軍歷2552年8月30日0810時
波江座ε星系，致遠星，軍情局地下研究中心。
哈爾茜博士審視著走廊里的五個斯巴達戰士，把她那老式眼鏡往鼻樑上推了一推。不管他們出現在這裡意味著什麼——致遠星被侵略，他們尋找聖約人部隊首腦的任務告敗，她奮鬥至今的事業岌岌可危——見到他們她還是非常高興。不過，她硬下心腸不讓自己奔涌的感情流露出來，她的斯巴達戰士是不會理解或欣賞她這種感情的。
「進來，」她用輕快的語調說道，「快，從上面那些東西發出的聲音來看我們沒多少時間了。」
斯巴達戰士們在原地站了一會兒——他們無疑正在用內部通訊頻道與細微的肢體語言能互交流意見，指頭輕擺，腦袋微點，她都看在眼裡。然後他們一起行動，拿起裝備跨過地下室大門的門檻。
哈爾茜博士在他們經過身邊的時候一個個打招呼。「見到你很高興，弗雷德。」
「夫人，」弗雷德答道，「見到你也很高興。
她注意到凱麗的動作有點怪，缺乏活力。她像其他人一樣也受傷了。博士看著他們逐漸走近。「凱麗。」
「哈爾茜博士。」博士輕輕捏了一下她的手。
「艾薩克。」
「博士。」
「溫恩。」
她點點頭。
「威廉。」
威爾咕噥了一聲。他從來不喜歡他的正式名字。
她知道這樣跟他們打招呼使他們都很生氣——她總是能夠認出他們是誰——儘管他們穿著雷神錘盔甲。她是伴隨他們長大的，她清楚他們的每一個手勢，了解他們各自不同的走路姿勢。她永遠做不到分別用他們的編號稱呼他們：斯巴達104、087、039、029與043。哈爾茜博士輕輕敲了一下控制面板。地下室的大門悄無聲息地慢慢關上，門縫也逐漸消失，然後傳來金屬相撞發出清脆的「咔嗒」聲，門鎖上了。
「我們可以去的地方有淺綠層、深紅層與淡紫層。」她告訴他們，「現在跟我去醫療中心。」她往下走進一條水泥走廊，這裡的天花板很高，呈拱形，照明燈嵌入牆壁，還裝有監視攝影機。「我知道聖約人部隊進入波江座ε星系的時間大約是0500時。軍情局三處全體職員在0530時撤離了這個中心。我想你們到這裡來不是要告訴我可以安心出去了吧？」
「是的，夫人。」弗雷德回答，「我是指，不是，夫人。外面不安全。太空軍艦隊與聖約人部隊展開激戰，但敵軍的地面部隊設法登上了致遠星。我們被派到地面保護軌道大炮的發電機組。」他停下來，深深地吸了一口氣，又接著說道：「我們沒能成功完成任務，大批聖約人的部隊撲向我們的陣地。他回頭掃視了一下凱麗與其他的斯巴達戰士，「我們撤退到這裡……原以為這裡安全。」
他們繼續沿著傾斜的走廊往下走。一扇扇鈦門自動打開，他們一過去就自動關上。
「我明白。」哈爾茜博士答道，「凱斯艦長呢？還有約翰？」
「不知道。」弗雷德對她說道，「士官長與其他一部分隊員試圖搶在聖約人部隊之前去軌道站把一個不安全的導航資料庫取回來。假如他成功了，考慮到凱斯艦長與聖約人部隊的作戰記錄……」弗雷德的聲音漸漸低下來。
「我確信他們完成了任務並得以逃脫。」哈爾茜博士替他把話講完，「約翰從沒有失敗過。」
「是的，夫人。」弗雷德回答。
一時大家都沒再做聲，從一排繳獲的叛軍旗幟旁走過去。這些旗幟原先插在弧形水泥牆邊的玻璃下面，大部分都綉有許多華麗的徽章——家族飾章，染血的龍，還有燒焦的十字劍。它們是已被UNSC剿滅的叛軍殘存下來的一點東西。
「哈爾茜博士，」弗雷德說道，「允許自由發言嗎？」
「允許。」她答道，「我不講究什麼禮數，尤其在這種情況下。說吧！」
「夫人，聖約人部隊這次入侵有點不正常。」弗雷德對她說道，「它們勝利了，但沒有把星球燒成玻璃，至少沒燒徹底——據我掌握的情況來看，它們只轟擊了兩極與低緯度的一部分地區。」
「而且它們還在這個研究中心的上方安置有挖掘設備。」凱麗補充道。
「奇怪，」哈爾茜博士說，「它們從沒有對人類或人類的技術感興趣過——」她在一扇金屬門前停下，這扇門大得可以駛過一輛疣豬運兵車。她把手放在掌紋掃描儀上。「醫療中心。」她解釋道，然後又對著近旁的麥克風說出密碼：「『我不會作惡。』」門為他們打開了。
