驗屍在周三一大早就進行了。卡米爾在那裡，路易也在。
勒岡遲到了，和以往一樣，當他趕到法醫學院，大家已經掌握了重要信息。不出意外，這就是帕斯卡爾·特拉里厄。一切跡象都吻合。年齡、身材、頭髮，推測死亡時間，還沒算上她的室友，她發誓說認識這雙鞋，但是即便如此，這種式樣的鞋應該有成千上萬。他們會做一個基因測試來確定是不是帕斯卡爾，但基本可以確定事實就是：娜塔莉·葛蘭吉殺了他，她先是用十字鎬之類的東西給他的後腦勺上來了重重一擊（他們把在她家花園裡找到的所有工具都遣送了回去），然後她用鏟子把他的腦袋砸爛。
「看起來她真的很恨他啊。」卡米爾說。
「是啊，三十幾下，至少。」法醫說，「我之後可以給你一個更準確的數字。有幾下是用鏟子的側面打的，這讓他看上去像是被一把鈍掉的斧子打的。」
卡米爾很滿意。不算滿足，但也算滿意。情況總體來說和他的感覺相符。這個蠢貨法官在場，他只能和他的老夥計勒岡竊竊私語，使了個眼色，壓死了嗓音悄聲說：「我告訴過你吧，我感覺不到她，這個女孩……」
「我們會做具體分析，但這的確是酸。」法醫說。
這傢伙被鏟子敲了三十多下，接著，兇手，化名娜塔莉·葛蘭吉，給他喉嚨里灌了整整一升的酸。就受傷程度看來，法醫大膽假設：濃硫酸。
「高濃度。」
這的確會產生高強度的傷害，這些產品。身體在一種沸騰的泡沫中以一種和濃度成正比的速度消融。
卡米爾問了一個自從前夜發現屍體以來一直困擾大家的問題：「特拉里厄這時候是活著還是已經死了？」
他知道這個沒完沒了的答案——必須等待進一步分析。但這次，法醫很配合。
「如果從我們在屍體上發現的痕迹來看，尤其從手臂的程度來看，他當時應該是被綁起來了。」
片刻的沉思。
「您想聽我的意見嗎？」法醫問道。
沒有人想聽他的意見。所以，自然，他兀自說道：「在我看來，幾鏟子的敲擊之後，她把他綁起來，接著用酸把他弄醒。這不影響她最後還是用鏟子把他了結了，如果技巧好的話……總而言之，依我拙見，這傢伙死得並不輕鬆。」
這很難想像，但對於調查者們來說，目前，所謂技巧和方法，並沒什麼太大區別。相反，如果法醫說的是真的，對於受害者來說，用硫酸時是活著還是死了，區別應該很大。
「這對法官來說也很重要。」卡米爾脫口而出。
卡米爾的問題在於，當他有一個想法……他不知道讓步，從不。勒岡有一天說：「你真是十足的蠢貨！就連獵犬都知道讓步！」
「太優雅了，」卡米爾回答，「你怎麼不把我比作臘腸狗呢。或者，你看，一隻長不大的泰迪？」
不論是誰，都無話可說了。
所以，這時候，卡米爾又表現出他的絕不屈服。從昨天開始，勒岡看他憂心忡忡，有時候，恰恰相反，他又看起來心花怒放。他們在走廊上遇到，卡米爾只說了句「你好」。兩小時之後，他進到局長辦公室，不肯走，好像他有話要說，但又說不出來，最後他離開了，又有點兒不情願，然後他看著勒岡，一臉怨念。勒岡有他必需的耐心。他們一起走出廁所（當兩個人在小便池邊並排而立的時候，就不得不共同面對一個問題），勒岡只是簡單地說「你準備什麼時候」，即「我已經準備好了力氣，我可以扛得住」。
就是現在。在露台上，在午餐之前。卡米爾關了電話，表示他想要大家集中精神聽他說話，他把電話放在桌上。他們四個都在，卡米爾、勒岡、阿爾芒和路易。自從暴風雨清洗了空氣，天氣又開始溫和起來。阿爾芒幾乎一口氣幹掉了半杯酒，不知不覺又點了一包薯片和一些橄欖，記在買單的人賬上。
「這個女孩是個殺人犯，讓。」卡米爾說。
「殺人犯，是的，或許，」勒岡說，「等我們拿到分析結果我們或許可以這麼說。但目前，這只是推測，你和我一樣清楚。」
「即便只是推測，分量也還是相當重。」
「你或許說得有道理……但那又怎麼樣？」
