方營長不敢說是請百順和老六喝酒，只說是請玉環的客，讓百順和老六作陪。玉環一聽就不高興，冷冷的好半天沒說話。
方營長看著玉環的臉色解釋說：「百順不錯的，也不是孩子了，我這做姐夫的得讓他喜我，得有來往。」
玉環眼皮一翻：「你們來往還少，只差沒長一個頭吧？！」
方營長笑了：「這有啥不好，讓百順跟著我能長進，我正說要他到我那當連長呢。」
玉環眼睛一亮：「百順咋說？」
方營長搖搖頭道：「現在他還不想干，老五、老六迷著他的魂呢！」
玉環又問：「若是老五、老六要他干，他會幹么？」
方營長想了想：「或許會吧，男人么，總要面子，最怕相好的女人瞧不起。」
玉環這才爽快起來，不但要請百順和老六，還要連老五一起請了。
方營長說：「又錯了，請老六就不能請老五，請老五就不能請老六，這兩個女人為百順吃醋呢。」
玉環道：「往日她們不是相處得挺好么？」
方營長嘆了口氣說：「那是做出來的嘛，女人都假兮兮的，當面說一套，背後做一套，百順也沒法弄，現在大概和老六更近乎點。」
玉環問：「你咋就知道得這麼清楚？」
方營長愣了一下道：「還不是你家百順和我說的么？」隨即又解釋了一句：「我從不到小白樓去，他若不說我咋會知道呢？！」
倒也是，玉環想，百順和方營長談得來，對方營長大概什麼話都說，這也是好事，她正可通過方營長影響百順，因此，沒再說啥，很高興地和方營長一起去了老來順。
和百順同來吃酒的不是老六，卻是老五。玉環不便多問，方營長便問了，是悄悄問的百順。百順說，老六有客不能來，才叫上老五的。方營長問，老六那客是誰？百順道，還會是誰？就是那個趙團長么！方營長不知是哪個趙團長，百順就向方營長描述，方營長猜不準，便對百順說，得小心哩，可甭惹麻煩。百順唯唯稱是。
百順和方營長在這邊嘰咕時，老五和玉環就在桌那邊說話。
老五對玉環很熱乎，一口一個「姐姐」的喊著，就彷彿親姐妹一般。玉環心下瞧不起老五，臉面上卻沒露出來，就拿她當小姐一樣對待，且對老五說，百順從小就沒了爹娘，她這個姐姐也沒盡到心，想想總是很慚愧的。老五說，不哩，百順能有今天，姐姐已是不容易了，還愧個啥？又說，百順也是好的，時常講起姐姐的好處，只那老六不好，常挑撥他們姐弟的關係。玉環便問：「老六都說些啥？」老五道：「能有啥好話？我不學給你聽了，學給你聽你准生氣。」玉環嘆了口氣說：「其實也怪不得老六，要怪還得怪百順，百順不和人家瞎扯，人家咋能知道得那麼清楚？」老五說：「姐姐的心也太善了，那老六真是很不好哩，盡教百順吸大煙、賭錢，還教了百順許許多多詐人的小勾當。最不可容忍的是，老六不把百順當人待，在床上叫百順乾的那事呀，簡直讓人說不出口。」老五說得激動，聲音不由的大了，也忘了場合，桌子這邊的百順和方營長都聽見了。
百順本不想和老五爭什麼，可老五說得太那個了點，連他和老六床上的事都說出了，百順方覺得不可容忍，遂插上去道：「姐，你別聽老五瞎說，老六挺不錯的。」老五不高興了，眼皮一翻：「喲，又傷你心頭肉了？看你急的！」百順對老五、老六都是不敢得罪的，忙又向老五扮笑臉說：「不是，不是，我和老六原就是應付，可你這嘴也太損了。」老五道：「不是我的嘴損，是老六的心損，她憑什麼不讓你見我？你是她賃下、買下的？她在你身上花了錢不錯，我在你身上花得更多！你瞅瞅，你從頭到腳這一身，啥不是我買的！」百順不敢作聲了，看看方營長，又看看姐姐，一副無奈而可憐的樣子。
玉環不曾想到，墜入風塵的老五竟會這般猖狂，拿百順像討飯的叫花子一般對待，百順偏又那麼不爭氣，一時間對百順和老五都是又氣又恨的。最終，玉環還是暫壓住對百順的火氣，把臉轉向老五道：「你說清楚，百順合共花了你多少錢，我這做姐姐的一併替他還了，省得整日受你們的欺負。」老五原想討玉環的好，並想憑藉玉環的力量把百順從老六身邊完整地拉過來，一聽玉環這話，呆了。玉環偏逼上來說：「別不好意思，說個數吧。」老五這才哭了，一邊哭，一邊撲到百順身上，用拳頭打著百順的胸脯，委屈地道：「你問問百順是這意思么？我……我是氣不過老六，才……才無意說出這話的。」百順連連點頭予以證實，方營長也在一旁勸，玉環才作罷了。
