白宮每年收到幾百萬份非官方的郵件，每份郵件都要經過仔細的檢查和適當的處理。在特工人員的幫助和監督下，整個任務由內部工作人員完成。
有兩封信是寫給格洛麗亞·拉塞爾的。這有點不同尋常，因為這類郵件大部分是寫給總統或第一家庭的，或通常是寫給第一寵物的，現在剛好有一隻名叫巴尼的金毛拾獵。
每個信封上的字都是用印刷體寫的。這些信封既白又便宜，而且到處可以買到。拉塞爾12點左右開始處理信件；到那時為止，那天的天氣一直很好。一個信封裡面只有一張紙，而另一個信封裡面有一件東西，她盯著看了幾分鐘。紙上用印刷體字寫著：
問：是什麼造成了高犯罪率和舉止不檢？
答：我想你是不希望知道答案的。奉上珍貴物品一件，隨後還有，主任。一位不願意透露姓名的秘密崇拜者。
雖然她早期待著這樣的信，事實上也極想收到這樣的信，但是她仍能感覺到她的心跳加快了，懷怦地敲打著胸腔內壁。她儘可能把唾液咽下去，將一杯水大口大口地喝掉，然後反覆地這樣，直至拿信的手不再發抖。然後她看了看第二件東西，那是一張照片。一看見那把拆信刀，她立即想起了那天發生的可怕事情。她抓住椅子邊，最後，這種打擊才慢慢消失了。
「至少他想做筆交易。」科林放下信紙和照片，回到了自己的椅子上。他看到這個女人臉色極為蒼白，不知道她是不是足夠堅強，能夠承受這一打擊。
「或許吧，這也可能是個陰謀。」
科林搖搖頭。「我不這麼看。」
拉塞爾坐回到椅子上，用手按摩太陽穴，又喝了一大口泰利諾酒。「為什麼？」
「為什麼要這樣算計我們呢？事實上，究竟為什麼要算計我們？他手裡的東西會葬送我們的，他需要的是錢。」
「他或許從沙利文別墅竊得數百萬美元。」
「可能吧。但我們不知道其中有多少能變為現金。他可能會把東西藏起來，現在找不到藏在哪兒了。或許他只是個異常貪婪的人，世上到處都有這種人。」
「我要喝一杯，今晚你能來嗎？」
「總統將在加拿大大使館出席宴會。」
「媽的，你就不能找個人代你去？」
「或許吧，只要你說句話。」
「那就說定了。你認為我們還要隔多久才會收到他的信件？」
「他雖然辦事十分謹慎，但似乎一點也不著急。如果我處於他的位置，我會著急的。」
「好極了，這樣我每天要抽兩包薄荷煙，等收到他的信件時，我就已經死於肺癌了。」
「如果他要錢，你怎麼辦？」他問道。
「那要取決於他要多少，這不會很費事的。」現在她似乎冷靜了下來。
科林起身要走。「你是老闆。」
「蒂姆？」拉塞爾走向他。「抱我一會兒。」
他抱住她時覺得她碰到了他的手槍。
「蒂姆，如果不僅僅是要錢，如果我們最後無法再把錢拿回來。」
科林低頭看著她。
「那就由我來處理，格洛麗亞。」他用手指觸摸她的嘴唇，轉身離開了。
科林看到伯頓在走廊里走著。
伯頓上下打量了一下這位年輕人。「她還挺得住嗎？」
「還行。」科林繼續在走廊里朝前走，伯頓抓住他的手臂，拖住轉了一圈。
「他媽的到底發生了什麼事，蒂姆？」科林掙脫了同伴抓住他的手。
「這不是談話的時候，也不是地方，比爾。」
「好吧，那就告訴我合適的時間和地點，我會去那兒的，因為我們需要談談。」
「談什麼？」
「你他媽的跟我裝聾作啞？」他粗暴地把科林拖到了拐角。
「我要你對那兒的女人真正想清楚。她對你、我以及任何其他人都不會放在心上，她唯一關心的就是要保住自己的小屁股。我不知道她向你編造了什麼故事，也不知道你們兩人在謀劃些什麼，但我要告訴你，你要留點神。我不想看著你把一切都浪費在她身上。」
「感謝你的關心，但我知道我在做什麼，比爾。」
「是嗎，蒂姆？和白宮辦公廳主任上床也屬於特工的職責範圍之內嗎？你為什麼沒指給我看手冊中那一條在哪兒？我想自己看一下。我們談論此事時，你為什麼不提醒我那天晚上究竟為了什麼我們要回到那屋子裡去？雖然我們沒有得到，但我想我知道誰已經得到了。我在這兒的運氣不佳，蒂姆，如果我要去坐牢，我想知道是什麼原因。」
