二十三日那天，當班工頭劉小七確乎是醉了酒。他頭有些發暈，身子有點發飄，走起路來跌跌撞撞，可腦仁兒還是挺清醒的。其實，他不願喝，是東原鎮的禿頭李二硬拉著他喝的。禿頭李二說：「怎麼，瞧不起我李老二？是沾了點官氣還是咋的？噢，進了官窯局，就瞧不起窮兄弟啦？」這是咋說的！劉小七是那號人么？！就沖著這話，得喝！是毒藥也得喝！——更甭說還有一盤油光光的豬耳朵。
人呵，真是他娘的賤貨，一沾酒全玩兒完！
劉小七原來想的挺好，只坐一坐，抿上兩口完事。是的，只要坐下了，酒杯端上了，酒氣兒沾了嘴唇，便足以證明他劉小七是瞧得起窮兄弟的，這還不行么？
然而，劉小七不折不扣是個賤貨，連他自己都這麼認為。瘦屁股往硬板凳上一坐，酒盅兒一端，得，自己當不了自己的家了，啥事全忘到九霄雲外去了。三個「五魁手」，兩個「八大歲」便把兩錫壺酒哄進了小小的肚皮里。血開始往臉上涌，胃開始往上翻，嘴唇兒不管用了，羅里羅嗦盡胡說八道，一扯扯到半夜三更。滿世界亂吹，吹人家紀總爺，抬他劉小七自個兒。
還不住的喝茶。喝了便尿，尿完又喝。直到第三次對著禿頭李二的豬圈亂沘了一通之後，才恍然想起大洋井的事，匆忙告辭。
那夜，月色很好，又大又圓的月亮垂得很低，彷彿站在樹梢上似的。星斗滿天，閃閃爍爍。劉小七暈暈乎乎從東原鎮走了出來，深一腳淺一腳地往五里外的大洋井工地趕。總辦紀老爺一個月前到鎮江點驗機器去了，臨走時留下了話，要劉小七日夜趕工，務必要在機器到來之前把大井坐到底，並再三交待，要劉小七小心謹慎，以免意外，末了，還給了劉小七一條五響毛瑟快槍，十幾粒子彈。
劉小七到東原鎮喝酒時沒帶快槍，他壓根兒沒想到那夜會出點什麼事！打夜工的幾十個窯伕在工地上幹活，幾里外就看見了工地上的兩堆大火，一切都很正常。
一路上，他哼著小曲兒，手裡抓著一根掉光了葉兒的細柳枝，時不時地在路旁的樹榦上、石頭上抽打著。
爺本是卧龍崗草莽百姓，
只為那……
快到工地時，腳下被什麼東西絆了一下，劉小七一個踉蹌，差點兒栽到了路旁的排水溝里，爬起來定睛一看，滿是岩粉、泥漿的黃土路上睡著一個人。
劉小七火了，操起柳枝對那人左右開弓就是兩下，邊打邊罵：「奶奶個熊，醉成這個樣，成他娘的什麼體統！總辦紀老爺知道你當班喝酒，得把你的嘴割下來當屄操！媽個巴子的！」
那人根本不動彈。
劉小七有了點疑惑，極力睜大朦朧的醉眼，屈起膝，彎下腰，借著大好的月光一看，酒嚇醒了一半。那人死了！兜頭被人劈了一刀，白糊糊的腦漿和鮮紅的血攪和在一起，糊住了大半個面孔。劉小七根本就認不出這是誰了，他只是從死者的裝束上判斷出：這人是工地上的窯伕。
大事不好！
劉小七拔腿想溜。轉念一想，又覺不妥：究竟是怎麼回事，還沒搞清楚，怎麼好臨陣逃脫呢？總辦老爺把工地交給他，是要他負起責任的。設若他這會兒拔腿顛了，回來可如何向總辦老爺交待？你總不好說到東原鎮喝酒去了吧？！
得到前面看看！
劉小七丟了柳枝，抓起兩個拳頭大小的石塊，抖抖呵呵地向前摸。他不敢走正道，而從火光照不到的矸子堆的背後慢慢爬了上去。到矸子堆頂上一看，「我的媽呀！」劉小七差一點兒沒屙一褲子。
偌大的工地上憑空飛來了十幾匹高頭大馬，馬上的人手持大刀，追殺著一個個暴露在火光下的窯伕。滿是矸石、岩粉的土地上胡亂倒卧著好幾具窯伕的屍體。一個脖子上有一條刀痕的大漢，站在場地中間的火堆旁勒馬大叫：
「有耳朵的都聽著！大爺是吳大龍，識相的通通給我從這兒立即滾蛋！這座窯大爺要了！」
吳大龍？！
劉小七一聽這人的名字，膽差點兒嚇破了。劉小七明白：這吳大龍端的厲害，黨羽極眾，四處搶劫，燒殺姦淫，無惡不作。光緒十一年底，吳大龍在魯南劉王集打劫民舍，官兵聞訊而至，將其包圍，快槍擊中了他的右臂，竟還讓他跑掉了！
劉小七細細打量，認定其人必是吳大龍無疑，緝拿吳賊的官家告示上有畫像，該賊左側脖子上有一條刀痕，這人左側脖子上也有一道刀痕，不是他是誰呢？
