一手，械鬥出現那樣的結局，與他是有關的！」
「老李，不要這樣說！三先生的為人我比你清楚，地方上有口皆碑！」
正說著，樓梯口傳來一陣「格登格登」的響聲，商會會長周叔衡，紅槍會總老師劉順河已下得樓來。
周叔衡是個矮瘦的老頭兒，身子骨影兒般單薄，加之彎腰駝背，愈加顯得老態龍鍾。他身著一件絳色綢大褂，左手托著一隻沉甸甸的黃銅水煙袋，白皙而瘦削的右手顫巍巍地探到廣福面前：「劉……劉委員長，請，樓上請！」
總老師劉順河也忙不迭地迎過來：「五叔！嘿嘿，我料定工團代表就得是您五叔！咋樣？周老先生，我是一猜一個準吧！」
「是的！是的！劉委員長，久仰！久仰！」
廣福不好再提易地談判的事，大大方方地和周叔衡拉了拉手，寒暄了一下，轉臉和本家侄子劉順河扯上了。
這時，周叔衡又對玉坤道：「感謝李先生大駕光臨，促成此次會商，地方鄉黨讓老朽代致敬意，嘿嘿！」
玉坤微微一笑，不卑不亢地道：「哪裡！哪裡！周老先生愛國熱情高昂，且高瞻遠矚，早早提出鄉礦聯合，互相支援，對付萬惡滔天的英國鬼子，實乃一大功德！在下應該代表窯工感謝您才是哩！」
閑談之中，幾人前前後後上了樓。
樓上只是一間面積不大的廳室，屋子當中放著一張八仙桌，八仙桌每面放著兩把太師椅，桌上放著茶水、點心和筆墨紙張。幾人謙讓一下，順序坐下，談判旋即開始。
周叔衡率先講話：
「二位委員長，老朽首先要代表地方百姓，對二位委員長，對工團，對參加罷工的萬餘窯工弟兄致以深深的敬意！
「眾所周知，英人雷斯特·德羅克爾自民國九年接辦興華之後，依仗其帝國主義勢力，強行掠奪三縣土地，壓迫我地方百姓，奪我地方辦小窯之權益，壞我地方之祖墳風水，且屢次違約，一而再，再而三置我地方抗議、交涉於不顧，是可忍，而孰不可忍也！
「三縣民眾，並紅槍會弟兄，早擬武力抗爭，徒以國基未固，人心不齊，民智不開，終未形成潮勢。而今，滬案發生，舉國震動，工團領導窯工罷工，吾等地方民眾至為興奮，呼聲四起，也擬奮起爭鬥，奪回權益，想必二位會理解吧？」
玉坤頻頻點頭：「人同此心，已非一日。這一點我們是知道的，也是可以理解的，在對付英國人方面，我們是完全一致的！」
周叔衡老先生呷了口茶，又道：「對極！故而，吾等應合鄉礦之力量於一體，共同奮鬥，爭取各自的權益。鄉礦聯合，非始於吾輩，亦非終於吾輩。九年間，鄉礦聯合，不就打垮了興華么？德羅克爾公司必將是興華第二也！」
周老先生得意之極，將手上的茶杯向桌上一頓，茶水濺到了桌面上。
玉坤擊掌贊道：「周老先生此話極是！唯有鄉礦合力，同心同德，方能所向披靡，一無阻擋。外國有個神話，講的是安泰與大地，安泰是個神仙，可這神仙離不開大地，離開大地便沒有力量了。鄉礦關係，也就是安泰與大地的關係；窯工是安泰，鄉民是大地。」
玉坤講得極其自然，極其懇切。
廣福卻覺著有些滑稽。早在五天前，紅槍會派人聯絡，提出鄉礦聯合，玉坤還是持反對態度的。他一再提出民國九年的教訓，指出：這些鄉紳、商人參加鬥爭圖謀不良。直到昨天六旅旅長鄭大炮派人向工團提出警告，揚言武裝干涉，他才和工團其它人商量，準備聯合。沒要他再解釋，廣福便理解了他的意圖。玉坤極其聰明，他是想借三縣八千紅槍會的力量，抵禦六旅的大兵。廣福不得不佩服，這小子腦瓜子真他媽的靈！而現在，這小子又能裝出一副真心誠意的樣子，這就更不容易了！
廣福知道，玉坤這樣做，完全是為了罷工窯工的利益，完全是為了鬥爭的需要，然而，細細想想，心裡還是有點不是滋味。他一生沒欺騙過任何人，固執地認為，騙人不是一件好事，故而，也不贊成自己的朋友用花言巧語去騙人。現在，他參加了這個騙局，他覺著很對不起周叔衡，尤其是看到周叔衡興高采烈的時候。
周叔衡老先生對這一切均未察覺，依然興緻勃勃，侃侃而談，對德羅克爾公司的洋人們罵不絕口。
周叔衡老先生對洋人素來持排斥主義態度，一貫認為中國動亂之根源在於東洋與西洋政府。老先生有過一段光榮的經歷：光緒末年曾參加過攻打青泉縣城英國教堂的暴亂，被縣衙抓捕過，吃過大刑。辛亥年後，革命黨人起義，佔據縣城，他也曾舞弄文墨，為革命黨人起草過安民告示。他是這塊土地上最早剪掉辮子的反叛者中的一個。而如今，軍閥混戰，天下無主，百姓生活一日不如一日，周老先生反覆思慮，又不禁懷念起大清來了：皇上在世之時，雖無法而有天，地方尚