第四部 策 略
時間：日期記錄異常估計為軍歷2552年9月23日0640時
波江座ε星系，致遠星的地下隧道群。
約翰看到擁擠在走廊上的成千上萬的聖約人部隊把他與他的隊伍團團圍住，不禁萬分緊張。他沒敢貿然行動：敵力火力過於強大，形勢對他的隊伍極為不利。他們無法贏得這場戰鬥。在上面第三道走廊四點鐘的位置，一對獵手發出了怒吼。它們抬起核子炮瞄準目標——開火。凱麗首先行動。她旋風般地衝到哈爾茜博士前面，士官長與弗雷德分別站到凱麗的左右兩邊，而安東則擋在了將軍身前。
炫目的白熱化等離子能量束擊穿斯巴達戰士的護盾，濺潑在他們的胸部。
約翰的護盾完全枯竭了。過度的重壓迫使他退後一步，他前臂的皮膚被燒出了水皰。
然後熱量消失，他眨眨眼清除充滿視野的黑點。凱麗躺在他腳下，她的盔甲冒著煙，減震凝膠沿著盔甲左側的緊急排放口沸騰著流出來。
走廊上又響起上千能量束齊齊發射的聲音、約翰本能地蹲下來罩住他倒下的戰友。他無從閃躲，只能坦然迎接高溫能量的打擊。等離子能量束與針彈縱橫交叉地掃射在頭頂的走廊上，構成了一張蜘蛛網。火力的方向直指那對首先朝約翰及其隊友開火的獵手。
那對獵手一同舉起它們的盾牌躲到後面——這些四分之一米厚的金屬板幾乎可以抵禦任何單兵武器的火力……但面對這種毫不留情的彈幕卻效用盡失。這兩個最強大的聖約人部隊燃燒起來，它們的盔甲與盾牌也已起火，約翰在電光火石間瞥見了它們被蒸發前的輪廓。
它們站立的那部分走廊被炸成灰燼，冒出滾滾濃煙；碎片雨點般地落在地板上……不幸靠它們太近的幾十個咕嚕人與豺狼人也慘遭滅頂之災。約翰感到自己的心臟重重地跳了三下。在這所巨大的房間里，人類和聖約人部隊都不敢再動彈。
「這到底是怎麼回事？」約翰遜中士嘀咕道，「我們現在該不是死了吧？」
約翰把自己的生理監測儀與凱麗的建立聯繫。她處於休克之中，盔甲的散熱裝置由於超負荷運轉已經失靈。他必須把她轉移至安全的地方。最上層的那道走廊上，一個穿著金色盔甲的精英戰士高舉光劍大聲叫囂著什麼。約翰頭盔里的翻譯軟體在半秒之後低聲傳譯道：「抓住入侵者——但如果有人再朝聖光開火，就要活剝它的皮！前進！」
哈爾茜博士把眼鏡鏡腳往耳後壓緊，以便傾聽內置翻譯儀器的低語聲。「水晶。」她喃喃自語道，「它們要的是水晶。」
幾組精英戰士丟下如橡皮泥一般的滑繩，繩索閃著陰森森的藍光。它們用繞繩下降法下到地板上。上百個咕嚕人興奮地長聲尖叫著，雙腳跳來跳去。豺狼人跟在它們的精英戰士領袖後面攀繩下去。
「波拉斯基！」威特康將軍對著通訊頻道吼道，「儘快下到這裡來！我們需要馬上撒退！」
「明白。」波拉斯基回答，聲音帶著太空軍飛行員冷靜、從不退縮的作風。弗雷德、格蕾絲和安東轉身對準一組試圖降落到他們所處位置的精英戰士連發三槍，精英戰士跌倒在地，紫色的血液飛濺在地板上。
哈爾茜博士把外星人的水晶塞進外衣口袋裡，跪在凱麗旁邊。她在掌上電腦上檢查了凱麗的要害部位後搖搖頭，神情凝重地看著約翰，「她……還有一口氣。她需要幫助。」
「我們別失禮。」威特康將軍咆哮道，「歡迎客人，士官長！」
「掃射四周。」士官長命令，「火力要密集。以德爾塔模式散開。行動！」
斯巴達戰士們同時邁步形成一個半圓形，突擊步槍指向外圍。他們同時打開武器的保險開火掃射。在他們的後面，洛克里爾、約翰遜、哈維遜和將軍各就各位，把半圓補充完整，打開手雷的保險奮力擲向敵人。
約翰停下來看了看凱麗，然後，他從地板上抱起她無力的身體放在自己的肩膀上。
聖約人部隊落地後逐漸逼近，但它們沒有還擊。幾十個精英戰士或被穿甲彈擊中盔甲，或遭破片殺傷手雷的轟炸而撲倒在地。踉隨主子攀繩下來的豺狼人跳落在這場大屠殺的中央地帶，它們在精英戰士前面站好，把能量護盾重疊在一起。由此可見精英戰士典型的一馬當先逞威風的心理——它們必須首先加入戰鬥……即使那意味著要為那種榮譽付出生命的代價。
