十封銀子擺到桌案子上，完滿而公平地結束了兩個強人之間的最後一筆交易。從今以後，他們該分手了，楚大爺要換個法兒去發財，吳大龍盡可以再去殺人放火搶錢莊。
然而，彼此相聚了一場，意氣相投，總多少有些感情。楚大爺便又在吳大龍和身邊幾個弟兄面前的杯子里斟滿酒道：「來，來，諸位，再幹上一杯！幾年來承蒙諸位弟兄鼎力相助，不勝感激，今個兒權借薄酒一杯，表表心跡！」
卻沒人應……
吳大龍兩眼盯著桌上那碗碟之間的銀子，彷彿要在那銀子上看出點什麼名堂似的。吳大龍手下的幾個弟兄時不時地朝吳大龍看著，心思也不在吃酒上。
楚大爺有了點不祥的預感。
「在這幾年中，若是我楚某有什麼地方怠慢了大龍兄弟和諸位，還乞多多包涵！」
楚大爺小心地賠著不是，心裡巴望著儘早結束這場潛伏著危機的聚會。
吳大龍說話了：「總爺，這幾年我吳某和這幾位弟兄對您如何？」
「不錯！這還用說么！」
楚大爺嘴上這麼答著，心裡卻不是這樣想的。楚大爺想：你們他媽的都不是東西！幾年來大爺供你們吃，供你們喝，敬祖宗一般捧著你們，你們他媽的卻不憑良心，為大爺干一星兒活都伸手要銀子，象話么！
「我吳某和弟兄們為你出的力少么？」
「不少！不少！」
日他媽的，大爺不也為你們出了大力么？！你們是在逃的欽犯，官府拿住要問斬罪的！……
心裡這樣想，嘴上卻不能說。
「可總爺您對我們弟兄義氣么？」
「還是那句話，我楚某若有對不住諸位的地方，還乞海涵！海涵！」
怎麼才叫義氣？楚大爺還不算義氣么？兩年前的那次，官兵闖到窯上來了，大爺來不及把你們往窯下送，就把你們藏到了碼煤筐的西大屋，心都提到了喉嚨口上，這還不叫義氣么！
「好！總爺您是明白人，吳某我也喜歡直來直去，明白地說了吧！這幾年弟兄們在您這兒混事也不容易，眼下要分手了，您多少也得給俺們留點想頭。再說，弟兄們手頭緊得很，想問您借點銀子使使！」
攤牌了！
其實，對今日的攤牌，他早就應該想到的，他這最後一面，根本不應該和他們見的，正因為他還有些義氣，才中了他們的圈套。
瞅瞅身邊的兩個保鏢，一個已經爛醉如泥，一個剛剛出去小解了，不好！
楚大爺爽朗地笑了：「我以為什麼了不得的事哩！不就是借點銀子么？甭說借了，楚某我正要給諸位送點盤纏哩！開個數吧，要多少？」
楚大爺歷來是識時務的，識時務者方為俊傑。楚大爺是俊傑。
吳大龍冷冷道：「不多！多了就是訛你了！你這許多年，總扒拉了十萬、二十萬吧？我們不多要，每個弟兄就給五千兩吧！」
楚大爺驚出了一身冷汗，許久沒有作聲。楚大爺早就多了一個心眼，積下的幾十萬兩銀子從未露過相，因而，他斷定這幫匪賊是在詐他，他強作鎮靜，笑道：「諸位開玩笑了！楚某我是有一些銀子，不少也不多，就是萬餘兩，眼下，大都送回山東地面的老家了……」
話未落音，吳大龍已從腰間拽出了傢伙，賊亮的刀尖幾乎抵到了楚大爺的胸脯兒上：「姓楚的，你不仁，就不要怪我不義！我們弟兄不是叫花子，不是向你乞討，你他媽的不把所有的銀子掏出來，老子們就宰了你！」
楚大爺是坦然的，他心裡有底，他藏銀子的地方任何人也不知曉，他料定他的銀子是不會落入這伙匪賊手裡的。眼下，他擔心的是藏在這個院子里的那部分銀子，那是他準備日內帶回山東老家的。
在這伙強盜面前是軟不得的，況且，楚大爺生就是一條硬漢子。
楚大爺冷冷一笑：「如果這樣講，我一兩銀子也沒有！你們為大爺我做事，應該得到的，大爺我全給你們了！不該得到的，我一分也不能給，這很公道！」
「嘩啦」一聲，吳大龍將桌子掀翻了，桌子上的酒盅碗碟摔了一地，與此同時，兩個漢子撲將過來，出其不意地扭住了楚大爺的胳膊。楚大爺惡罵一聲，拼力掙扎，生生撕脫了半隻衣袖，卻也未能從那兩雙鐵鉗般的大手中脫出身來。
這動靜不小，楚大爺身邊的保鏢酒意被嚇醒了一半，他踉蹌著立起身來，便向懷中去摸短刀。然而，未等那保鏢從懷裡拔出短刀，吳大龍已飛身上前，一刀刺入他的胸膛，極其利索地將他撂倒在地上。
