軍歷2552年9月22日1802時
未知星系，光暈殘骸區，聖約人部隊一艘未知旗艦上。
士官長在「嘶嘶」作響的光劍砍來時閃身避開，接著朝精英戰士俯衝過去，揮起槍托重重地們在它的上腹部。
精英戰士痛得直不起腰來，士官長又舉起槍托砸向它的頭頂……
可惜精英戰士往後一滾躲開了。光劍再次砍來，士官長還沒看消楚，手中的步槍已被劈為兩截。他把這枝報廢的MA5B丟到甲板上。
劍鋒裹挾著白熱化的能量呼嘯而至，差一點就劈中了士官長。雷神錘盔甲的內部溫度急速躥升。
士官長不能冒險在這麼近的距離內一味跳躍躲閃，因此他做了一件最讓精英戰士意想不到的事：突然欺身近前，抓住了它的兩隻手腕。
精英戰士手臂上的一塊塊肌肉堅硬如鐵，它極力掙扎企圖掙脫士官長的掌握。士官長用勁扭住這個外星人持劍的手，迫使劍鋒移到一邊——但是他的力氣大部分都耗在這裡，因此他不得不減少使在它另一隻手上的力氣。
光劍再次發威，劈向士官長的頭部，劍鋒幾乎是貼著臉皮擦過，兩者相距只有幾毫米，使得他的頭盔顯示器上出現了一波一波的靜電。
光劍就是白熱化等離子形成的一個扁平三角形，這些等離子被限制在由劍柄發射出的電磁外殼裡。士官長親眼見過這種武器把一個個身穿戰甲的地獄傘兵劈為兩半，A型鈦合金盔甲也被戳得千瘡百孔。
更糟的是，這個精英戰士狡猾強硬，訓練有素——並且它沒有在光暈上毫不停歇地作戰。士官長現在覺得每一處傷口都在拉扯著身上的肌肉，拉傷的肌腱也痛徹心肺。
哈維遜與波拉斯基跑到艦橋上，他們手裡雖然握著槍，但由於怕誤傷土官長而遲遲不敢開火。
「走開，士官長！」哈維遜喊道，「見鬼，否則我們瞄不準目標！」
說得輕巧。要是他放手的話，精英戰士不把他劈為兩截才怪。
士官長「哼」了一聲，使勁把精英戰士的背部轉向他們。
這個外星怪物反抗了一會兒，接著往後退去——而不是繼續抵抗——正好退到士官長兩個隊友的來路上。
精英戰士飛快地調整光劍的角度，射出的能量弧劈向哈維遜與波拉斯基。
哈維遜慘叫一聲倒在地上，光劍把他的手槍切成兩半後擊中了他的胸部。波拉斯基罵了句「該死」，朝它一槍打過去，但子彈從它的護盾邊一掠而過。
這個怪物朝子彈的來處瞥了一眼，然後怒氣沖沖地用它充滿喉音、顫音的語言吼叫起來。
「把中尉弄出去。」士官長喊道。他提起一條腿，在膝蓋頂到胸部後，猛地向前踹去。他的靴子踹進了精英戰士的胸甲。這個外星怪物的能量護盾頓時閃出一陣耀眼的光芒，然後逐漸暗淡。它的胸甲像受到沉重一擊的瓷器散成了碎片。
精英戰士踉踉蹌蹌地往後退去，拖著士官長也一齊後退。它咳出的紫黑色鮮血弄髒了士官長的面罩，模糊了他的視線。它的腳踩到了地上的什麼東西——是它丟掉的頭盔——它一下子失去了重心。
他倆同時摔倒在地。士官長依然緊緊抓住精英戰士握劍的手臂，然而外星人的另一隻手卻掙脫了，它用這隻手抓起掉在地上的等離子手槍。槍口射出一道慘綠的能量束。
士官長在手槍開火的時候急忙滾向右邊，等離子束弧線飛過去，擊打在他後面的顯示器上濺射開來。
這些顯示器的畫面開始閃爍，接著產生了強烈的光亮，冒出大量的火星——它們的機件被能量束熔化了。然而就在這些顯示器的圖像完全消失之前，士官長看見聖約人部隊的一艘巡洋艦開火了。等離子能量束像長矛一樣划過太空直奔旗艦而來。
士官長與精英戰士都掙扎著爬起來。士官長一拳擊落等離子手槍，它「啪嗒」一聲掉到了控制中心的另一邊。
精英戰士張開嘴巴猛地咬住士官長。它現在發怒了，或者是發慌了……士官長感到它咬得越來越緊。
他抓住精英戰士的手不再那麼有力。
精英戰士後面有人在活動。約翰遜中士與洛克里爾仍在努力把艙門拉得更開一些。
「中士——準備開火。」
「準備就緒，士官長！」中士在門的另一邊大聲喊道。
士官長加勁握緊精英戰士持劍的手臂，前臂頂住它的喉嚨，迫使它沿著艦橋一路往後退。最後他把這個狗東西用力撞到艙門開口處。
