軍歷2552年9月13日1825時（修正後的日期）
聖約人部隊作戰基地「不屈之祭司」附近，UNSC戰艦「葛底斯堡號」上。
士官長與藍隊成員跨出升降梯走到「葛頂斯堡號」的艦橋上。
「長官——」約翰剛準備給威特康將軍行禮，才發現將軍和哈維遜中尉都不在那裡。
艦橋上僅有的兩個人是盯著前面顯示屏的約翰遜與科塔娜，她的全息圖像閃爍著明亮的藍光，超出約翰理解範圍的編碼符號和數學方程式在上面川流不息。
約翰遜中士轉過身來，上下打量著這幾個斯巴達戰士，當注意到他們並不是全數返回時皺起了眉頭。
「我不能確定那是什麼東西。」中士朝一號顯示屏點點頭，那裡顯示的正是聖約人部隊的指揮控制基地。「什麼『祭司』，與我想的一點也不一樣——它倒是像兩隻嘴對嘴的烏賊。不管它是什麼，炸掉它真他媽的令人高興。幹得好——差不多達到我們陸戰隊的水平了。」他的嘴角翹起露出一絲笑容。
「將軍哪裡去了？」士官長問，「哈維遜中尉呢？」中士淺淺的笑容消失了，眼神也黯淡下來。他走到一號武器控制台前，「我給你看。一架號角無人駕駛偵察機已差不多就位了。」
中間的顯示屏先是模糊不清，靜電消除後顯示出「無尚正義號」正飛離這顆衛星的陰影。這艘曾經令人望而生畏的聖約人部隊旗艦現在已不成樣子：船體破裂多達十多處，骨架外露，只有少數等離子傳輸管道還閃爍著耀眼的光芒。
「我不明白。」士官長說。他走進科塔娜的全息影像。待在真正的科塔娜身旁——而不是她一個殘缺的複製品——使他確信一切還在控制中。「發生了什麼事？」
「稍等，士官長。」她答道，「我正試圖將『無尚正義號』的躍遷斷層空間推進器調整到適合『葛底斯堡號』的大小和構架。」
「你們離開的時候我們乾的就是那事。」中士告訴他，「我們從背上那艘飛船里取出躍遷斷層發生器，將它塞進了『葛底斯堡號』。」
約翰猛地轉身看著顯示屏。「無尚正義號」喪失了躍遷能力？那它為什麼還要一個勁地沖向聖約人的艦隊？一個圈套？他瞥一眼倒計時器，剩下還有2：09。
「不是圈套，」他低聲說，「……是誘餌。中士，給『無尚正義號』發個信號，如有必要就通過那架偵察機中轉。」
「明白，士官長。」約翰遜中士說道，接著鍵入指令。一個錯誤警告鳴叫起來。他迷惑地搖搖頭，又試著仔細地重新鍵入指令。
「琳達，到導航控制台；弗雷德，你負責操縱；威爾，到一號武器控制台幫中士。」
藍隊隊員奔到他們指定的戰位。
威爾把中士擠到一旁，迅速敲了敲三個按鈕。「臨時通訊線路建立，」他報告道，「在二號顯示屏上。」
「無尚正義號」的艦橋出現在屏幕上。哈維遜中尉和威特康將軍站在中央的高台上，正在調整全息控制裝置。他們身後，牆上那些顯示器顯示聖約人的戰艦正向他們的方位靠近。
威特康將軍露出了笑容，「很高興看到你安全返回，孩子。」
「長官，你們一排炮彈還沒發射完那支艦隊就會把你們摧毀了。」
「我不這麼想，士官長。」他答道，隨手打開全息顯示器。一個細細的藍色水晶塊出現在眼前——正是他們在致遠星上找到的外星人造物的複製品。「我正把這個圖像傳送給星系中的每一艘飛船，讓它們知道只要來拿就是它們的了……如果它們敢於上來面對地球上最英勇的戰士的話。」他哈哈大笑，「我想這會吸引那些精英戰士，激起它們過度膨脹的榮譽感。」
約翰點點頭。「是的，長官。它會。」
他看了看倒計時器：１：４２。
聖約人的艦隊掉頭飛向闖過去的「無尚正義號」。一大群巡洋艦與航空母艦，數以百計。他們獲勝的機會微乎其微。
「四號炮塔發射，中尉。」將軍命令。
「發射！」哈維遜回答，臉上帶著剛毅決絕的神色。
一道等離子束射出，掠過太空，擊中了相距最近的那艘航空母艦的前端。能量在它們的護盾上飛濺開來，消散了。
「五號炮塔，中尉。將它們們垮。」
「五號炮塔發射，長官。」哈維遜說。
第二道等離子束跟在第一道後面，炸毀航空母艦已被削弱的護盾，燒熔裝甲與船體，將前甲板炸翻。這艘飛船滾動起來，一頭撞在靠得過近的一艘巡洋艦上。
