清晰的敲門聲響起。他迅速從桌後站起身，整了整領帶，打開面前的文件夾。一旁的煙灰缸里躺著三隻煙頭。
「請進。」他說道，聲音清晰有力。
門開了，露安走進屋來，四下掃視了一眼。她左手緊緊攥著裡面睡有莉薩的睡籃的提手，四下掃視的目光流露出明顯的好奇。她的右肩上還掛了只大包。他注意到一條青筋自她長而肌肉發達的二頭肌上蜿蜒而下，直至健壯的前臂，與其他筋絡交織在一起。顯然，這女人體格強壯。她的性格又如何呢？也一樣堅強嗎？
「是傑克遜先生嗎？」露安問道，說話時，眼睛直直地盯著他，等著他的目光從她的臉上移到她的胸脯、臀部等處。她碰到的男人看她時無一例外都是這樣的，不管他們來自什麼行業。所以，當傑克遜的目光停留在她的臉上沒動時，她很是感到驚訝。傑克遜伸出手來，露安和他握了握手，很有力。
「是的，請坐，泰勒女士。謝謝你趕來。你的女兒很漂亮。你把她放在這兒，行嗎？」他指了指房間的一角。
「她剛醒。每次挎著她走路或是乘車，她都會睡著。如果不妨礙的話，我還是把她放在身邊吧。」莉薩咿咿呀呀地說起話來，彷彿贊成母親的意見似的，一面用小手指指點點。
他點點頭表示同意，隨後坐下來，稍稍瀏覽了一下文件。
露安將莉薩和大包放在身邊，拿出一套塑料鑰匙，遞給女兒玩。接著，她坐直身子，饒有興趣地打量起這位傑克遜來。他衣著華貴。一串汗珠掛在他的前額，宛如一掛微小的珍珠，看上去他好像有點兒緊張。若是平常，她一定會把這種情況認作是因為她容貌的關係。她所遇到的大多數男人，要麼像傻瓜一樣竭力要給她留下好印象，要麼似困獸一樣竭力剋制著內心的慾望，但某種感覺告訴她，面前的這個男人不是這麼回事。
「我沒看見你辦公室掛牌子嘛。人們或許根本就不知道你在這兒。」她好奇地望著他。
傑克遜僵硬地朝她一笑：「我們這生意不是以行人為服務對象的。散步購物街的人知不知道我們在這裡並沒有關係。我們都是以面談、電話之類的方式來開展業務的。」
「啊，我一定是眼下來面談的唯一一個。你的等候室里沒有人嘛。」
傑克遜兩手十指相抵架成個尖三角形，臉頰抽搐了一下，「我們錯開了面談的時間，免得讓人等。我是我們公司在這裡唯一的工作人員。」
「這麼說，你們在別的地方還有辦事處噦？」
他心不在焉地點了點頭：「請把這張情況表填一下，好嗎？別著急。」他將一張紙和一支鋼筆推到她面前。露安飛快地填好了表，寫字時鋼筆短促而有力地畫動著。傑克遜望著她。等她填好後，他掃了一遍她的個人資料。實際上，表上的一切他早都知道了。
露安環視著屋子。她向來觀察敏銳。作為許多男人慾望的獵取目標，每到一個地方她都要研究一下那兒的布局，就算僅僅是為了找到最快捷的出口吧。
他抬起頭來，看見她正細細察看著辦公室：「有什麼不對嗎？」他問道。
「有點滑稽。」
「我恐怕不大明白。」
「你的辦公室有點滑稽，就這個。」
「你指的是什麼？」
「噢，這兒沒有鍾，沒有垃圾箱，沒有日曆，也沒有電話。雖說我沒在上班打領帶的地方工作過，但就連在貨車站幹活的雷德也有個日曆，並且他在打電話的時間比沒在打電話的時間還多。還有，外間的那位女士，她壓根兒就不知這裡在幹什麼。哦，留著3英寸長的指甲，用起打字機來大概很費勁吧。」露安忽然注意到傑克遜臉上驚異的神情，趕忙咬住自己的嘴唇。從前她就吃過嘴巴的虧，這回求職面試要是泡了湯，她可擔不起這損失。
「我沒什麼別的意思，」她趕緊說，「只不過說說話而已。想必是有點兒緊張，就這麼回事。」
傑克遜嘴唇動了動，陰森地笑了一下：「你的觀察力倒是很強。」
「和別人一樣，長著兩隻眼睛呢。」露安嫵媚地一笑，耍了回靈驗的老把戲。
傑克遜沒理會她的神態，抖了抖手中的文件。「還記得我在電話里跟你談的工作條件嗎？」
