注意極樂世界的聲音：生命集市上響起陣陣尖叫。
在一個客用帳篷里，人們發現了一具浮腫的屍體。
這具屍首生前無疑是個男人。而現在，它不過是一具周身斑點的皮囊，幾處表面都已經爆裂，液體滲出來淌在地板上。它已經開始發臭。正因此才有人發現了它。
也正是它讓一個女僕尖叫。
尖叫聲又引來了眾人。
看他們是多麼驚懼地四處亂跑，詢問彼此根本無從回答的問題！
他們已經完全忘記面對死亡應該怎麼辦。
他們中的多數人很快就會再次學會。
加爾康的梅格拉推開蜂擁的人群。
「我是護士。」她說。
多數人對她的言行感到奇怪，因為護士的工作是照顧嬰兒，不是發臭的屍體。
她身旁的高個男人一言不發，只是隨她一起穿過人群，對眾人視而不見。
一個戴草帽的小個子男人已經開始在周圍拉起繩子，準備向魚貫走過遺體的眾人賣票。梅格拉讓身邊的高個男人——沃金——去制止他。沃金搗爛了驗票機，把那人趕出了帳篷。
「他死了。」梅格拉看著屍體說。
「當然。」沃金道。他在死亡之家服務過一千年，對這種情況再熟悉不過了，「讓我們用床單蓋上它吧。」
「這種癥狀不符合我知道的任何一種疾病。」
「那麼肯定是一種新的疾病。」
「得採取點措施。如果是傳染性的，很有可能引發大規模流行病。」
「會的，」沃金道，「人會大批死亡，因為這種病傳播很快。在極樂世界有這麼多人，密度如此之高，恐怕無法阻攔。即便能在幾天之內找到治癒辦法，人口也會大規模地減少。」
「我們得隔離屍體，把它運到最近的產科中心去。」
「如果你一定要……」
「你在悲劇面前怎麼可以這樣冷漠？」
「死不是悲劇。也許令人同情，但不是悲劇。我們先用床單將他蓋住吧。」
她摑了他一掌，聲音大得整個帳篷都聽得到，然後把臉背過去。她的目光在尋找牆上的聯絡鈴，不過她向那裡走去時，一個只有一隻眼的黑衣人攔住她說：「我已經通知了最近的中心。他們派的飛車已經上路了。」
「謝謝您，爸爸。您可否讓這些人離開這裡？他們更願意聽您的。」
他點點頭。沃金蓋住屍體。單眼人請人群散去，人們按照他和手下的指令開始移動。梅格拉再次轉向沃金。
「你怎麼能對死亡如此輕描淡寫呢？」
「因為死是尋常事。」他答道，「死不可避免。我不會為樹葉凋零或波浪碎裂而哀悼。我也不會為流星隕落、在大氣中自燃成灰而悲痛。為什麼要對尋常事感到哀痛？」
「那些東西不是活的。」
「人進入死亡之家的時候也不是活的。萬物都會去那裡。」
「那是遠古的事情了。許久以來，極樂世界從沒有人去那裡。生命到盡頭怎麼說也是悲劇。」
「生和死並非那麼不同。」
「你簡直是反社會的異類！」她斷言道，又開始打他。
「你這是辱罵還是診斷？」他問。
從集市的另一區域發出了更多叫喊。
「我們必須馬上行動。」她說著，準備出發。
「不！」他抓住她的手腕。
「放開我！」
「恐怕我不能從命。這裡將出現更多屍體，你出現在所有屍體的旁邊沒有任何意義。而且你這樣會更多地暴露自己。我不想這麼快就失去像你這樣的一個床伴。我要帶你回那個花園，靜待這場風波過去。那裡吃喝不愁。我們掛上『請勿打擾』的牌子……」
「……世界正在死去，我們卻在那裡調情？你簡直毫無人性！」
「你難道不想多造幾條新生命，替換那些失去的？」
她用自由的那隻手將他打得單膝跪地，用一隻手臂支撐身體。
「放開我！」她叫道。
「請放開這位女士。」帳篷中出現了另外兩人，眾人離開後，他們留了下來。說話的正是武士牧師邁德拉，而站在他身旁的是眾人熟知的綠魔法師弗萊明。
沃金起身面對這二人。
「你是誰？」他問，「你是什麼人，敢命令我？」
「我名叫邁德拉，也有人叫我強大者。」
