雪莉沃森怒不可遏。在露安·泰勒手裡蒙受奇恥大辱之後，她絞盡腦汁，尋求報復。她將她的小型輕便貨車停在離活動房屋約1／4英里遠的一個偏僻地點，下了車，右手緊緊握著一隻金屬小罐。她看了看錶，走向活動房屋。她料定露安在餐館裡工作了一夜，這會兒應當睡得正熟。至於杜安在哪裡，她並不怎麼在乎。他要是也在，她就讓他也搭進去。誰叫他不幫著她對付那亞馬遜女戰士一般驍悍的露安呢。
每向前走一步，身材矮胖的雪莉的怒氣就增加一分。她和露安一起上的學，也是沒畢業就輟學了。和露安一樣，她一直生活在瑞克斯維爾，但與露安不同的是，她並不渴望離開這個地方。這樣一來，露安使她蒙受的羞辱就更加不堪忍受了。看到她偷偷地溜回家，渾身上下一絲不掛。她從沒這麼丟過臉。她難堪極了，完全沒了主意。這份羞辱將要伴隨她一輩子。有關她的故事將在人們嘴裡一遍又一遍地傳來傳去，直到她最終成為家鄉一帶的笑柄。直到她死了，人土了，這份恥辱才會被人忘卻。也許，即使到關鍵個時刻，影響也還在。露安·泰勒得為此付出代價。是的，她確實和杜安睡覺了，但那又怎樣？大家都知道杜安並不打算娶露安。大家也都知道露安寧可死了，也不願和那個人走上教堂的聖壇。露安之所以呆在這裡，是因為她無處可去，或者，缺乏勇氣改變目前的生活。雪莉知道這是事實——至少她以為她知道。大家都認為露安那麼漂亮，那麼有能耐。儘管冷風一陣陣掠過路面，雪莉還是七竅生煙，面孔漲得通紅。好，等她收拾過了露安，她倒很樂意聽聽人們怎麼去評價露安的相貌。
靠近活動住房了，雪莉貓著腰，從一棵樹閃到另一棵樹下。那輛大摺篷汽車仍然停在活動住房前，雪莉可以看出硬結的泥地上車輪開過後留下的輪胎印。她經過那輛車，偷眼瞧了瞧車子裡面，又鬼鬼祟祟地向前摸去。要是有旁人在場怎麼辦？她突然對自己笑了。說不定趁杜安不在，露安暗地裡在和別人鬼混呢。那樣的話，她將讓露安嘗嘗同樣的滋味。想像著露安光著身子從活動住房裡尖叫著逃出來，雪莉笑得更歡了。突然，周遭的一切變得非常寂靜，死一般的寂靜。似乎得到了某種暗示，甚至連微風也停止了。雪莉的微笑消失了，她不安地四處張望著。她將罐子抓得更緊些，手伸進夾克衫的口袋，掏出一把獵刀。要是罐子里的電池酸沒潑中，她這把刀絕不會失手。她平生大部分時間都在收拾雞鴨魚肉，一把刀使得得心應手。這等技藝定會叫露安的臉大為受用，至少在電池酸沒潑到的地方。
「該死的。」她說著走上前門的台階，一股氣味撲面而來。她又四處張望了一下。即便是在當地一處廢渣填埋地打短工時，她也沒聞過這麼刺鼻的臭味。她將刀子放回口袋，擰開罐子蓋，又拿出手帕捂住自己的鼻子。既然老遠地來了這裡，就不能再退回去了，管他什麼氣味不氣味。她悄無聲息地進了屋，向卧室走去。她慢慢推開門，往裡面看了看。空無一人。她輕輕掩上了門，轉身向另一頭走去。或許露安和她的情人睡在那邊的沙發上。門廳里很。暗，她扶著牆摸索著向前走。等走近了，雪莉狠下心來準備下手。她猛地向前躍起，不料卻被什麼東西絆倒，摔在了地板上，臉正好對著一堆散發著惡臭的腐爛物。她的尖叫聲幾乎在主幹道上都能聽見。
「你真的沒買多少東西，露安。」查理望著她放在旅館躺椅上的幾隻購物袋。
露安從浴室里出來；她在裡面換上了一條牛仔褲和一件白色運動衫，頭髮結成了根法式辮子。「我只是喜歡看看。這就夠好玩的了。再說，我真不敢相信這兒的價格。我的老天！」
「但是我可以付賬的，」查理抗議道，「我告訴過你上百次了。」
「我不想讓你為我花錢，查理。」
查理在一張椅子上坐下來，盯著她。「露安，不是我花錢。這話我也跟你說過。我有開支賬戶，你要什麼都行。」
「傑克遜先生這麼說的？」
「差不多吧。我們不妨把它當做是你彩票獎金的預付款好了。」他笑道。
露安在床上坐下，玩弄著自己的雙手，眉頭緊鎖。莉薩仍在童車裡玩著查理給她買的幾樣玩具，她快樂的聲音充滿了整個房間。給查理遞給露安一袋照片，那是他們在紐約遊玩一天照的。「留作紀念。」