帶血的刀尖逼到了楚大爺的脖子下：「說，銀子放在哪裡了？」
楚大爺被這明目張胆的污辱氣瘋了。自當了窯主，誰敢這樣對待他？誰敢？！面前這幫王八蛋，原不過是他手下的一些嘍羅，現在竟翻了天！由此看來，這世界還是需要秩序的。
楚大爺緊閉嘴唇，堅決不說。
刀尖吃進了楚大爺的脖子里，狠狠的、慢慢的，彷彿開玩笑似的。一陣劇烈的疼痛之後，楚大爺感到一股熱乎乎的液體從那冰涼的刀下涌了出來，一部分順著刀面滑向刀柄，滑向持刀者長滿黑毛的手上；一部分順著自己的脖子，流到了胸脯上，流到了束著紅綢帶的腰間，他覺著那腰間聚著好多好多血。
幾個匪賊開始翻箱倒櫃，然而，一無所獲。
「說不說？」
楚大爺不說。
他痛苦地閉上眼睛，固執地想：他們不敢殺死我，不敢！我要讓他們看看，姓楚的是個硬漢子！一軟下來，小命倒可能送掉呢！
刀子又慢慢向肉里吃進了許多。
楚大爺的身體不由自主地顫抖起來——不是恐懼，而是生命之火臨近熄滅前的本能的掙扎。一個冷冰冰的聲音，在大爺耳邊反覆迴響著，彷彿從遙遠的高空飄下來似的：
「姓楚的，你是要錢，還是要命？」
他都要。
他不能沒錢，也不能沒命。他的命，是為錢而存在的；他的錢，是拚著命換來的。十年中，他提心弔膽的一切努力，他的兇殘、暴虐、殺戮、拚搏，全是為了錢。他靠著自身的力量，使自己由一個窮光蛋變成了一個富人，這是他的輝煌成功，他決不願將這成功付之一炬。他是富人！他是富人！他再三告誡自己：從窮光蛋到富人，不是靠一個夢想完成的！他寧可死，也決不願再重新變成一個一文不名的窮光蛋！
貧窮便是罪惡。貧窮意味著無能，意味著怯弱，意味著在生存的搏擊中吃了敗仗，意味著生命的衰竭……
他記起了童年時的一幕幕悲劇。
是十歲那年么？他穿著用母親花褂子改成的小襖，到燈會上去看燈，一幫富人家的崽子追在他後面打，把他喊做「小媳婦」。
又是哪一年呢？他和母親到本家二老爺那兒去借糧，二老爺不借，乾癟而缺乏水份的腦袋輕輕地、慢慢地、接連不斷地左右搖動著，黃眼珠兒看著梁頭上的燕子窩兒……
恍惚還是那一年——是的，是那一年，那一年春上餓死多少人喲！他爬到高高的榆樹上去剝榆樹皮，頭腦一陣眩暈，從高高的樹杈上摔了下來，摔斷了一隻胳膊。睜開眼，他想到的不是身上的疼痛，而是飢餓的肚皮！
那一年，父親死了，臨死前拉著他的手，向他講述了一個動人的夢。父親夢見了好多好多銀子，白花花的一片，用筐裝都裝不完。就在辭世前的一瞬間，父親聲嘶力竭地告訴他：要發財！要發財！要發財！
再也沒有比貧窮更可怕的事了！
「說不說？銀子究竟藏在哪裡？是不是封在哪口窯下了？」
楚大爺陰森森地道：「在閻王爺那裡！你們……你們去取吧！」
吳大龍們急了眼。如果不是惦記著楚大爺的銀子，他們早就遠走高飛了，決不會冒著拋頭露面的危險，和窯民們一起到運河碼頭上去掀砸官船，他們是想在楚大爺付銀時，找到他藏銀的地方，來個一鍋端。這姓楚的端的狡猾，硬是沒把藏銀的地方暴露出來。現在，官府搜捕之風甚緊，吳大龍們完事之後還要逃命哩！
原不想要楚大爺的性命的，現在，卻也顧不得了，不給錢，殺人是自然的，也是合理的。在吳大龍們看來，生命歷來是可以賣錢的東西，如若賣不出個好價格，生命便也不成其為東西了！
左手按著那吃進楚大爺脖子里的短刀並不鬆勁，右手又抓過一個弟兄手裡的匕首，出其不意地插入楚大爺的胸膛——吳大龍干這營生極其熟練、精彩，每一個動作，每一個細節都無可挑剔，看上去象似魯莽，實則極富經驗，那探入胸膛的刀刃決不會碰上堅硬的肋骨。
楚大爺渾身劇烈一顫，脖子先自軟了下來，沉重的腦袋一下子垂到胸前，下巴的短須上沾滿了腥濕的血。
手下的弟兄還在四處亂翻亂砸，依然是一無所獲。
「總爺，您這可是自討苦吃呀！為什麼還不說出來呢？說吧！你並不吃虧！這是一筆買賣，價錢挺公道！挺公道