軍歷2552年9月12日1930時（修正後的日期）
俘獲的聖約人部隊旗艦「無尚正義號」上，前往波江座的躍遷斷層空間里。
漆黑的空間涌動著一個個光點；空間裂開，「葛底斯堡－無尚正義號」出現在波江座。士官長站在「葛底斯堡號」的艦橋上。他希望待在醫療艙的甲板上等哈爾茜博士給琳達做完手術，在那裡等著她蘇醒……或萬一她永遠也醒不來，能在那裡看她最後一眼。但他必須站在這裡，這是他的信念，而且在這個地方也只有他最懂行。
「系統檢查。」威特康將軍命令。
哈維遜中尉身體前傾到操縱控制台上方，快速看了一遍幾個屏幕。「殘餘輻射在消減，」他說道，「導航系統與掃描儀重新恢複工作。」
弗雷德站在工程式控制制台旁報告：「反應堆功率達60%，第十號線圈稍微確些磁滯泄露①。正在修補。」
①磁滯，是指磁鐵材料受到磁場作用時其磁化的滯後現象。磁滯泄漏是指因為過度磁滯而使電流損失增加，電效率下降。
「等離子武器呢？」將軍坐進艦長座椅時問道。
科塔娜幽靈般的影像出現在星圖旁邊的全息影像顯示台上。「我們只有一座等離子炮塔可供發射。」她答道，一股紅波在她的影像上泛開，然後冷卻到正常的深藍色。「另兩座功能完好的炮塔失靈了，它們的磁力線圈無法被校正。這可能是那個人造物體輻射產生的副作用。」
「一座炮……」將軍嘀咕道。他捻著鬍鬚末端，嘆了口氣，「那我們必須彈無虛發才行。」他回頭對士官長說：「給我們指路，孩子。」
士官長凝視著三台取代艦橋觀察窗的巨大監測器。一台顯示器中央是耀眼的波江座，群星閃爍著穩定的光芒。「前進1.5個天文單位①。」他說道，「坐標 090, 045。」
①地球與太陽之間的平均距離的長度單位稱為１個天文單位。１個天文單位等於149,597,870公里。它主要用於測童太陽系內天體之間的距離。
「目標1.5個天文單位。」哈維遜說，「坐標確定。正在轉向。
「設計一條橢圓航線與小行星帶的平面平行。」士官長補充道，「科塔娜，搜尋直徑大約兩公里的小行星。」
「正在掃描。」她說，「這可能要費些時間。活動的天體有十億多個，其中一些隱藏在暗黑的陰影中。」
「再給我講講你小時候的任務。」威特康將軍說，「你和其他斯巴達戰士以前到過這裡？」
「是的，長官。」士官長回答，「我、弗雷德、琳達、凱麗和薩姆。那是斯巴達戰士第一次真正執行任務：滲入叛軍基地。我們抓獲了他們的領袖，把他帶回軍軍情局述命。」
「我甚至不知道斯巴達戰士在2525年就開始活動了。」哈維遜中尉說。「是的，長官。」弗雷德回答，「我們那時只不過沒有今天的雷神錘盔甲與先進武器，看起來與其他太空特和戰隊沒什麼兩樣。」
「我非常懷疑。」哈維遜壓著嗓子說。
將軍豎起一道濃眉。「你是指五個人在零重力真空中滲入這個太空站？然後帶著一個碰巧是匪首的俘虜溜出敵軍陣地？」
「是的，長官。那是基本任務。」
「我猜任務沒遇到一點波折？」
士官長沉默了片刻，他想起了他們在那個基地殺死的幾十個人……一陣強烈的哀痛湧上他的心頭。當時他並沒有想這麼多，不管是不是人，任何不利於完成任務的障礙都統統予以清除。現在，經過二十年為人類而戰，他不知道還能不能做到沒有充分的理由就殺死別人。
「不，長官，」士官長最後答道，「敵軍有傷亡。我們必須炸掉他們的貨物艙才能逃走。」
「那麼，」將軍用手指敲著座椅的扶手說道，「叛軍看到一艘UNSC的飛船光顧他們會不高興吧？」
「我想是這樣，長官。」
「探測到Ｄ波段有微弱信號。」科塔娜說，「航向調整330度。」
「是，」哈維遜說，「330度。」
「現在沒了，」她說，「但我肯定聽到了什麼。」
「保持航線。」威特康將軍命令，「我們就沿它走下去。」
「有件事我不明白。」哈維遜說道，同時眯起眼睛看著前面的顯示器，「為什麼這些人還待在這裡？」
