劉家窪陷入一片混亂中。井架上的天輪停止了轉動，晝夜不息的汽絞聲也中斷了。往日輪番生活在深暗地下的窯工們，一古腦擁上了地面，把劉家窪所有的街巷塞得滿滿登登，使劉家窪顯得空前的狹小。窯工們在騷動中喝酒、罵人，放肆地向世界發泄他們的不滿與憤怒……
罷工給公司造成了極大的壓力。最初一陣惶恐過後，秦振宇首先想到礦井的安全，立即命礦警隊長王德山率隊員傾巢出動，武裝護礦。當天下午，東西礦門的門樓上架起了機槍，通往礦內的所有弔橋全部拉起。
劉家窪煤礦早在兩年前便城堡化了。如果說辦礦的熱潮多多少少改變了這塊古老土地的精神面貌，那麼，這塊古老的土地，也把自己頑強生命的某些觸角伸探到礦井的腹部，並在潛移默化中改造了礦井。辦礦初期，在這片寨牆屹立的土地上，只是孤零零立著幾座井架，象瘦弱而天真的孩子，躋身於一群城府頗深的老人之間。當時，這孩子不知道如何保護自己。漸漸的，這孩子大了，從老人那裡學得了經驗。於是，便在自己周圍拉起了類似寨牆的高高的礦牆，並學著老人的樣兒，在礦牆外邊開拓了護礦河——成功地創造了又一個密封的王國。
現在的劉家窪，已是一個規模頗大，防備甚好的獨立王國了。縣境內任何一個村寨均無法與之相比。礦牆料石打底，抹著洋灰，四五米高的頂端拉著鐵絲網。牆外，是條寬約兩丈的護礦河。河中長年灌滿水——這水是從礦井裡抽上來的，河的一頭通向礦西排洪道；井中的黃水便由排洪道導入古黃河。礦內建築以經理樓為中心，北部是工廠、貨場、煤場；南部是礦井、鍋爐房，以及煤炭運輸的地面設施。南部、北部，各有二十米高的瞭望塔一座，塔上晝夜有礦警看守，將礦區周圍的動向盡收眼底。
擔負礦區保衛任務的，是以王德山為首的礦警隊，這是振亞留下的班底。振亞時期，礦區曾遭土匪祁六爺搶劫，並時有地痞、鄉民騷擾。公司從北京聘來十八名大兵為骨幹，逐漸發展到百餘人，除長槍、短槍外，還配備了捷克機槍兩挺。興華接辦後，留用了全部人員，並適當擴充。眼下，已有一百四十人左右，足以應付一般襲擾。
秦振宇估計，罷工初期，窯工尚不敢於施以暴力，所以，關上礦門，拉起弔橋之後，心便安了幾分。他心裡明白，窯工的行動不是孤立的，他們的背後，有幾萬乃至十幾萬鄉民，有宗族觀念極重而又很有勢力的劉氏家族。他開始後悔，覺著不該在這種千鈞一髮之際削減窯工工資；更不該意氣用事，呈請縣府抓捕劉廣田。事實又一次證明，他過高地估計了大櫃的作用，過低地估計了窯工的反抗精神，更沒想到窯工、鄉民的迅速合流。這是他不可挽回的大錯誤。作為興華公司在劉家窪的最高領導，他缺乏一個冷靜、明智的頭腦，發財的夢想把他搞得獃頭獃腦，睜著眼睛跳進了三先生布下的陷阱。
然而，儘管這樣，復工條件他是不能答應的，無論如何不能答應。工錢提價六分，意味著公司將每月損失幾千元。按照鄉民的要求賠償陷地損失，又是他無力做，而且不願做的！他不是那個混賬的三先生，他不是慈善家，不想為自己建功德坊。他是企業家、實業家，要賺錢，要盈利！若是企業毫無希望，終日賠錢，他寧可立即關門。這是他全部經濟思想和辦礦宗旨。
他點燃了一支粗大的雪茄，狠狠吸了一口，嗆得咳嗽起來，眼裡滾出了淚。他掏出潔白的真絲手帕，輕輕揩著眼睛與臉頰，心頭不由地升起一絲哀愁。
他可憐自己。
他原來也是個鄉下人。祖上曾經很有些產業，傳到父親那輩，家境便破敗了。父親抽大煙，把僅有的一百餘畝水田全換成了煙泡兒。留給他的，除了一座空曠破落的古典農村式庭院，便是兩個不諳事理的弟妹。那年，他十四歲，被叔叔送進城裡剛剛開辦的一所教會學校念書。從進教會學校開始，他脫離了土地，帶著一種求知的惶惑，進入了一個全新的領域。從學校出來，他完全是另一個人了。到滙豐洋行做職員時，他的雄心幾乎要撐破胸膛。這時，發財的念頭象一顆極有生命力的種子，播進了他空白的心田。他要發財，他要做一番大事情！在他看來，通觀世事，再也沒有比發財更容易的了！滙豐的洋人，以五百萬港元創辦了銀行，十幾年間，幾乎壟斷了中國金融。德國商人卡爾，以七百元的資本創辦了一個煤礦公司，五年就賺銀十萬兩！他潛心研究有關發財的所有學問，最後，選定了自己要走的道路。