一位助手從走廊中走過，用奇怪的眼光盯著他們。伯頓笑著向他點點頭，然後又轉向科林。
「聽著，蒂姆，如果你是我，你究竟會怎麼辦呢？」
年輕人朝他的朋友看了看，臉上那種在工作時通常露出的嚴肅相慢慢地消失了。如果他處於伯頓的位置，他該怎麼做？答案很簡單，他會採取粗暴的舉動，然後讓人們開始議論。伯頓是他的朋友，這已經多次得到了驗證。此人對拉塞爾的議論或許是真實的。科林的理智在女人的絲質睡衣面前還未喪失殆盡。
「有時間喝咖啡嗎，比爾？」
弗蘭克走下兩段樓梯，轉身向右，將犯罪實驗室的門打開。房間很小，牆壁需要粉刷，但是搞得出奇地整齊，這在很大程度上是由於勞拉·西蒙有潔癖的緣故。弗蘭克可以想像出她家的每一塊地方都會弄得非常整潔、井然有序，儘管兩個學齡前小孩把她弄得憔悴不堪。房間四周堆滿了嶄新的證據包，上面的橙色封條還未撕掉，在毫無生氣、坑坑窪窪的灰牆映襯下，顯現出些許色彩來。另一個角落裡堆滿了紙板箱，上面都仔細地作了標記。其他一個角落裡擺放著一個廉價的小保險柜，裡面陳列著幾個需要進一步採取安全措施的人體肢體。旁邊還有一台冰箱，裡面放著需要溫控環境的證據。
他望著她瘦小的背影扭向房間盡頭的一台顯微鏡。
「是你按的鈴嗎？」弗蘭克向前探過身去。玻璃片上有一些細小的物質碎片。他無法想像整天把時間花在看顯微鏡裡面那些稀奇古怪的東西上，但他清楚地知道，勞拉·西蒙所做的一切對於定罪過程會作出極為重要的貢獻。
「看看這個。」西蒙示意他過去看顯微鏡。弗蘭克摘下眼鏡，他忘了自己還戴著眼鏡。他對著顯微鏡往下看，然後抬起頭。
「勞拉，你知道我從來就看不懂這些東西。它是什麼？」
「這是從克里斯婷·沙利文卧室拿來的地毯樣本。起初搜查時我們沒有找到，是後來才取回來的。」
「有什麼重要發現嗎？」弗蘭克傾過身去非常專心地聽這位技術員分析。
「卧室里的地毯是那些非常昂貴的款式之一，每平方英尺約值200美元。那卧室里的地毯肯定花了他們近25萬美元。」
「上帝。」弗蘭克往嘴裡又丟了一顆口香糖。試圖戒煙等於糟蹋他的牙齒，增大他的腰圍。「花25萬美元買東西回來踩。」
「地毯驚人地耐用；你可以在上面開坦克，它還會反彈成原樣。地毯剛用了兩年左右，他們已反反覆復翻新了好幾次。」
「翻新？那房子才用了幾年時間！」
「是那個死去的女人嫁給沃爾特·沙利文時候的事了。」
「噢。」
「女人喜歡對那些東西發表自己的意見，塞思。事實上，她對地毯有很高的品味。」
「不錯，那麼她的高品味能給我們什麼啟示呢？」
「再看看這些纖維。」
弗蘭克嘆了口氣，但還是遵命而行。
「你有沒有看見邊上的那些東西？看看這個斷面，這是被割開的，大概是用不太鋒利的剪刀剪的，斷口很毛糙，儘管我說過這些纖維和鐵一樣結實。」
他看著她。「割開？為什麼要那樣做？你在哪兒找到這些的？」
「這些特定的樣本是在睡裙上找到的。割地毯的人可能沒有注意到有一些纖維粘到了他手上，然後他在睡裙上擦擦手，這樣我們就找到了這些纖維。」
「你在地毯上還找到了相同的東西？」
「不錯，如果在大約10厘米遠的地方垂直往下看，就在左邊床腳你會找到這東西的，切口不深但很清楚。」
弗蘭克直起身來，然後坐在西蒙旁邊的一張凳子上。
「這還沒完，塞思。在一個碎片上我還發現了溶劑的痕迹，好像是去污劑。」
「那或許是最近一次清潔地毯時留下的，可能是女用人將什麼東西打翻在了地毯上。」
西蒙搖搖頭。「唔，清潔公司使用蒸汽系統，他們用一種特殊的有機溶劑。我已經查看過了。這是現有的一種軍用油基清潔劑，而女用人使用的清潔劑和廠商所推薦的一樣，是一種有機鹼。他們房子里有大量這類清潔劑。地毯是經過化學處理的，防止污垢滲到裡面