吃酒時，老五又向玉環賠不是，要玉環別往心裡去，玉環心裡還是窩著火的，想再說幾句難聽的話刺刺老五，給老五留下點教訓，可見老五一直把酒杯捧在面前，給她敬酒，心便軟了，覺著這老五還算是老實的，便沒再說啥，把老五敬的酒喝了。
老五見玉環把酒喝了，才對玉環道：「姐姐，我和你實說了吧，我和別的男人是逢場作戲，和百順卻是真心好的。」
玉環說：「你和百順既是真心的好，就得有個長久的安排，總不能和百順老在小白樓泡呀。」
老五點點頭道：「姐姐說得是，我也想早日掙脫這苦海，只不過……」
「不過啥？」
老五欲言又止，最終搖了搖頭道：「算了，不說了。」
玉環揣摸，老五不願說的必是錢財問題，贖身得花錢，他們姐弟沒錢，說啥也是無用的。轉而又想，就是有錢是不是就為老五贖身也很難說。一來不知弟弟是否真中意老五；二來也不知老五可能幫她把百順培養成人？她可以不計較老五的風塵出身，卻不能不計較復仇的大業。本想把這意思說出來，探探老五的口風，可話到嘴邊還是停下了，覺著自己既無為老五贖身的錢，又無為老五贖身的心，還是不說的好，遂把這話題甩到一邊，扯起了別的……
這日的酒喝得還算順和。
嗣後沒多久，張天心的安國軍第三師在馬山倒戈，第三師師長白富林通電宣布忠誠三民主義，率全師官兵參加國民革命軍。張天心震怒之下，出動兩師一旅南下討伐，轉眼間馬山一線成了戰場。馬山附近的湯集，因扼據鐵路線，也成了雙方爭奪的軍事要地，先是白富林的新七團佔了鎮子，扒了鎮北的鐵道；後來張天心的人馬過來了，日夜攻打，還向鎮子里開炮，大半個鎮子被炮火轟平了，炸死不少人。鎮中百姓一看不好，這才四下里逃散開去。
湯副旅長帶著太太並兩個夥計，攜著大包袱小行李，滿身灰土到了省城，模樣實在夠狼狽的。湯副旅長一見玉環的面便說，原以為省城這邊要大打一場，不曾想，倒是湯集打上了，真箇是人算不如天算。玉環很高興，和湯成一起，上上下下忙著為湯副旅長夫婦張羅，且道，叔來得正好，我有好多事都要和叔商量哩。
安歇幾日後，玉環把方營長帶來讓湯副旅長夫婦見了，又把百順和小白樓老五、老六的事都說給湯副旅長聽了。湯副旅長對方營長很滿意，誇玉環眼力不差，這夫婿選得好。對百順的事，湯副旅長沒感到吃驚，只輕描淡寫地說：「百順不學好也是自然的，我早就和你說過，他不可指望。」又道，「百順當初真該在戲班子里學戲的，他熱戲，又有嗓子、有扮相，沒準就能唱紅半邊天。」玉環名義上是為百順，實則是為自己辯解說，「百順也還沒定形，跟好人學好人，跟壞人就學做賊。日後若是能有個上心的女人管著他，再讓他多學學方營長，或許還會有出息，為父報仇也還能有指望。」湯副旅長偏搖頭。玉環只當沒看見，又說，「現在我也看開了，報仇不是一日兩日的事，需得有耐心，我是有這份耐心的。」湯副旅長這才點頭道，「能這樣想就好，謀事在人，成事在天，只要有這份孝心，能盡其力，謀其事，那麼，不論成與不成，都對得起你爹了。」
最後，湯副旅長很鄭重地看著玉環，和玉環說：「你和百順都大了，有一樁事叔得和你們說了，哪日你把百順叫來，我當著你們姐倆的面說。」
玉環道：「百順在不在都一樣，叔，你和我說便是。」
湯副旅長想了想，和玉環說了：「我和你爹的關係，你們知道，那是割頭不換的。你爹在時，我和你爹已留了後路，我們都知道自己不能老這麼殺來殺去的，到老總得有個歸宿，就聚了一筆錢做生意。你爹那時是旅長兼鎮守使，一來公務、軍務都是很繁忙的；二來也要避嫌；就讓我干，我用那筆錢和人合夥在徐州辦了個胰子廠，這二年又辦了這家貨棧，自然，也在湯集老家買了些地。」
玉環很吃驚：「這事我和弟弟都不知道，娘死時也沒和我們說過。」
湯副旅長道：「你娘對這些事全不清楚，你爹當時沒料到會在溪河送命，啥事也沒能和你娘交待。」
玉環道：「叔，你真是好人，你今日不說，這事誰也不會知道的。」
湯副旅長笑了笑：「老天知道，咱不能欺天呀。再說