露安看看照片，眯起了眼睛。「我真沒想到在這個城市裡還能見到馬，還有輕便馬車。坐馬車在那個大園子兜風可真開心。而且，那園子不偏不倚就處在那些高樓大廈的中間。」
「嗨，你從來沒聽說過中央公園嗎？」
當然聽說過，怎麼著也聽說過啊。只是我以為那是人們編出來的。露安在那疊照片里看到有她兩張一樣的照片，她拿出一張遞給他。
「哎喲，謝謝你提醒了我。」查理說道。「是在我護照上用的嗎？」
他點點頭，將照片塞進夾克衫口袋裡。「莉薩也需要嗎？」
他搖了搖頭。「她還小，可以憑你的護照旅行。」
「噢。」
「聽說你想換個名字。」
露安將照片放到一邊，手指玩弄著包裝袋。「我覺得這是個好主意。一個嶄新的開始。」
「傑克遜說你是這麼說的。我不知道你是不是真想這樣。」露安突然一屁股坐到躺椅上，雙手捧著腦袋。
查理不眨眼地看著她。「好了，露安，換個名字不至於那麼痛苦。你有什麼煩惱？」
她最後抬起頭來。「你肯定我明天能中獎嗎？」他說話時很謹慎。「讓我們就等到明天看吧，露安，但我想你不會失望的。」
「那麼多的錢，可我的感覺卻好不起來，查理，一點都好不起來。」
他點了支煙，一邊抽，一邊繼續望著她。「我來叫客房服務。三道菜，一瓶酒。還有熱咖啡，所有這些。你吃過後，就會感覺好些了。」他打開客房服務指南，開始瀏覽菜單。
「你以前做過這個嗎？我是說，照顧……傑克遜先生約見的人？」
查理從菜單上抬起頭來。「我跟他工作有一陣子了，是這樣的。我從沒見過他本人。我們只通過電話聯繫。他是個聰明人，但在我看來，有點兒偏執，有點兒妄想狂，但精明至極。他給我的報酬高，很高。而且，在豪華的旅館裡照料人，叫叫客房服務，這種生活倒也不壞。」他展顏一笑，接著又說道：「不過，在所有照料過的人當中，我還從來沒遇到過哪個人能相互處得這麼愉快。」
她在童車旁跪下，從下面的儲物箱里拿出個禮品盒，遞給他。查理驚訝地張開了嘴。「這是什麼？」
「送給你的一件禮物。實際上，是我和莉薩一起送的。我正在找點什麼準備送你時，莉薩指著這樣東西尖叫起來。」
「你什麼時候買的？」
「不記得嗎？在你過去看男裝的時候。」
「露安，你沒必要——」
「我知道，」她立即說道，「所以我才說是件禮物，並不是說有必要。」查理將盒子緊緊捧在手裡，雙眼凝視著她。「好啦，看在上帝的分上，打開吧。」她說。
查理小心地撕下包裝紙，這時，露安聽到莉薩動了起來。她走過去，抱起女兒。她們一起望著查理把盒蓋打開。
「哦！」他輕輕拎起一頂暗綠色的淺頂軟呢帽。帽子外檐鑲著條一英寸寬的皮邊，內里襯著條奶油色的絲帶。
「我看見你在店裡試著戴了一下。我覺得很適合你，顯得你很帥氣。後來你又把它放了回去，但我看得出你很想要。」
「露安，這玩意兒太貴了。」
她搖搖手，不讓他再說下去。「我有些積蓄。我希望你喜歡。」
「非常喜歡，謝謝你。」他擁抱了她一下，又將莉薩胖嘟嘟的小拳頭握在自己手裡。他正兒八經地輕輕搖了搖她的小手。「也謝謝你，小姑娘。真有眼光。」
「好啦，再試試，看你是不是真的喜歡。」他將帽子戴上，在鏡子前端詳起來。「好極了，查理，真的好極了。」
他微笑著。「不錯，不錯。」他將帽子擺弄了一會兒，直到找到合適的角度。接著，他取下帽子，坐了下來。「我照料過的人里，還從沒人給我送過禮物。不過，一般我也只跟他們待兩三天，然後，就由傑克遜接管了。」
露安很快接過話茬。「我說，你是怎麼做起這種工作來的呢？」
「這麼說。你是想聽聽我的生平噦？」
「當然。我已經嘮叨得夠多的了。」
查理往椅背上一靠，顯出愜意的神情。他指了指自己的臉。「我敢說，你想不到我以前是在拳擊場靠拳藝吃飯的吧。」他咧嘴笑了笑。「大多數時候，我只是給別人當練習對手——新秀們練拳擊的吊袋。趁著腦子還沒給打壞，至少還沒完全給打壞的時候，我很明智地退出了拳擊場。之後，我成了個半職業性的橄欖球運動員。跟你說，這於身體上也輕鬆不到哪兒去。不過，至少你還能戴上防護帽和護墊。我