軍歷2552年9月12日2000時（修正後的日期）
波江座某個位置，組合艦「葛底斯堡－無尚正義號」上。
威特康將軍、士官長、弗雷德以及哈維遜中尉一行，跳下升降梯進入「葛底斯堡號」的艦橋。科塔娜的身影閃現在星圖旁的全息影像顯示台上。「聖約人部隊的巡洋艦與我們相距只有二十萬公里，」她報告道，「它們正順著一條截擊航線快速逼近。」
將軍大聲命令：「弗雷德，負責工程式控制制台。哈維遜，負責導航控制台。士官長，你負責一號武器控制台，把它啟動，看有沒有什麼系統我們忽略了。中尉，讓我們偏離敵軍航線，坐標180、270。」
「是，坐標180、270，」哈維遜回答。他坐到導航台並系好安全帶，手指在控制台上靈活地跳動著。「正在轉向，將軍。」
「葛底斯堡－無尚正義號」掉頭飛入小行星帶的深處。
士官長踏上一號武器控制台。對於UNSC各類戰艦的武器操作系統他都受到過訓練，但以前還從沒有實際發射過艦載武器。這艘護衛艦上面的磁力加速大炮是人類生產的最大型武器之一，他真希望他們有它的彈藥——他會不惜一切，對準聖約人部隊的巡洋艦發射一枚600噸重的貧鈾彈。他一絲不苟地在鍵盤上敲入指令，漆黑的屏幕恢複了生機，然後他仔細直看著「葛底斯堡號」的武器清單。
吉利斯總督出現在前方第三個顯示器上。他面容平靜，嘴唇閉得只看得見一條細細的白線。
「總督大人，」將軍說道，他的聲音平穩而高亢，顯示了他在指揮上的絕對權威，「我會指揮『葛底斯堡號』在敵艦進入等離子大炮的最大射程範圍時立即進行攻擊，那將會炸毀敵軍巡洋艦的護盾。我希望你與我們的人工智慧配合，趁敵艦的護盾被炸毀的時候發射一枚你們的核彈——把它們炸成碎片。」
「英明的戰術。」吉利斯說道，嘴唇分開時露出了嘲諷的笑意，「只是育一個難題，我們沒有核武器。你們在小行星帶探測到的只是中子輻射發射器。」他聳聳肩，「我們不過是嚇嚇人而已。」
將軍在肚裡罵了句娘。「夠精明，吉利斯。」
「使用你飛船上的七座等離子大炮就行了，將軍。」吉利斯總督建議道，「那已經足夠……」
將軍微微一笑，也露出了吉利斯那種嘲諷的表情。「我們也是嚇嚇人而已。我們只有一座大炮……而且這座大炮運行得不是很好。」
「看來我倆都高估了對方。」吉利斯說，「換在其他的環境，這可能是件趣事。」
「確實。」然後將軍對科塔娜說道，「試試跟聖約人部隊的巡洋艦打聲招呼。或許我們也能把它嚇住。」
「聖約人正在回應。」科塔娜回答，「除了一些宗教辭令，它們要求我們撤銷戰備狀態並交還那個人造物品，否則它們就要開火。」
「給它們我們的答覆。」威特康將軍說，「準備好就開火，科塔娜。」
「無尚正義號」上的炮塔開始加熱，等離子聚攏後彙集成一條細細的紅線急速前進——
——接著散了開來，化為一個巨大的螺旋飛到「葛底斯堡號」的船首上方。這些超高溫的氣體燒熔了飛船剩下的幾塊Ａ型鈦合金裝甲，使它上部結構的骨架裸露了出來。
「到底發生了什麼事？」將軍吼道。
「正在分析。」科塔娜回答，「等離子炮塔失靈。請稍等，長官。」
「我可以動用我的艦隊與敵軍交戰。」吉利斯含糊不清地說。
威特康將軍審視著面前的各個屏幕：吉利斯、逐漸逼近的聖約人部隊巡洋艦，以及飄滿岩石的小行星帶，它們猶如一道無形的洪流。他眯起眼睛，然後說道：「恐怕你還沒來得及打個噴嚏它們就把你炸飛了，總督大人。你沒有一件武器可以穿透它們的護盾。不——我會把它們趕跑，並撤離你的人。」
「明白，將軍。」吉利斯優雅地拱起一道眉毛鞠了個躬，「謝謝你。」
「弗雷德，能飛多快飛多快。哈維遜，九十度轉彎．靠近離左舷兩千公里那個月球大小的石塊。」
「是，長官，全速前進。」弗雷德說。
「是，長官，改變航線。」哈維遜應道。
「葛底斯堡－無尚正義號」向那塊巨石滑過去，而聖約人部隊的巡洋艦正迅速靠近他們。當他們繞到這顆小行星的陰暗面時，敵艦從顯示器上消失了。
