軍歷2552年9月22日1750時
未知星系，光暈殘骸區，一艘未知的聖約人部隊旗艦上。
等離子束擊打在長劍機的機身上，檔風玻璃碎得到處者是。一股股發光的能量「嗞嗞」響著穿過駕駛艙，玻璃遭到它們的燒蝕後留下道道暗黑的印痕。
大隊咕嚕人蹲伏在沒有起飛的撒拉弗戰鬥機與燃料箱後面。有些為了保命還在往那裡沖，有些則端著槍躥出來射出一條條慘綠的等離子束襲擊長劍機。
「我來搞定它們。」波拉斯基說道，隨後扭開一個開關。
長劍機的起落裝置啟動，升高到離地一米遠後停住。「機炮準備完畢。」波拉斯基大聲道，「再見了，夥計們。」
她拿起一個刻度線瞄準儀往發射艙四周掃視一遍。密集的120毫米口徑炮彈像冰雹一樣把咕嚕人的掩體擊得粉碎。燃料箱與沒有護盾保護的戰鬥機紛紛爆炸，金屬碎片與咕嚕人炸飛後落在甲板上。空氣爆炸激起的熊熊烈火「呼」地湧向天花板，然後慢慢熄滅。發射艙里一片狼藉，一攤攤燃料還在燃燒，咕嚕人與聖約人部隊工程師的屍體都已被燒焦，橫七豎八，到處都是。「火災撲滅系統啟動。」科塔娜說道。
一股股灰霧從上面落下，大火一下子燒得更旺了，但很快便逐漸減弱、最後完全熄滅。
「發射艙里有空氣嗎？」士官長問道。
「正在掃描」科塔娜回答，「有一些灰燼，戰艦的機身熔化時產生了一些污染，還有大量煙霧，但裡面的空氣可以呼吸，士官長。」
「好，」他轉過身對著其他人，「我們進去。我領頭；洛克里爾，你跟在我後面；中士，你殿後。」
「你必須也把我帶上。」科塔娜說道，「我雖然已經把這艘飛船的導航圖表弄到了手，但是操縱控制裝置已被人為鎖定。我需要直接進入飛船的指揮數據系統。」士官長猶豫了。他的盔甲允許連接像科塔娜這樣的人工智慧，把她存儲於一個特殊的水晶層。在光暈上，擁有科塔娜就相當於擁有價值無可估量的戰術優勢。
可是，她也把他盔甲的部分神經界面用於信息處理，就是說她佔用了士官長的一部分大腦；而且她從光暈的計算機系統出來之後，行為就一直顯得……焦躁不安。
他把不快放到一邊。要是科塔娜變成了累贅的話，他就把她拔出來。
「你等著。」他說道，隨即按下計算機終端的一個鍵，把科塔娜轉儲到一個數據晶元上，一會兒之後，終端出現了綠色的脈衝波。
他取出晶元，把它放入頭盔後部的插槽。一陣眩暈襲來，在科塔娜跟他連接時，他的腦袋裡像被注滿了水銀與寒冰，這種感覺他很熟悉。
「我看看，這裡的空間還挺大的嘛。」她說道。
他沒理會她慣常的俏皮話，向約翰遜與洛克里爾點點頭：「我們走。」
約翰遜中士向側門撞去，門滑開了。洛克里爾把步槍搭在肩上，對著艙口一陣掃射。兩個咕嚕人被擊中，往後飛落到甲板上。它們原先蹲伏在長劍機附近保護自己不被射中，現在它們臉朝下倒在磷光閃閃的血泊之中。
士官長從艙門跳下去，翻了個跟頭後雙腳穩穩站住。他的運動探測器檢測到他身側有三個目標，他忽地轉身望去，看到三個聖約人部隊的工程師。他把手指從步槍的扳機上抽出來。工程師對他們沒有威脅。
這種一米高的古怪生物自身能產生某種比空氣還輕的氣體存儲在氣囊裡面，它們就靠它飛起來。這三個工程師盤旋在甲板上方，它們一邊用觸鬚探測那一大團亂麻般的燃料輸送管，一邊快速地修理著管道與燃料泵。
「還沒隊伍出來歡迎，有趣。」科塔娜低聲道，「我查看了這艘飛船的人員名單：三千名聖約兵，大多數是工程師：咕嚕輕兵有一個連；精英戰士只有一百個。」
「只有一百個？」士官長喃喃自語道。
他揮手示意隊伍朝發射艙後部的一扇大門前進。空氣中充滿濃煙與滅火用的噴霧，這使得能見度減至前方十多米。
突擊步槍開火的「噠噠」聲在發射艙迴響。士官長端起自己的步槍，向左邊轉身望去。
洛克里爾看著腳下工程師那扭曲的屍體，又對著這些倒下的外星異族射出一梭子彈。
「別浪費彈藥，下士。」中士說道，「它們雖然讓人看了不舒服，但並沒有危險。」
「現在它們是沒危險了，中士。」洛克里爾回答。他抹去濺在臉頰上的幾滴血液，呵呵地傻笑起來。
