本卷收入中篇小說《沉紅》、《孽海》、《心獄》、《家仇》、《沉淪的土地》五部。
《沉紅》講述了一個青樓妓女和幾個鐵腕男人的傳奇故事，這個傳奇故事裡的男人全是那麼有情有義，然而，正是這撼天動地的情義，最終把女主人公逼上了絕路；《家仇》恰恰相反，女主人公為父復仇，處心積慮地尋找男子漢，可最終也沒找到，於是，紅妝巾幗被迫持槍上陣了；《孽海》通過我國早期的一場股票投機，講述了一個亂倫的愛情故事，揭示了物慾和肉慾給人們造成的雙重毀滅；《心獄》描繪了一個活棺材似的封建大家庭里靈與肉的悲劇；《沉淪的土地》系作者早年的成名作，在幾萬字的短小篇幅里，把舊中國一段民族工業的歷史入木三分地描述出來，今天讀來仍讓人感嘆不已。