士官長很樂意滿足它們的榮譽感。他「啪」地一聲把一個新彈匣插入步槍中，接著怒射起來。
豺狼人與精英戰士小心翼翼地逼近正在狂掃射的斯巴達戰士。緊隨其後的另一排豺狼人把它們的能量護盾調整到頭頂，以防手雷被扔進它們隊列中間。
波拉斯基駕駛運兵船從天花板上的孔洞中出來，螺旋下降，慢慢地在離地一米處停住，地上滿是藍色的地板碎片。運兵船兩側的艙門「嘶嘶」地響著打開了。
約翰把凱麗遞給已躍上船的弗雷德，接著又幫助哈爾茜博士和將軍進到裡面。洛克里爾與其他斯巴達戰士從第二扇門跳了進去。約翰遜中士與士官長最後上船——他們的腳一碰到舷梯，手剛抓穩橫杆，波拉斯基就加速飛離了地面。
在運兵船往上爬升時，士官長注視著聖約人部隊。它們數以千計地在地板上跑著，在牆壁上爬著，在走廊上擠著，滿目皆是。它們看起來就像一大群發怒的螞蟻。艙門關閉，士官長往前走向駕駛艙。他經過隔艙時看見了凱麗。她頹然倒在甲板上，幾縷薄煙正從她盔甲上的彈孔里繚繞升起。
他幫助哈爾茜博士包紮好凱麗。哈爾茜博士把水晶放在凱麗身旁……但它沒有平躺在甲板上，而是無視重力的存在，竟然飄了起來——又尖又細的一端指向地面。
「真是不可思議。」哈爾茜低聲說道。
約翰也不得不承認它與眾不同，幾乎與一千個怒氣騰騰的聖約人部隊士兵握槍相向，卻沒有一個開火一樣不可思議。
「麻煩你照顧她。」他對哈爾茜博士說著，起身向駕駛艙走去。
波拉斯基俯身在控制裝置上，開啟雙曲線導航系統，往上飛入天花板的洞里。士官長緊緊抓住艙壁，做好應付意外的準備。
然而運兵船速度減慢，並且往前傾斜，飛船又變成了水平航向。
「麻煩。」波拉斯基叫道，快速敲打控制鈕，「大麻煩。」洞中重力光束髮出的紫光越來越亮，開始刺得眼睛生疼。
「它們在迫使我們回去。」威特康將軍說，「李，爬到舷側，朝這條管道的上方發射兩枚火箭。
「是，長官。」李回答——滿腔重新加入戰鬥的迫切之情。他向約翰點點頭，抓起一個攜帶型火箭發射器，往艙門進發。
將軍眉峰緊鎖，搖搖頭，「火箭彈在這個隧道里上升不了一公里，但不管怎樣總得試試。」
運兵船停止飛升，在原地上下擺動了一會兒，然後慢慢往通道下方沉落。
李打開邊門。重力光束髮出的強烈紫光湧入船內。
哈爾茜博士猛吸一口氣，士官長轉身去看她受到了什麼驚嚇。
有那麼一小會兒，他以為她帶上來的水晶成了一堆碎片。但它並沒有被打破，一點也沒有。它的上半部分的各個面像花瓣一樣綻放開來，晶瑩的藍色花瓣起伏不定，當重力光束的紫外光照在它們上面時，水晶打得更開了；且各個面快速旋轉，在舞動中形成一種複雜的幾何圖案。水晶似乎要重新塑造自己的形狀，散發出冷冷的綠光。
船內恢複了明凈的光線——紫光如潮水一般盡數退去。
運兵船突然躥向上方。
「到底怎麼——」波拉斯基沒料到會這樣，趕緊握住操縱桿往後拉。運兵船「嗡嗡」地響著，開足馬力在通道里往上飛去。
「重力。」哈爾茜博士低聲說道，盯著水晶展開的各個面。「我們第一次向它靠近時，這個東西扭曲了空間。很明顯它對人造重力場也有影響。真希望能馬上把它拿進實驗室。」
運兵船出現在洞口，陽光湧進船內。
一離開重力光束，這塊細長的水晶就自動合攏，收回花瓣狀的側面，重又合併成原來的形狀。哈爾茜博士拿起水晶放回她的外衣口袋，接著把注意力集中到凱麗的生理監測儀上。米納致特山上空布滿了一群群盤旋的女妖戰鬥機與撒拉弗戰鬥機。另外，還有六艘巡洋艦虎視眈眈地對著他們小小的運兵船，等離子炮塔追著他們的行蹤不放。
一系列符號閃現在波拉斯基的控制台上。「它們沒有開火。」她說，平靜的話語中微微透露出一絲焦慮。
「它們不會開火。」威特康將軍斷言。他說得斬釘截鐵——就好像這不是他自己的猜測，而是一項聖約人部隊必須遵守的命令。他雙手叉腰注視著那幾艘巡洋艦，好像要靠眼神把它們打敗。「它們想要博士發現的那個東西……它們想這玩意兒想得腦子都壞掉了，任由我們射殺竟不還手。」
「長官。」士官長說，「我們要去跟科