當他付出了二十年的光陰，積蓄了三十萬兩白花花的銀子的時候，他曾動過買地的念頭。他是地主的兒子，他離不開土地！進城二十幾年了，鄉土上的景色，還時常在他眼前飄動；那泥土散發出來的帶著淡淡腥氣的香味，往往鑽進他的肺腑，撩起一段鄉思。哦，土地……
然而，他畢竟是另一個秦振宇了。
他決定投資辦礦。當幾大股東找他合資辦礦時，他絲毫沒有猶豫。他知道，隨著工業革命的興起，煤炭——中國的主要能源，將會愈來愈占重要位置，國計民生缺此不可。若想賺大錢，發大財，就要在這方面投資。當然，辦礦的風險，他也曾考慮過，只是從經濟成本的角度考慮得多，從其它方面考慮得少。地方糾紛，工人罷工，幾乎沒進入他的思維程序。現在，他才感覺到自己太傻了，把中國的事情想像得太簡單了。
現實問題就擺在眼前：窯工一天不上班，就要少出一千八百噸煤，而這一千八百噸煤就是幾千塊銀元。他可憐自己，更痛惜自己的金錢。
礦長王子非帶著各股職員分赴各縣募集窯工，此一舉成敗，將關乎公司的安危存亡。如果招不來足夠的窯工，度過危機，公司唯倒閉而無它途，他大半生的努力將化為一場春夢。
「唉！」他長長嘆了口氣。
假如當初他用這些錢買成土地，假如他不來這兒辦礦，假如……
「砰！砰！」——響起了叩門聲。
秦振宇振作精神，用手指攏了攏頭髮，在轉椅上坐正了，臉上的哀愁與沮喪被一絲莊嚴的冷漠取代了。
「進來！」
報務員出現在大門口，手裡拿著一張收報紙：「總經理，十分鐘前，接到王礦長發自肖縣的電報一份。」
「快念！」
報務員念道：「肖縣春荒，招工異常順利，月內可望募集窯工三千。頭批八百，將於今日抵礦。子非。」
秦振宇長長吐了口氣，欣慰地點點頭，肥胖的臉上綻開了笑紋。——他終於走對了一著棋……
三先生說話是算數的。罷工一開始，先生便成了窯工們的可靠後盾。起初，東原鎮和鄰縣的部分工友不願介入工潮，先生硬是靠著自己的威勢，多方面施加壓力，迫使他們就範。最後，少數幾個頑冥不化者，也被劉四爺一幫弟兄打得屁滾尿流，煙消雲散了。在這塊土地上，先生再一次成功地顯示了自己的實力。罷工之後，三先生組織了四鄉民眾，用募來的糧食為工友們烙煎餅——僅西河寨就一排溜支起了幾十隻大凹子。烙好的煎餅，每日數次提籃挑擔送到劉家窪，著實保證了窯工們的肚皮。
窯工情緒日益高漲。
劉廣田、劉廣銀坐鎮劉家窪。開初，罷工指揮所設在東窯戶鋪。後來，先生以個人名義借下了西窯戶鋪街面上的興隆酒館，指揮所便隨之挪去。酒館的屋脊上，堂而皇之地升起了紅色三角旗，把三里長街映照得一片火紅。
酒館照常營業，店主人只是把東廂房騰出來，供二劉使用。二劉住進去後，窯工似乎特別照顧酒館生意，興隆酒館實實在在地興隆起來。昨日，乾脆用秫秸搭了個臨時棚子，擺開了幾張八仙桌，日夜伺候。窯工離不開酒，罷工之後，天天無事可做，精力過剩，對酒的需求量自然便增大了許多。店老闆藉此機會，很撈了點外快。
三先生對窯工的關照可以說是無微不至的，甚至連二劉未想到的許多細節問題都考慮到了。窯工中幾乎沒有識文斷字者，先生便自掏腰包，出錢聘請了一位拖著長辮的私塾先生，專門舞弄文墨，為窯工張目。老先生昨日上任，便草擬了「一告窯工書」，謄抄十餘份，張貼出去。其中一份，由二劉派人送至縣府。
現在，老先生在二劉的虎視之下，正恭而敬之地起草「二告窯工書」。二劉不時地攪擾著老先生，搭配著粗言村語向他灌輸著自己的高見。老先生窮於應付，熱汗直流，臉上還不得不賠著笑。折騰了大半天，大功總算告成，老先生搖頭晃腦對著二劉朗誦了一遍：
「四方窯工、父老兄弟：
「興華公司辦礦逾一年三月，實行包工制，利用走狗，壓迫地方工愚，置吾窯工於苦不堪言之境地。殷盼吾人一致同心，群力群策……」
老先生正抑揚頓挫念得動情、敞胸露背的劉四爺一打帘子進來了。他額頭、麻臉上布滿汗珠，破氈帽濕漉漉地歪扣在腦袋上，粗氣直喘：「二哥，廣銀兄弟，大事不好！公司從肖縣招來工了，小火車裝著八百口子，從河口車站發車了！」