勒岡想要路易做見證。這種時刻最是尷尬，但路易是上層階級出身的孩子。他上的都是最好的學校，他有個叔叔是大主教，另一個是極右分子代表，也就是說，他從小就學會說一套做一套的藝術。他還是耶穌會的成員。陽奉陰違，他是老手。
「局長的問題在我看來很中肯，」他冷靜地說，「那又怎麼樣？」
「路易，我以為你會更敏感的，」卡米爾說，「這改變……方法！」
大家都吃了一驚。甚至是阿爾芒，雖然他還在忙著問邊上一桌的客人要一支香煙，他也轉過身來，一臉震驚。
「方法？」勒岡問，「媽蛋，卡米爾，這是什麼蠢話？」
「我相信你是真的不明白。」卡米爾說。
平常，大家互相開玩笑，互相起鬨，但這次，卡米爾的聲音里有一種不一樣的語調，一種表現。
「你不明白。」
他拿出他的本子，那本他總是在上面畫畫的本子。為了記筆記（他記得很少，他基本上都靠自己的記憶），他把它轉過來，然後寫在那些速寫背後。有點兒像阿爾芒的風格。只是阿爾芒還在側邊上寫。路易看到那些老鼠的速寫，卡米爾總是畫得很棒。
「這個女孩讓我很感興趣，」卡米爾嚴肅地說，「真的。這個硫酸的故事也一樣，讓我很感興趣。你們不是嗎？」
他的問題沒有得到大家的一致贊同：
「我做了一個小調查。還需要再深入，但我覺得我掌握了關鍵。」
「快說。」勒岡說道，有點兒焦躁。
然後他喝了半杯啤酒，一下把它喝完了，然後朝服務員舉起了手臂又要了一杯。阿爾芒做了個手勢：也給我一杯。
「去年五月十三日，」卡米爾說，「我發現有一個叫貝爾納·賈德諾的人，四十九歲，在埃唐普附近的方程式一號酒店，攝入濃度80%的濃硫酸。」
「哦，不……」勒岡沮喪地說。
「鑒於婚姻狀況，推斷為自殺。」
「算了，卡米爾。」
「不，不，等等，你會發現，這很有趣。八個月後，十一月二十八日，史蒂芬·馬基雅克的死，蘭斯的一位咖啡店老闆。人們有天早上在他屋裡發現了他的屍體。結論是：毆打和硫酸致死，同樣的濃度，都是在喉嚨里，丟了超過兩千歐。」
「你覺得這是同一個女孩乾的？」勒岡問。
「那你呢，你自殺用硫酸？」
「但這和我們的案子有什麼關係呢？」勒岡一拳頭砸向桌子，勃然大怒。
卡米爾舉起雙手表示投降。
「好吧，讓，好吧。」
在一種令人毛骨悚然的安靜中，服務員給勒岡上了酒，還有阿爾芒的，然後擦了桌子，清空其他酒杯。
路易太清楚將要發生什麼了，他可以把它寫在一個信封里，然後藏在咖啡館的什麼地方，就像那些音樂廳的曲目一樣。卡米爾會重新佔上風。阿爾芒會愉快地抽完他的煙，雖然他從沒買過香煙。
「只是有一點，讓……」
勒岡閉上眼睛。路易在心裡偷笑。局長在場的時候，路易只會在心裡笑，這是他的習慣。阿爾芒在一旁默默看著，他總是時刻準備著給范霍文儘力支持。
「我們來明確一些事，」卡米爾說，「你猜猜，我們有多久沒有硫酸殺人案件了？」
他讓勒岡猜，但局長現在沒有太多玩遊戲的心情。
「超過十一年，我的天！我說的是那些沒有解決的案子。雖然時不時會有些滑稽的人嚴肅認真地來幫助協查，但他們就像是多餘的靈魂的補給。那些人，我們發現他們，我們阻止他們，我們評判他們，總之，專註又記仇的政府用身軀阻擋著他們。濃硫酸事件方面，我們，人民警察，十一年來，我們都是絕對可靠、永不妥協的。」
「你讓我厭煩，卡米爾。」勒岡嘆了口氣。
「好吧，是的，我的局長，我理解你。那你想怎麼樣呢？就像丹東說的：『事實是頑固的。』而事實就在那裡！」
「列寧。」路易說。
卡米爾惱火地轉過身去。
「什麼，列寧？」
路易用右手擼了一下頭髮。
「事實是頑固的。」路易有些尷尬，冒險說，「是列寧說的，不是丹東。」
「這有什麼區別？」
路易臉紅了。他決定還擊，但還不等他開口，勒岡就先說道：「正是這樣，卡米爾！有什麼區別，十年以上的硫酸案件？嗯？」
他真的惱怒了，他的聲音響徹露台，但勒岡戲劇式的怒火只是嚇到了其他消費者。卡米爾只是低頭克制地看著自己的雙腳盪在離地面十五厘