寬闊的房間充盈著高亮度的燈光。靠著遠處的牆壁擺放有十二張醫療診斷台與一排顯示器。石灰色的地板打磨得非常光潔，已經過了消毒。牆壁上發出淡淡的粉紅色熒光。七扇門分別通往毗鄰的辦公室與手術間，手術間有窗戶朝向這個中央房間。
「卡爾米亞？」她說道，「報告狀況。」
「是，博士。」她的私人人工智慧——科塔娜的代替者——答道，大家只聞其聲不見其人。「我已準備好斯巴達戰士們的個人醫療檔案，也已派人前往冷藏庫取備用血漿和其他醫療用品，以及一些協助卸下他們的雷神錘盔甲的器械。」
在醫療中心的另一端，員工專用小型電梯的門開了，一個機器人徐徐滑出，它的伸縮臂托著兩堆灌滿液體的袋子，而幾排器械則整齊地擺放在它的上部托盤中。
「很好，」哈爾茜博士說道，「繼續監視頭頂的地震活動。與斯巴達戰士的生理監測儀建立鏈接，再把輸出端鏈接到三號手術間的顯示器上。」
她走到一張桌子旁，一組全息顯示器隨即「嗡嗡」地響著啟動了。它們平靜地飄浮在眼前，圖表、數字如捲軸一般展現在上面。
「這裡給我一盞聚光燈，準備好一個無菌區，環境光①減弱百分之四十。還有，請來一點馬勒的樂曲，《第二交響樂》。」
①主要光區之外的光。
「是，博士。」音樂從揚聲器里飄出。
哈爾茜博士仔自研究著圖表，輕輕敲擊人像小圖標，調出斯巴達戰士內部結構的核磁共振圖像——全息骨骼、器官和肌肉在顯示器里慢慢旋轉。
看到他們的受傷情況時，她不禁皺起了眉頭。
「弗雷德，你的跟腱被拉傷，三根肋骨折斷，兩個腎中度破裂。」她瞥了一眼其餘成員的數據，考慮了一會兒後對他說：「你沒有大礙。」
「威廉，你的一根脛骨折斷，有些內出血。抹一些自愈泡沫到傷口裡，這兩天要避免劇烈的運動。」她轉身面對弗雷德與威廉，「你倆情況最好。我想要你們去淺綠層拉姆達區取一些東西回來。」
「是，夫人。」弗雷德說。
雖然哈爾茜博士只是個平民，但是斯巴達戰士一直認可她的權威。也許是因為她與艦隊那些一直打她工作成果主意的司令、將軍平起平坐的緣故，也許不僅僅是因為這個。她懷疑斯巴達戰士是不是把她當作類似母親那樣的人來看待。雖然這個想法使她很開心，但她又懷疑他們是不是把所有斯巴達戰士都看作是一家人，而不單單是她。
威廉從機器人那裡拿來一聽自愈泡沫，把針尖插進盔甲里的細小注射口——從第四與第五根肋骨之間的肌肉推進去。接著，他把集凝血、抗菌，組織再生三種功能於一身的自愈泡沫注入腹腔。
「冷嗎？」哈爾茜博士問道。
「沒什麼大不了的，夫人。」
她點點頭，沒有對威廉的勇氣作過多的表示。對斯巴達戰士的讚賞她一直都埋在心底。她最不想做的事情就是讓他們覺得自己與眾不同。他們從別人那裡得到的「特殊」對待已經夠多了。
哈爾茜博士拿起一個筆記板，把一些條目敲入它的顯示器，然後遞給弗雷德。「上周運來了一些進行實地試驗的新式武器，」她對他說，「還有一些V型雷神錘盔甲系統的部件。我們將用它們把你們受損的部件替換出來。卡爾米亞，請給他們指路，讓他們進入限制區。」
「是，博士。」卡爾米亞說。醫療房的大門慢慢打開。「這邊。」
弗雷德對筆記板上的條目研究了一番。「非常非常好。」他說道，喜悅之情溢於言表。他點點頭，久久凝視著他的隊友，然後與威爾離開了。哈爾茜博士重新看著顯示器的醫療數據。
「溫恩，你的一塊三角肌拉傷，三隻手指斷裂，還有椎間盤突出。艾薩克，你的內臟破裂，兩個肩膀脫白，並且由於複位錯誤，血管受到了擠壓。我一會兒之後再給你們治療，我先要你們去勘測勘測這裡的各條路徑，並提出進一步的周邊防禦計畫。」
「是，夫人。」他們答道，看一眼凱麗後就離開了。
哈爾茜博士這時全身心投人到對凱麗內髒的掃描之中。她受的傷最嚴重，甚至在看到核磁共振圖像之前，博士從她超低的血壓與超高的體溫中就知道了這一點。她的肝臟中度出血—