軍歷2552年9月13日1751時（修正後的日期）
聖約人部隊的作戰基地「不屈之祭司」上。
約翰極力反抗，試圖把它的雙手從脖子上扳開。魔獸前臂里的肌腱猶如一束束鋼筋般堅硬——而月這個傢伙鐵了心要把約翰的腦袋扭下來，即使用步槍將整匣子彈射進它的胸口，它也不會鬆手。
後面，約翰又聽到一聲爆炸響起，接著傳來步槍斷斷續續掃射的聲音。
藍隊正忙於對付另外的威脅，他必須依靠自己。約翰眨眨眼，視野中的黑邊依然沒有消除。
約翰看到他的護盾能量指示條一閃一閃地在慢慢充能。如果它蓄積了足夠的能量，他就有機會擺脫魔獸的掌控。但是如果他過早反擊，就無法使魔獸鬆手，他的護盾反而又要被它擊得能量盡失。
魔獸連聲怒吼，唾沫星子濺到士官長的面罩上。它不斷往前傾，粗大的雙手越來越用勁，緊緊捏住他的喉嚨。約翰的瞳孔在縮小，氣管在膨脹。他透不過氣來。護盾的能量已充滿四分之一，應該夠了。
約翰以前也被這樣死死地扼住過咽喉——當時與隊友在墊子上沒日沒夜地練習捧跤，門德茲軍士長曾找來一些武術高手跟他們過招。躲開一個體格更高大強壯的對手不乏辦法，但對手對付你的辦法也總能找到。這就像在博弈，只不過棋子換成了手與腳，你必須奮力扭轉局面，保持自己的重心……而最重要的是要有頭腦。
他抬起膝蓋頂住自己的胸部，同時他的上半身彎向骨盆，彎到九十度時他的四肢突然使勁一撐，將全身展開。這套動作稱作「跳蝦」。
約翰的頭掙脫了魔獸緊握的雙手。
他利用魔獸暈頭轉向地躺在地上手腳亂揮的一剎那，用臂肘狠狠地撞向它的脖子下部。他抵住它的臂肘，猛力扭轉關節，並且將它往外拉，能拉多長就拉多長——換了人類或精英戰士早被拉斷了。約翰叉開雙腿緊緊頂住地板，身體傾盡全力壓住魔獸。
它咆哮不已，用沒被抓住的手臂撐起身體和約翰。
「不……你……別想。」
約翰左手還握著一枚破片殺傷手雷。他撥開保險銷——彎手伸到下面，將它扔進魔獸的武裝帶里——然後在抽回手時對準撐起他的手臂狠命一掃。
魔獸重新撲倒，嘴裡發出一聲怒吼。
手雷爆炸。他們被炸起一米高，然後開始跌落……魔獸的死屍重重地摔在地板上，黏稠的血液濺射開來。
士官長打了幾個滾後躍身而起，尋找藍隊的蹤跡。
那些巨大的圓柱擋住了他的視線，但他在運動探測器上看到弗雷德以他後面的一根圓柱作掩體，位於他的左手；而威爾則躲在右手一根圓柱後；沒有標誌顯示格蕾絲的方位。然而，在通往廟宇宇的拱形大門外有許多模糊的行動信號點。還有一件事——威爾與弗雷德都沒有通過通訊頻道詢問約翰的情形。悄無聲息意味著有大麻煩。
約翰去摸光纖探測器，但它在與魔獸混戰時丟失了。他慢慢繞過這根玄武岩圓柱。
格蕾絲臉朝下躺在地上，離廟宇大門五米遠。在地板上有一攤減震凝膠和流淌的鮮血。
士官長敲了一下通訊頻道，詢間她的狀況。他的手剛放下，兩個隱蔽在拱門兩側的魔獸就躥了出來。它們手特大口徑槍榴彈發射器，其中一個看見了約翰，瞄準目標就開火。
約翰急忙奔回圓柱後面。他看見一道閃光，耳聽得那枝武器射出的一枚槍榴彈呼嘯而至——緊接著又射出兩枚。
第一枚槍榴彈擊們在圓柱前面爆炸了，產生的超強壓力使他的牙齒止不住地打顫。
士官長轉身俯衝，希望能及時趕到下一根石柱後面——
但第二、第三枚槍榴彈打中了他一毫秒之前還用作掩體的石柱，堅實的柱子應聲坍塌，成了一堆拳頭大小的碎塊。
在這根柱子的頂端住下倒時，他飛奔到一旁躲避如雨點般砸在地板上的碎石。地板被它們砸得粉碎……他要是不跑也會被砸成肉餅。
與這些魔獸正面交鋒顯然行不通，約翰也不想再來一輪角斗。時間在一點點流逝，這個基地上的所有聖約人部隊馬上就要趕來將他們撕成碎片。事態發展到這一步全是因為敵人能力高超，可以在他們使用通訊頻道時確定他們的方位。
剩下惟一一個戰術選擇是：跑。但他不願意撇下格蕾絲，除非他確切地知道她已經犧牲。