「這名字對我毫無意義。你無權發號施令。走開。」
他抓住梅格拉的另一隻手，輕輕搏鬥了幾下，將她抱在手中。
「我警告你，放開這位女士。」邁德拉說話時，一直將手杖放在身前。
「別擋道，邁德拉。」
「你一意孤行之前，我最好警告你，我是一個不死之人，我的神力在中間世界無人不知。正是我打敗了半人半馬怪物達爾高特，將他徹底摧毀，送入死亡之家。這場戰鬥持續了整整一天一夜又一天，關於這場戰鬥的歌謠今天仍在傳唱。」
沃金將梅格拉鬆開，讓她站在地上。
「不死之人，這些話確實改變了眼前的狀況。我得過會兒再照顧這位姑娘了。現在告訴我，就是你在對抗死亡之家與生命之家嗎？」
邁德拉啃著他的鬍子梢。
「是的。」他最終開口道，「這與你有什麼關係？」
「我就是要來消滅你的，還有你身邊的朋友，假如他也是那二百八十三位不死之人中間的一個。」
魔術師微笑著鞠了一躬。
梅格拉走出了帳篷。
「那位女士逃走了。」弗萊明提醒道。
「看起來是這樣，不過我會讓這一切恢複到彷彿從未發生。」
沃金說罷，舉起左手向邁德拉攻去。
邁德拉的手杖在他的手中快速旋轉，幾乎隱形，然後向前發出一擊。
沃金閃開了第一擊，但第二招擊中了他的肩部。他試圖抓住手杖，沒有成功，卻又中一招。他試著突襲邁德拉，但胸口遭了一記橫劈。之後他退了幾節，在攻擊範圍外作蹲伏預備式，開始繞著他的對手轉圈。
「你怎麼可能還站著？」弗萊明問，他正站在一邊悠閑地抽煙。
「我是不會倒的。」沃金回答。
然後他一個箭步搶攻上來，卻再次被擊退了。
邁德拉移動步法襲擊多次，但每次沃金都能避實就虛，還不斷試圖抓住手杖。
最終，沃金先停手並後退了幾步。
「夠了！真是愚蠢！再過些時候我可找不到我的姑娘了。你的棍子使得很好，肥佬邁德拉，但是它恐怕也幫不了你！」
說罷，沃金將頭輕輕一低，從他站立的地方消失了，而邁德拉躺在地上，手杖斷成幾節。
沃金站在他身旁，手高舉著，彷彿剛完成一次攻擊，正要收手。
詩人丟掉手中的煙，拐杖在他手中跳動，他用它繞著自己划出一道綠色的火圈。沃金轉頭面對著他。
「游移術！」弗萊明道，「一個真正的游移術大師！而且還日益精進！你是誰？」
「我名叫沃金。」
「你怎麼知道不死之人的精確數字，二百八十三人？」
「我知道那些我知道的事，而且你周圍那點小火苗救不了你。」
「也許不行，也許可以，沃金。但是我並不反對生命之家和死亡之家。」
「你也是一個不死之人。你的存在本身就是違抗天條，你的言語不攻自破。」
「我對世事漠不關心，哪個我也不想對著干。我自己的命可是另外一回事。」他的眼睛發出綠光，「在你打算拿神力來襲擊我之前，沃金，你要知道，這一切都太晚了……」
他舉起手杖。
「不管你主子是誰，狗也好鳥也罷，都沒什麼兩樣……」
綠色火焰像噴泉向上噴射，吞噬了整個帳篷。
「你不只是帶來瘟疫的人，我知道。你天賦異稟，只能是特殊使者……」
帳篷在他們的周圍消失了，他們站在集市中間的一塊空地上。
「你要知道，在你之前有過其他使者，他們全都失敗了……」
一道綠光從手杖向上跳出，像一支火箭以弧線向天際飛去。
「其中有兩位就是敗在現在前來的這一位手下……」
頭上的光更強了，並勃勃跳動著。
「看，在一片混沌中降臨的人，他的冰冷鐵掌將支持弱者和受壓迫者。」
他來了，騎在一頭巨大閃光的金屬怪獸上，從天而降。他的坐騎有八條腿，蹄子是純金剛鑽。它正在放緩速度，每一步的步幅都漸漸變小。
「他名叫鋼鐵將軍，他也是一位游移術大師，沃金！他聽從我的指引。」
沃金的目光抬起，看到這個曾擁有人身的來者。不知是由於弗萊明的魔法，還是他自己的某種感應，他知道，