這便有了交待。總辦老爺問起此事，他也好回答了。吳大龍要這眼窯，不給行么？！萬歲爺都拿吳大龍無法，他劉小七又算哪一門子的聖人蛋！
行，得顛了。
四下一瞅，卻走不了了。吳大龍帶來的匪徒不下十餘個，個個腿襠下夾著快馬，稍一動作，便有可能被他們發現，而一經發現，小命便不再屬於自己了。
急中生智，劉小七拉過摔在矸子堆上的一隻破筐，團起身子鑽進了大筐里，只把兩隻眼睛緊貼著大筐的破豁口向下面瞅。
工地上的窯伕死的死，傷的傷，逃的逃，幾乎沒進行什麼有效的反抗，轉眼間，大都不見了蹤影。匪徒們大都下了馬，先在住人的干打壘的窩棚里搜尋了一番，搶了些錢財，而後用大刀劈開了火藥窩子的厚木門，把一罐罐火藥搬了出來，裝了滿滿兩大筐。
他們把火藥搬到了黑乎乎的井口旁。
他們要幹什麼？
劉小七困惑不解。
四、五個漢子開始費力地攪動那提升井筒大筐的木軲轆，木軲轆吱吱啞啞的轉動聲，在靜夜裡顯得特別刺耳，彷彿鬼叫一般。
劉小七一陣毛骨悚然。
「操他祖宗，底下裝的什麼？咋這麼重！」黑暗中有人在罵。
漸漸的，木軲轆上纏滿了粗麻繩，大筐被吊出了井口，那筐里竟抖抖索索蹲著兩個人！
劉小七這才想起：窯下還有十五、六個窯伕在幹活！
兩個窯伕一露頭，便大喊饒命。
守在井口旁的兩個匪徒根本不理，未待大筐停穩，便飛起一刀，將系著大筐的麻繩砍斷了。隨著一聲慘叫，兩個窯伕重新跌入十八、九丈深的井筒里。這邊搖木軲轆的幾個匪徒也因大筐猛然跌落，閃倒在軲轆台上。
被閃倒的匪徒破口罵人。
吳大龍提著快槍走過來了，對著罵人的匪徒就是一記耳光：
「吵個屌！快乾活！快！把火藥筐繫上去！」
井口邊的兩個漢子和軲轆台上的幾個匪徒慌忙動手，將原來系煤筐的繩子，繫上了滿滿一筐火藥。
他們取出一截長長的葯捻子，點著火，將葯筐慢慢放進了井筒里……
劉小七這下子明白了：他們要炸窯！
得跑！說啥也得跑！這滿滿一筐火藥不下三、四百斤，足以把大窯連同他劉小七一起送上西天！
把扣在頭上的破筐一掀，劉小七連滾帶爬下了矸石堆，不要命地沿著排水溝奔東北方向猛跑，跑得上氣不接下氣。待他跑到距工地里把路的時候，突然覺著後面有馬蹄聲。他回頭一瞅，正看見一股火光拔地而起，緊接著，響起了一聲悶雷般的巨響。他想就地卧倒，然而，就在這時，黑暗中飛起了一個什麼東西，他後腦瓜一震，便倒在地上失去了知覺……
醒來時，天已大亮，血紅耀眼的太陽懶洋洋地從遙遠的地平線上爬將上來，東方的天際被染上了一層紅黃交雜的色彩，遼闊的原野上蕩漾起一片腥風濕霧。
劉小七兩手撐地，坐了起來。夜裡的事象一場惡夢，使他不敢多想。然而，抬眼看見了遠處的大洋井工地，恍然記起了自身的嚴重責任，產生了向官府報告的念頭。
頭有些痛，下意識地用骯髒的手摸了摸，手上沾了些粘糊糊的東西，看看，是已呈半凝固狀的血。真他娘的喪氣！直至現刻兒，劉小七還沒弄明白自己是怎麼倒在這塊土地上的，不知道將自己打倒的是大洋井爆炸時飛起的石塊，還是土匪手中的刀棍。
這已成為過去，再無追究的必要。
事實擺在那裡：他劉小七的頭被打漏了，流了不少血，如此而已。他已有了向官窯局勒索養傷銀的權力。
得告官！無論咋說，得先告官！
原野上靜悄悄的，彷彿什麼事情都沒發生過，蒼茫大地在暖溶溶的陽光下蘇醒過來，滿目茅草在晨風的吹動下，組成了一片波浪起伏的海洋。幾隻烏鴉「刮刮」叫著，從劉小七頭上飛過，使劉小七不由得一陣陣心驚肉跳。
劉小七站了起來，試著挪了兩步，行，還行，除了腦袋上的傷口外，身子還算是完好無缺的，迄今尚未發現重大損壞，尤其是兩條腿，還有著運載身體的全部功能和力量。
看了看方向，認準了離這兒最近的東原鎮的位置，決意先到東原鎮，而後到縣城的衙門去。
不料，未待劉小七走到東原鎮，青泉知縣兼官窯局會辦彭心齋已聞訊親率一隊官兵、公人氣勢洶洶撲來了。知縣大人的轎子、官兵們的大馬，