他取下背包，拿出一枚蓮花反坦克雷。它呈圓盤狀，直徑0.25米，邊緣有許多固定針以讓它在埋入地下後保持穩定。他把爆炸選擇旋鈕設置為倒計時模式，時間為七秒。然後，他悄悄移到柱子的另一側。他揚起手腕將地雷扔了出去。它盤旋著掠過廟宇大廳，嵌入拱門正上方的牆壁中。離爆炸還有兩秒。
約翰打開他的通訊頻道說：「朝洞口開火！」
魔獸再次從掩體中躥出，舉起他們致命的槍榴彈發射器瞄準目標。蓮花地雷爆炸——騰起的火光轉瞬即逝。廟宇入口與魔獸沒了蹤影，取而代之的是從天花板上落下的大團灰塵與大量石塊。
石堆地下露出一條灰色的手臂，還在不住地痙攣。約翰上前察看。入口被封閉。他們在接下來幾秒鐘內沒什麼危險。
他跪在格蕾絲身旁。她的生理信號已成了平直的線條。他把她翻轉過來想扶起她——但沒這個必要了。他在與第一個魔獸角斗時聽到的三聲爆炸就出自它們的高速槍榴彈……格蕾絲被齊腰炸成了兩截。
弗雷德與威爾從他們的掩體出來。約翰看著他們搖了搖頭。
約翰打開格蕾絲盔甲能源裝置上那個微型檢修口，輸入故障自動保險密碼。他們還有任務要去完成，這就意味著他們不能把她帶出去，否則前進的速度會大受影響。但他們也不會把她留給聖約人部隊。她盔甲里的微型核聚變反應堆超載後，方圓十米之內的所有東西都將被燒毀——為火葬格蕾絲提供燃料。
「我們走。」約翰說，「科塔娜，哪條路？」
「深入廟宇三十米，右轉，那裡有扇封閉的門，是工程師專用的檢修門。我會打開它，你們進去後再鎖上。趕快。我正遭遇到敵軍基地人工智慧越來越強烈的抵抗。雖然我封鎖住了它們的安全通訊頻道，但入侵者的消息還是經由私人通訊頻道得以快速傳播。」
她說話帶有一種奇怪的回聲。也許這是聖約人部隊跟蹤他們的信號時反饋的信息，或許是其他的副作用在作祟。她警告過他什麼？使用一個科塔娜的複製品的複製品會產生不可預見的混亂？
「明白。」他說道，揮手示意弗雷德與威爾前進。他最後看了一眼格蕾絲，然後悄無聲息地快步往前沖。
廟宇里再也沒有行動信號點，但士官長看見在牆壁上卻畫有大量的咕嚕人、材狼人、精英戰士與獵手。在陰影和透過彩色玻璃射進來的光線交相輝映下，那些畫似乎在動，它們在膜拜前方的某個東西。士官長希望他有更多的時間把這些全部拍攝下來。
藍隊前進了三十米，轉身對著一扇安在牆壁里的門。門往兩邊分開，裡面的通道可以同時容納兩個肩並肩的工程師，但是約翰得蹲下側著身子才能通過。威爾與弗雷德跟在後面。他們一進去，科塔娜就將門關閉了。
他們沿著這條狹窄的通道繼續前行，直到它來了個九十度轉彎，並陡直地伸向下面。威爾拴好一根繩索，他們繞繩下降一百米後，落在一個平台上。
約翰俯瞰下方，瞧見一個在粗糙的巨石中鑿出的洞窟拱起九十米高，逐漸消失在遠處的陰影中。
五百一十二座核聚變反應堆把那個地方塞得滿滿的，看起來像是一個個扁平的螺旋形海貝。它們在縱深處橫八行、豎八行地排列著，每個都有一架鵜鶘運兵船那麼大。它們發電的「嗡嗡」聲低沉地迴響，一波波熱能在四周搖曳。
反應堆之間的空地是一堆亂麻般的等離子輸送管道，成千上萬個工程師一群群地飛來樁去護理機器。滲漏出來的等離子體形成微弱的旋風，與室內強烈的磁旋渦相撞後產生髮光的泡沫。
這個洞窟是一項非常浩大的工程，好像基地的建造者們將一個小行星進行削斫，然後在它周圍修建了其餘的裝置。威爾指了指房間對面走在天橋上的三個豺狼人。藍隊原地待命。
「那裡，」科塔娜說，「平合對面有一台連在反應堆子系統上的終端設備。」約翰向威爾和弗雷德舉起一隻手，等豺狼人衛兵過去後疾速衝到平台對面。他取出科塔娜的晶片，將它插入終端。
三秒鐘後她報告道：「我進去了。聖約人部隊幾乎沒在這個系統里採取什麼反入侵措施。我可以順利使反應堆超載。
「我給藍隊找到了一條出路，並已將它上載到你的導航系統中。」她接著又說，「它很隱秘，應該足以讓你們神不知鬼不覺地返回整修艙。你們一回到那裡，就下令讓我開始。蓄積超載的能量要花上十分鐘。我一旦開始就無法停下來，士官長，因此你務必要穩妥。」