「海盜和叛軍，」將軍回答，「他們搶劫UNSC的飛船，販賣軍火，做黑市交易。你那時可能還少不更事，中尉，但在與聖約人部隊開戰前，並不是所有的人都願意接受地球政府的管轄。」
「叛軍？」哈維遜說，「我在書本上讀到過。但與聖約人部隊交戰後，他們為什麼還繼續脫離UNSC的部隊呢？和我們在一起，他們生存的機會肯定會更大吧？」
將軍嘲諷地大笑道：「有些人不想戰鬥，孩子。他們只想躲……比如眼下這夥人．就藏在石頭下面。也許他們認為聖約人部隊不會來打擾他們。」他的臉上浮現出一絲笑意，「那麼，就讓我們馬上替他們改變這一切。」
升降梯的門往兩邊打開，哈爾茜博士跨步走上艦橋，摘下眼鏡揉了揉雙眼。在士官長看來，她好像剛打完一場激烈的戰鬥回來——疲憊不堪，神惰恍惚。他注意到她滿是皺褶的白色實驗室外衣的翻領上沾有一滴血。
「她很好。」哈爾茜博士低聲說，「琳達會挺過來的。快速克隆的器官已移植成功。」
士官長呼出他無意識間屏住的一口氣，向弗雷德望去。弗雷德對他點點頭，約翰也點頭回應。沒有言辭可以表達他的感受。他最親密的隊友之一，他的朋友，一個他曾經以為已死去的人……又活過來了。
「謝謝你，哈爾茜博士。」他說。
她不屑一顧地揮揮手，眼中露出一絲奇怪的神情——就像是為手術成功而感到有些後悔。
「真是個好消息。」威特康將軍說，「我們艦上又多了個幫手。」
「不行，」哈爾茜博士答道，看起來突然清醒了許多，「她至少需要一個星期來康復——即使我給她用上了自愈泡沫與類固醇促進劑。現在她幾乎站不起來，更不用說作好戰鬥準備了。」
「葛底斯堡號－無尚正義號」飛入小行星帶的平面，三塊巨石分別出現在三個屏幕上。
「Ｄ波段信號就是從這個區域發出來的。」科塔娜告訴他們，「基於你給我的大小規模參數，這裡有三個小行星可以作為候選對象，士官長。」
「哪一個是它？」將軍問道。
「只有一個旋轉速度快得能使內部環境產生四分之三的標準重力。」科塔娜回答。
「就是它。」士官長答道，朝中間的顯示器點點頭。過去二十年來，這塊石頭並沒有發生多大的變化。有沒有可能這個地方已經被遺棄？科塔娜探測到的Ｄ波段信號可能只是個自動發送的信號，發射裝置所用的一節電池由於年深日久而逐漸枯竭致使信號變弱……也說不定這是一個陷阱的誘餌。
「將軍？」
「我知道，士官長。」將軍說，「他們給釣鉤安上誘餌，而我們正要去吃……起碼看起來就是這樣。」他輕輕一笑，「科塔娜，把旗艦上的所有炮塔都充上能量。」
科塔娜的全息身體散發出藍綠色的光芒。她抱著雙臂說道：「讓我提醒你一下，長官，在三座完好炮塔中，兩座已無法工作。我沒辦法使等離子武器瞄準目標。磁力——」
「我知道，科塔娜。但是他們，」將軍伸出一根手指指著顯示器，「不知道。」
「是，長官。」她說，「現在升高它們的溫度。」
「動力正在下降。」弗雷德注視著工程台顯示屏向將軍提出了警告，「下降至44%。」
「哈維遜中尉，」將軍大喊道，「打開Ｄ波段的一個頻道！該是我們自我介紹的時候了。」
「是，長官。頻道已打開。」
將軍站起衣。「這是UNSC的護衛的『葛底斯堡號』。」他大聲吼道，語調充滿威嚴，得克薩斯口音也顯露無遺。
「回答。」然後又不情願地補充道，「請。」
通訊頻道里滿是靜電噪音。將軍耐心地等了十秒鐘，然後他的靴子開始在甲飯上輕輕敲擊。「沒必要裝死，夥計。我們到這裡來不是挑起戰爭，我們是想——」
他向哈維遜做了個抹脖子的手勢，中尉「啪」地關閉了通訊頻道。
幾扇小門出現在這塊兩公里寬的石頭上。從現在的距離看，它們與橘子上的細孔一般大小。一隊飛船發射出來，藉助這顆小行星的旋轉運動它們的速度得到了極大地提高。數量將近五十艘：經過改良的鵜鶘運兵船在船體上增加了裝甲，在船殼上架設了轉輪機槍；豪華的民用遊艇裝備了與它們自己一樣大的導彈；帶有單人工程艙的弧形武裝快艇；還有一艘長達五十米的飛船，黑色隱形表面古怪地彎曲著。
「那是一艘蝙蝠級飛