她立即轉上正題。「每天100美元，兩個星期，或許更長的時間，但報酬不變。我今天一直工作到早上7點才下班。如果可以的話，我想下午就來做這份工作，兩點左右怎麼樣？我帶女兒上班行嗎？那會兒她總是要睡上一大覺，一點兒也不會帶來麻煩。真的，我不騙你。」說完，她無意識地彎下腰，拾起莉薩扔在地板上的玩具鑰匙，又重新遞給女兒。莉薩響亮地咕噥了一聲，以示感謝。傑克遜站起身，兩手插進口袋。「行，完全可以。你是家裡唯一的孩子，父母都去世了，對嗎？」
話題的突然轉變令露安猛地一震。她猶豫著，然後眯起眼睛，點點頭。
「這兩年的大部分時間，你和一個叫杜安·哈維的人住在一塊兒。他算是某種非熟練工人，目前失業在家。你們住在瑞克斯維爾西部的一處拖車式活動房屋裡。」他一邊講述這些情況，一邊望著她。他並不等她予以確認。露安感覺到了這一點，只是回瞪著他。「杜安·哈維是你女兒莉薩的父親，她有8個月大了。你七年級時輟學，打那時起干過各種低報酬的活兒。所有那些工作，我想可以一概準確地稱為死胡同。你非常聰明，有著令人欽佩的生存能力。對你來說，這世上最重要的事莫過於你女兒的幸福。你拚命想改變你的生活狀況，也同樣渴望遠遠地拋開哈維先生。目前你正在考慮，在手頭缺錢而且可能一直不會有錢的情況下，如何才能實現這些目標。你感到走投無路，確實，你也該有這種感覺。你千真萬確是走投無路了，泰勒女士。」他隔著桌子注視著她。
露安的臉刷的紅了，她站起身來。「這究竟是怎麼回事？你有什麼權利——」
他不耐煩地打斷她。「你來這裡，是因為我答應給你的工錢遠遠多於你以前所曾掙過的，不是這樣嗎？」
「你怎麼會知道關於我的所有這些事情？」她問。
他抱起胳膊，在做出回答前，凝神打量了她一番。「對於將和我做交易的人，我了解得越清楚，對我就越有利。」
「但了解我跟市場調查、徵求我的意見什麼的有什麼關係？」
「很簡單，泰勒女士。要知道如何評價你對事物的看法，我就必須對你這個觀點持有人了解得一清二楚。你是誰，你想要什麼。你知道什麼，不知道什麼。你喜歡什麼，不喜歡什麼。你的成見，你的長處，你的弱點。這些，我們全都了解，只不過了解的程度不同而已。總而言之，如果我對你有所不知，那就是我沒做好工作。」他繞過桌角，坐到桌沿上。「我很抱歉，假如我冒犯了你的話。我或許過於直率了。不過，我不想浪費你的時間。」
終於，露安眼中的怒火消失了。「唔，我想，如果你那樣說的話——」
「是的，泰勒女士。我可以叫你露安嗎？」
「那是我的名字。」她有些粗魯地說道。她重新坐了下來。「好吧，我也不想浪費你的時間。那麼，時間怎麼安排？下午可以嗎？」傑克遜猛地坐回到椅子上，低頭看著桌子，兩隻手慢慢地撫過裂開的桌面。再抬起頭望著她時，他的臉色比幾秒鐘前甚至更嚴肅了。
「你夢想過發財嗎，露安？我是說，比你最不著邊際的白日夢中所夢到的還要富有。富有得可以讓你和你的女兒做這世界上你們想做的任何事，而且，任何時候想做的話都可以去做。你曾經有過這樣的夢想嗎？」
露安笑起來，但一看見他那眼中的神情便止住了。他的眼睛深不可測，裡面沒有一點點幽默，沒有一點點膽怯，也沒有一點點同情，只流露出一心要聽到她答覆的強烈渴望。
「見鬼，當然有過。誰沒做過這樣的夢呢？」
「唔，那些已經很富有的人就很少夢想這個，我可以告訴你這點。不過，你說得對，大部分人在人生的某個階段都有過這樣的夢想。但實際上，從沒有人將美夢變為現實。原因很簡單，他們做不到。」
露安寬厚地笑了笑。「不過，一天100美元也不壞呀。」
傑克遜撫了會兒下巴，咳嗽一聲清了清嗓子，接著問了一個問題。「露安，你玩彩票嗎？」
這問題讓她很驚訝，不過，她還是很樂意地做了回答。「偶爾玩玩。這兒的人都玩。不過，有時也很花錢。杜安每周都玩，有時會花掉他薪水的一半——那是說在他能拿到薪水的時候，儘管他拿薪水的時候並不多。他認定了他會中獎。每回都選同樣的數碼。他說他夢見過那些數碼。我說他是愚蠢到家了。怎麼啦？」
「你玩過國家大抽獎嗎？」
「你是說整個圍家都參加的那個？」
傑克遜點點頭，眼睛盯著她。「是的，」他慢慢說道，「我指的就是那個。」
「偶爾。但贏的可能性太小