光劍劃破士官長的盔甲，保護上臂的合金被熔化了。
「中士，馬上！開火！」
爆炸聲在艙門邊響起，聲音顯得異常沉悶，這是因為子彈直接射進了精英戰士的背部。這個怪物咆哮連連，軀體因痛苦而變得扭曲，但它並沒有放開士官長。這個外星戰士來回拉動光劍，刀刃在士官長的手臂上割得越來越深，雷神錘盔甲那堅硬的外殼都被割破了，減震凝膠從傷口滲出來……其中混合著士官長的鮮血。
「繼續！開火！」
精英戰士殘破的胸甲被子彈射穿了孔——碎裂的盔甲與肌肉濺了士官長一身。
士官長使勁把精英戰士往艙壁一推，它撞在一塊控制面板上，面板則被撞得直冒火星。通往逃生走廊的大門「嘶嘶」地滑開，精英戰士朝後打了個趔趄。
這個怪物失去了平衡，士官長終於佔了上風。他推著精英戰士連連後退，把它的手臂摁在艙壁上一拳一拳捶下去。外星金屬艙壁發出銅鑼般的響聲，光劍從精英戰士的手中掉到了地上。劍的能量漸漸消失，最後變得毫無光澤，這件武器的故障自動保險①使它永遠失去了作用。
①當機械或電源出現故障時，能自動提供安全保障的裝置。
士官長步步緊逼，這個外星人節節後退。甲板上到處是血，一不小心就會滑倒。最後他迫使精英戰士轉向右邊，接著一記重拳徑直打在它受傷的胸脯上。
精英戰士疼痛難忍，大聲嚎叫起來，接著縱身往後一躍，跳進一個沒關門的逃生艙中。
「你給我下去吧。」士官長說道。他按下一個控制鈕，艙門猛地關閉。在固定夾鬆開的時候，傳來一陣刺耳的金屬撞擊聲，接著逃生艙呼嘯著飛離了船身。
士官長呼出一口氣。汗珠流進他的眼中，一時模糊了他的視線。
「幹得好，中士，洛克里爾。」他氣喘吁吁地說道。他的肩膀被燒傷了。他試圖讓它活動活動，但它已經變得很僵硬，一點反應都沒有。
飛船突然傾斜。
「右舷前甲板遭到等離子攻擊！」科塔娜大聲叫道，「護盾的能量下降了33％。」她停了一會兒又接著說道，「令人驚奇的輻射特性。士官長，你必須關閉超馳控制裝置，以便由我控制飛船。」
哈維遜與波拉斯基大步向士官長走來。哈維遜的手抓著胸部，臉因疼痛而變得扭曲。波拉斯基把手放到士官長的肩上。「你傷得不輕……」她低聲道，「我去鵜鶘運兵船拿急救箱，然後——」
士官長聳肩擺開她的手。「以後吧。」他看到她的表情一下子就從關切變成了……怎麼說呢？恐懼？迷惑？
「科塔娜，告訴我該怎麼做。」士官長說道，同時邁步走向艦橋中央那座高高在上的平台。「波拉斯基，你與哈維遜去把另一扇艙門打開。」
「是，是。」波拉斯基咕噥道，聲音顯得很不自然。她與哈維遜走到艙門邊開始工作。
士官長看著這些操縱面板。他的手放在它們上方時，那些本來是二維平面的操縱裝置就會上升，變成一個由奇特的聖約標記形成的三維網。「在哪裡？」他問道。
「你的手往右移半米。」科塔娜答道，「再往上移二十厘米。那個操縱裝置。不，往左一點。」她嘆了口氣。「就是那個了。拍它三下。」
士官長碰到它時，它的表面發出幾道暗淡的光線，接著一下子就變成了耀眼的紅色與橘黃色，最後慢慢冷卻，變成了明亮的藍色。
「它已經啟動，」科塔娜說道，「導航操縱裝置正在連線。我終於可以開動這個傢伙了。大家注意！」
飛船斜向左舷。只見功能完好的顯示器上又增加了四艘聖約人部隊的巡洋艦，它們緊追不捨——並且開始進行火力攻擊。
旗艦加速前進，但是等離子魚雷划出道道弧線撲過來，咬住他們不放。「不好，」科搭娜說道，「我無法使我們飛得更快。它們就要擊中我們了……除非我們能設法進入躍遷斷層空間。」
一個顯示器里傳來一波波有節奏的顫音，隨後發出一道耀眼的紅光。
「噢不！」科塔娜驚叫道。
第一枚等離子魚雷撞在護盾上，暗紅色的火焰充滿了顯示屏。
「『噢不』是什麼意思？」哈維遜問道。
飛船的躍遷斷層發生器沒有反應，」科塔娜回答，「導航控制裝置關閉是個假象。肯定是聖約人部隊的人工智慧搞的鬼，它引