「幹得好，中尉。」將軍低聲說。
聖約人的艦隊回以一排炫目的激光火力。雨點般的能量集中擊打在「無尚正義號」的後部甲板上，燒毀幾層厚的裝甲——一直穿到對面，切斷了它的引擎。
將軍笑了一下。「一個不錯的戰術。好在它們不知道我們只是利用繞衛星彈射飛行產生的慣性來完成以後的事。」他瞥了一眼顯示器，看到基地的圖像越來越大，「注意，中尉。準備撞擊。」
「無尚正義號」朝基地疾飛而去。
它闖進基地中央的圓環，搗碎了它的結構，然後繼續前進……在船頭刺入「不屈之祭司」後，它終於停了下來。
「葛底斯堡號」艦橋上的中央顯示屏被靜電干擾，圖像變得支離破碎；在靜電慢慢消失後，圖像還不停地抖動。只見威特康將軍重新站起來，從他的太陽穴到嘴角被划出了一道長長的傷口，鮮血直冒。哈維遜中尉也搖搖晃晃地爬起來，他的一隻手臂嚴重扭曲，骨頭摔斷了。
「進行全局系統信息傳送。」威特康將軍對哈維遜大喊道。
「是，長官。」哈維遜應聲回答，笨拙地調整好通訊頻道。
「來吧，不可一世的聖約人戰士。」將軍吼道，「我們帶著你們『聖物中的聖物』到了你們艦隊中間。」他用手指輕輕彈了一下那個全息晶塊，它發出「砰」的一聲，好像真被彈到了似的。「來拿吧！」他又大笑起來。
數百艘聖約人的戰艦朝他們飛馳而來，帶有抓鉤的繩索與重力光束紛紛連接到「無尚正義號」千瘡百孔的船體上。運兵船與身背推進器的精英戰士數以千計、充斥旗艦周圍的太空。
士官長看了看倒計時器：０：２７。
那個在太空基地上部長達十公里的輪盤在高溫作用下呈現出暗紅色，超載反應堆的熱度在基地外面都能看到了。「我們回去，琳達，」約翰說，「停在衛星陰影中。能用多少動力就用多少。」
「是，士官長。」琳達回答，「前部推進器正啟用三分之一的反動力。航線180度。」
「科塔娜，」他問，「躍遷斷層發生器的狀況？」
「基本準備好了，士官長。」科塔娜說。她咬住嘴唇，神情專註。「功率已達百分之八十。正在校驗最後的計算。稍等。」
屏幕上，將軍猛地轉向封住旗艦艦橋的隔板。外面的電弧切割機穿透了隔板，火星沿著縫隙像瀑布般落下。「士官長，我最後給你幾道命令。」
「長官。」約翰說。
「你注意看我們收拾掉這群烏合之眾後還剩下些什麼，在任何情況下都不許參戰。你獲取情報後立即奔回地球報告。」
「現在聽著，孩子，還記得我們談論阿拉莫的事嗎？你知道在那兩次戰鬥中所有英勇的守衛者都犧牲了。他們清楚獲勝的機會有多大，但他們使敵軍遭到了重創。」他痛苦地咬緊習關，「在戰術上兩次都失敗了，但結果他們在戰略上獲得了輝煌的勝利。他們使敵軍膽戰心驚，起重要作用的只是幾個為正義而戰的優秀戰士。」
「是的，長官。」
約翰想起了所有對他起了很大作用的人：薩姆、詹姆斯、門德茲軍士長、凱斯艦長，在光暈上英勇殺敵、壯烈犧牲的男女戰士。而現在這個名單上又增加了兩個名字：威特康，哈維遜。
隔板被切開了，「啪嗒」一聲落在「無尚正義號」的艦橋甲板上。數十個精英戰士如幢幢鬼影擁擠在走廊里，它們手持閃光的光劍快速摘舞著。威特康將軍扣動了自動步槍的扳機。
中央顯示屏被靜電覆蓋，畫面消失。約翰又看了一會兒，希望將軍與中尉能再次出現……但二號屏幕依然連不上線。
從號角無人偵察機傳送回來的視頻信號充滿了邊上的屏幕。「８」字形的「不屈之祭司」周圍密密麻麻地聚集了兩百艘戰艦，外圍比較寬鬆的航行軌道上也有相似數目的飛船。這個陣勢使約翰聯想到微型螺旋星雲……有個超新星的內核。
那個太空基地上部的圓環大放光彩——先是紅色，然後是橙色，眨眼之間又在藍白色的熱能中變得模糊不清；一縷縷等離子束從它表面上噴發，猶如太陽突然放射出萬道光芒。在基地內部從狹窄的中心區開始，一直深入到球狀的腹部，爆炸接二連三，整個基地馬上就要四分五裂；閃電般的等離子束被釋放出來，掠過基地的斷壁殘垣，撲向附近的