「新航線。一百八十度轉彎。」將軍命令，「全部應急動力輸入引擎，然後關閉所有系統。」
推進器將飛船轉了個圈。隆隆的顫動聲穿透已不再堅固的船體，飛船的速度也隨之越來越慢，最後停住了，躲在了這塊岩石後面。
「正在關閉所有程序。」弗雷德宣布。
「長官，我們這樣做太被動了。」哈維遜說道，用手指梳了梳腦後光滑的紅髮，「在飛船對飛船的戰鬥中，傳統戰術提倡速度與靈活性。」
「在這個小行星帶中是另一回事，」威特康將軍答道，「但你注重保持靈活性很好。將我們的船頭對準這顆小行星的中心，反向倒退。」
「啟動推進器。正在反向倒退。」弗雷德說道。
飛船慢慢調整角度，對準碩大的小行星的中心往後退去。
「科塔娜，」將軍問道，「我們那個等離子炮塔還能不能用？」
「能，長官，」科塔娜說，「但炮塔用以給等離子體塑形和進行瞄準的磁力線圈超載了。」
將軍吸了口氣，又「噗」地把它呼出來。「士官長，你在一號武器控制台找到什麼沒有？」
「射手型導彈已用盡。」士官長回答。他掃視了一遍顯示器，希望他先前漏掉了什麼。「磁力加速大炮沒有彈藥。濕婆神式核彈也已全部用完。只剩下三架號角式無人駕駛偵察機。」
「沒有等離子炮，也沒有導彈。」威特康將軍說，「我們不如打開氣閘門朝它們扔石頭算了。」
扔石頭？士官長不知道他們能否利用磁力加速大炮扔出具有殺傷力的石頭。讓它的磁力線圈推動石塊超音速前進——
磁力線圈？
「長官，」士官長說，「我們可能終於找到辦法發射等離子大炮了。『葛底斯堡號』的磁力加速大炮有十七個超導線圈。科塔娜也許能用它們給等離子體塑形並瞄準目標。」
「對。」將軍讚許地點點頭。
「只是可能。」科塔娜修正道，然後若有所思地凝視著太空，「正在計算磁場強度下降情況。」展現在她軀體上的數學符合增加了三倍。她皺起了眉頭，「如果『葛底斯堡號』的底部與『無尚正義號』的頂部相連，可能會更容易些。如今我不得不猜測船身相隔所造成的干擾，但士官長的方案仍可能會起作用。士官長，啟動磁力線圈。我需要重新校準脈衝發生器以便與等離子輸出相配合。」
「等離子大炮的磁場正在啟動。」士官長一邊說，一邊敲入指令，「正從『無尚正義號，的反應堆轉送動力。」
弗雷德看著輸入「葛底斯堡號」引擎的能量逐漸減少到一點都沒有時，發表評論說：「我們沒有足夠的動力在必要時快速行動。」
「沒事。」將軍心不在焉地捻著鬍鬚末端，「即使我們動力充足，我們也不必跑得比聖約人部隊的巡洋艦快。我們的惟一機會在於，趁它們沒把我們幹掉之前先幹掉它們。發射那幾架號角無人駕駛偵察機，士官長。對準那片與小行星成直角的區域——使我們能看到拐角外的情況。」士官長一邊密切關注超導線圈波動的磁場強度，一邊為無人駕駛偵察機設計路線。他在這顆巨大的小行星兩邊各安排了一架，它們就等於是他們另一雙明亮的眼睛，幫他們克服障礙看清岩石外面的形勢。
「偵察機發射。」士官長說道，隨即把它們發射出去。它們漸行漸遠，輕薄的推進器尾跡逐漸消散。
「科塔娜，」威特康將軍說，『讓你的目標瞄準系統受控於偵察機傳送回來的信號。我要在巡洋艦穿過那塊岩石的陰影朝我們開火之前，一炮把它擊毀。」
「已啟動。」她答道，「正從『無尚正義號』至『葛底斯堡號』的能量傳輸中獲取磁場變化量。」
「偵察機已就位，接收實時圖像。」士官長邊說邊把視頻信號導入到前面的屏幕上。
兩個聖約人部隊巡洋艦的圖像顯現出來。在它三個球根狀船體的側面，等離子管道閃閃發光，每個炮塔都充滿了能量，隨時準備開火。它們遇到巨大的小行星就用等離子炮組轟毀，而那些更小的一碰到它們的護盾就被彈開了。當戰艦進入他們面前這顆小行星的重力影響範圍內時，速度加快了。
「它們打算快速繞過來。」將軍說，「科塔娜，制定最佳瞄準方案，自主射擊！」
科塔娜眯起雙眼，數字湧現在她的身體上。「正在推斷它們的航線與速度。」她輕聲說道，「我鎖定它們了。」在一號武器控制台，士官長看到「葛底