時間：日期記錄[(錯誤)]異常日期未知
躍遷斷層空間，俘獲的聖約人部隊旗艦「無尚正義號」上。
現在。
「科塔娜，」士官長問，「狀況如何？」
士官長與其他隊員爬出運兵船。弗雷德背著半醒半昏迷的凱麗出來，把她放在發射艙的甲板上。
「與以往一樣，」科塔娜回答，「我們有麻煩了。」
從旗艦的外部攝像機傳入的視頻信號出現在士官長的頭盔顯示器上，只見聖約人部隊的巡洋艦把他們團團圍住，等離子炮塔灼灼發光；它們使士官長想起了他看過的幾幅畫，畫的是生活於地球海底的魚——磷光閃閃，牙齒鋒利。他邁步走到發射艙邊緣，直視著外面大片藍色的空間以及近在咫尺的龐大戰艦。
「我們進入了躍遷斷層空間，是不是？」哈維遜中尉不太確定地問道。
「是，」哈爾茜博士答道，「也不是。」
她從外衣口袋裡拿出水晶，當著到它不再是一個細長的模樣時，不禁皺起了眉頭。它的各個面像七巧板的拼扳一樣經過了重新排列……但外形與上次在聖約人部隊重力光束中所展現的不同。這次它的邊線與折射的光形成一個星暴①圖案。
①恆星爆發時釋放出強光和大量輻射得現象，也可指類似於這一現象得圖案。
「我們躍遷了，」她說道，一邊審視著她在這個人造物體鏡子般的平面上的映像，「但進入的不是我們了解的躍遷斷層空間。」
士官長的輻射計量器「咔噠」響了一下，然後尖銳的警報聲傳到他頭盔里。
「取走那東西，安東。」說著，他朝發光的水晶示意性地點點頭，「把它送到鵜鶘運兵船的反應堆室。」哈爾茜博士不情願地鬆開緊握的手，讓安東拿走水晶。他快速奔向已遭毀壞的鵜鶘運兵船。
「輻射很強烈，博士，」士官長解釋道，「那個東西就是輻射源。」士官長注意到在安東把它放人鵜鶘運兵船時，輻射強度並沒有減弱。
「不管它是什麼，」哈爾茜博士說，雙眼仔細觀察著旗艦外面的藍色區域，「它扭曲了空間。我們在那個巨大的房間向它靠近時，水晶周圍的空間被扭曲了；而在重力光束里，它又驅散了那裡的重力場勢能。」
「現在呢？」威特康將軍問，「這個東西在影響我們通過躍遷斷層空間？」
「明顯是這樣。」哈爾茜博士說完後走到約翰旁邊，以便更好地觀察外面的情形。
將軍隨她一道走過來，看到聖約人部隊戰艦的炮塔溫度正在升高。「它們在躍遷斷層空間也能發射那玩意兒嗎？要是可以，我們就只有等死了。」
士官長能勉強看見遠處正在飛來更多的戰艦。這些聖約人部隊的飛船發出的光芒逐漸減弱，消失不見，然後重又出現在霧氣中。距離最近的幾艘敵艦開火了。超高溫氣態能量球從它們的炮塔里噴射而出，加速向他們衝過來．這片藍色的空間被染上了淡紫色。士官長看到洛克里爾正幫著波拉斯基從運兵船出來，他握著她的手，兩人一齊注視著等離子球快速衝過來。
等離子能量球繼續疾飛而來——然後繚繞升起，盤旋著偏離了它們的軌道，有幾個一閃就悄失了，但隨後卻又在其他地方出現了。敵人的火力上躥下跳，左衝右突——但沒一個朝「無尚正義號」飛過來。
「這到底是怎麼回事？」約翰遜中士說著，跨步走到士官長身旁註視著顯示器。
「我認為它們的戰艦不能在斷遷斷層空間開火。完全可以肯定我們的也不行。」哈爾茜博士摘下眼鏡，大睜雙眼。「正常情況下，它們不能。如果它們能開火，那麼從邏輯上說，我們就沒在躍遷斷層空間。而不管我們身在何處，」她低聲說，「規則都已經改變了。」
將軍皺緊眉頭，「科塔娜，」他大喊道，「不管你做什麼，千萬別還——」
太遲了。科塔娜已開始還擊。
條條火柱從「無尚正義號」飛奔而出——如飄帶般扭曲、盤旋著，然後消失、重新出現。
這片亂糟糟的藍色空間如氣泡一樣包裹著「無尚正義號」和聖約人部隊的戰艦，現在裡面又增添了至少四十個超高溫的等離子能量球，它們漫無目標地盤旋著，速度逐漸快到難以計算。
三顆翻騰的火球出現在距離最近的那艘巡洋艦正面，撞到它的船首後飛濺開來。第一顆燒毀了它銀光閃閃的護盾，第二顆與第三顆熔化了裝甲以及下面的合金外殼——空氣噴涌而出，使得這艘巨艦像小孩子玩的五彩轉輪一樣旋轉起來。