士官長比較認同洛克里爾對於來自聖約人部隊的威脅的看法：如有可疑，殺無赦。不過，他發現這個年輕的陸戰隊員此時所採取的行動純屬多餘……還有些外強中乾。
這艘飛船的發射艙的結構與聖約人部隊的另一艘飛船——士官長最近進去過的「真理與和諧號」的內部構造差不多。低低地斜射過來的燈光照亮了黑暗的紫色牆壁，外星人的金屬板上似乎鏤刻著許多微微發光的幾何圖案，它們奇形怪狀，彼此重疊。天花板呈拱狀，大約十米高，這毫無必要，與人類的飛船比起來，它簡直是浪費空間。
士官長注意到發射艙後部有一扇大門。
這是一扇六角形的大門，整支隊伍同時進去都沒問題——只是他還沒傻到在敵人的地盤讓大家排成這樣的隊形。這扇門分四個部分，當輸人開門的密碼後，它會從中間悄無聲息地滑開。
「它通向主廊。」科塔娜說道，「我們由此可以到達艦橋。」
士官長揮手示意洛克里爾站到門的右側，約翰遜中士站到左側。
「哈維遜中尉，」他叫道，「你做我們的後衛；波拉斯基，開啟大門的控制裝置。現在開始只許打手勢。」
哈維遜冷冷地給士官長敬了個禮，然後握緊武器，仔細查看發射臉四周的動靜。
波拉斯基上前蹲伏在大門中央的控制面板旁，她把帽舌轉到後腦勺，又往前靠近一些，然後回頭對著士官長翹起拇指。
他端起步槍，點點頭，示意她接著開門。
她把手伸向控制裝置——可是她的手還沒碰到裝置，門就滑開了。
對面站著五個精英戰士：兩個分別站在門的一邊，子彈難以直接射到它們；第三個站在走廊的正中央，平端等離子步槍指著士官長；它後面是殿後的第四個精英戰士；而最後一個則蹲伏在大門控制面板前面——與波拉斯基鼻子對著鼻子。
士官長連射兩槍，子彈從波拉斯基的頭頂呼嘯而過。第一槍擊中了走廊中央的精英戰士，第二槍則射中了殿後的精英戰士。這些外星士兵還沒有啟用它們的護盾，7.62毫米口徑的子彈輕而易舉地穿過了它們的盔甲。這兩個精英戰士轉眼就倒在了甲板上。
它們站在門兩側的同伴嚎叫著發起反擊。等離子步槍射出的藍白色能量束擊打在士官長的護盾上，「嗞嗞」聲在發射艙里響成一片。
士官長的護盾在一點一滴地消失，頭盔里的警告指示器不停地發出一波波的嗡嗡聲。能量武器發射時的閃光炫得他一時什麼都看不清，他極力想瞄準波拉斯基面前的精英戰士，但是沒有用——他看不清目標。
這個精英戰士抽出等離子手槍。波拉斯基也抽出了她的隨身武器。
她的速度更快——或運氣更好。她打開槍套，一把抓起手槍舉手就打，只聽「砰」的一聲巨響，一顆子彈射在精英戰士細長的頭盔正中心。
精英戰士也開了火，不過偏離了目標，等離子束落在波拉斯基身後，燒焦了那裡的甲板。
波拉斯基隨即把子彈全射在這個外星怪物的臉上。有兩顆震得它往後退了一步，它的護盾逐漸消失殆盡，其餘的子彈撕裂了它的盔甲，把它的骨頭擊得粉碎。
它四腳朝天地倒了下去，抽搐兩下，死了。
約翰遜與洛克里爾猛烈的交叉火力射向走廊，而波拉斯基緊貼甲板很快就幹掉了剩下的幾個精英戰士。
「這就是我所說的，」約翰遜咯咯地笑道，「一場真正的火雞獵殺活動。」
走廊前面十米遠的地方、又有十二個精英戰士繞過拐角直奔過來。
「呃——噢。」洛克里爾咕濃了一聲。
「中士！」士官長吼道，「大門控制裝置！」士官長兩個箭步奔到波拉斯基所處的位置，抓住她的衣領，把她拖出火線。等離子束落在她原先待的地方，「嗞嗞」直響。
他放下波拉斯基，拿出一顆手雷，預設好爆炸延遲時間後，對準衝過來的精英戰士扔了過去。
中士瞄準大門控制裝置一陣掃射，裝置隨即爆炸，碎片四散，大門也訇然關閉。
厚重的金屬門後響起一記沉悶的撞擊聲，然後發射艙里一片寂靜，靜得令人害怕。波拉斯基掙扎著站起來，她往手槍里裝上新的彈匣，手抖個不停。
「科塔娜，」士官長說道，「我們要另尋一條路到艦橋。」
一個藍色的箭頭閃現在他的頭盔顯示器上。士官長轉身