「真他媽帶勁！」約翰遜中士幸災樂禍地說，「我們什麼也不用做，等著那些亂開火的混蛋自食其果吧！看，它們又要開火了！」聖約人部隊的武器逐漸升溫，射出一排等離子能量束。定向的火力改變方向偏離飛行路線後，雲集，消失，重又出現，在這個氣泡狀的躍遷斷層空間里四處亂竄。
「不，中士，」哈爾茜博士說，聲音冰冷，「我們會同它們一起倒霉的。」
「科塔娜，」士官長說，「放下發射艙的防爆門。快！」
頭頂三米厚的大門抖動著滑下來。
一道等離子束以平行的軌道閃過夜空，距離士官長的臉不到半公里——即使旗艦有護盾保護，盔甲外面的溫度還是飆升了二十度。
這時，有等離子能量束撞在「無尚正義號」右舷的護盾上飛濺開來，火焰把那裡照得通紅。隔離發射艙與外部真空的那層薄膜猶如一千個破碎的鏡子一樣，泛起點點白光。靜電噪音「噼噼啪啪」地傳遍士官長的盔甲，他的護盾受到感應也發生了共振。
當防爆門下落時，又有一顆火球濺射在他們的左舷。能量在船首潑散開來，形成一個血紅的光環。「無尚正義號」的護盾發出閃光，然後逐漸減弱……但總算挺過來了。好險。
發射艙的大門落在甲板上，隨即「砰」的一聲被關閉得嚴嚴實實。
「防爆門已關牢。」科塔娜宣布。
「我們趕快開飛船走！」威特康將軍吼道，「趁我們還有飛船。」他看看四周，皺著眉頭接著道，「士官長，帶我們到艦橋去。」
「是，長官。」約翰邁步走向通往旗艦深處的那條路，他的斯巴達戰士與其餘人員跟在後面。
威特康將軍回頭對哈爾茜博士說：「凱瑟琳，別用專業術語，解釋一下這裡到底發生了什麼事。既然我們可以看見那些巡洋艦，而它們也可以看見我們，為什麼我們的火力打不到對方呢？」
「無尚正義號」向左舷翻滾，頭頂傳來一連串爆炸聲，人造重力起了波動，甲飯傾斜。大家走路變得踉踉蹌蹌，而哈爾茜博士則跌倒在甲板上。
「1號與7號炮塔被毀。」科塔娜宣布。
威特康幫助哈爾茜博士站起來。她緊張地打量著眼前這條路。
「我猜，我們帶進躍遷斷層空間的那個外星人造物體擴展了這片空間。物理學家認為，躍遷斷層空間是常規空間高度壓縮的變體，它層層疊加，像線團一樣。現在，想像一下我們的線團……」她把手指交織在一起，「繞成圈打上結的樣子。然而，這些並不是有形的線條。在量子波動最輕微的情況下，等離子、光線和物質會從一條線跳到另一條線。」
「如果是那麼回事，博士，」哈維遜中尉說，「那麼我們的飛船會怎麼樣？為什麼我們沒被糾成一團，散布到萬億條相互交錯的空間『線條』上？」
「原因在於這艘飛船的質量。」她把眼鏡往鼻樑上推了推，「假設用一張弄皺的紙代表這個空間，如果你在紙上放置一個重物，它就會繃緊變平整。」士官長走到沉重的隔離門前，舉起一隻手示意其他人停止前進。他打開門踏上艦橋，端著步槍掃視了一遍這片空間。「安全。」他對他們說道。
威特康將軍及其他人步入艦橋。哈維遜中尉跨步走上高空平台說：「科塔娜，投射作戰圖到顯示器上。」
敵軍飛船所處的方位與等離子束飛行的軌跡出現在內側艙壁上。信號點成倍增加、相互合併，使得等離子束看起來就像是波浪在一個碗里晃來晃去。又一個能量束擊中「無尚正義號」的船首爆炸開來。
透過甲板，士官長感覺到旗艦在接連遭受爆炸襲擊後，艙內壓力開始降低。
「擊中下層控制艙。」科塔娜說，「正在封閉那些區域。下面幾層起火。正試圖隔絕與排除空氣。」
約翰兒時的人工智慧教師——德雅，曾給斯巴達戰士講授過人類遨遊星際前在地球海洋上發生的幾次著名海戰。他們研究了布匿戰爭①與中途島戰役獲勝的案例，也研究了薛西斯②被雅典太空軍打得大敗而還的案例。然而，德雅告訴他們海上最可怕的敵人不是人類自己，而是自然。巨浪與合風可以把最強大的戰艦撕個粉碎……即使最英明的艦長採取最靈活的戰術也不頂用。
①公元前264～前146年，古羅馬與迦太基爭奪地中海西部統治權的戰爭，雙方主要發生了三次戰爭。