軍歷2552年8月30日0631時
波江座ε星系，致遠星，一個未知的高空方位。
弗雷德透過面罩，看見天空與陸地交替閃現在眼前。幾十年的訓練終於有了用武之地，這和跳傘漢什麼兩樣……只不過這次少了降落傘。他使勁張開四肢，這種雄鷹展翅般的姿勢控制住了身體的翻滾，減緩了下降的速度。
時間過得既慢又快，既像在爬又像在跑——凱麗曾經把它戲稱為「斯巴達戰士式時間」。受過強化的生理機能使得斯巴達戰士們在遭遇壓力的時候比常人思維更敏捷，反應更迅速。弗雷德腦筋急轉，思考應付當前局勢的最佳對策。
他打開運動探測器，把搜索範圍調到最大。他的隊員們以一個一個點的形式出現在頭盔顯示器上。看到全體二十六個對員都在，他不禁長出了一口氣。他們彼此牽引，排成一個楔形。
「聖約人地面部隊可能正在追蹤鵜鶘運兵船。」他通過通訊頻道告訴隊員們，「要提防它們向空中開火。」
斯巴達戰士們馬上打亂隊形，分散到天空各處。
弗雷德冒險扭轉臉，瞥見鵜鵬運兵船跌跌撞撞地墜向地面，迸射出來的裝甲碎片發出炫目的光芒，形成一條條不規則的弧線；然後它一頭撞在一座白雪覆頂、怪石嶙峋的峰腰上。
致遠星的表面展現在他們眼前，相距只有兩千米了。弗雷德瞧見了一大片蒼翠的森林、遠方鬼魅般的群山，以及西邊一柱柱冉冉升起的青煙。他還看到了一條蜿蜒曲折如飄帶般的水流，他認出那是大角河。
斯巴達戰士的大部分早年生活都是在致遠星上接受訓練。一次，軍士長門德茲把還是小孩的他們丟在那片森林裡。他們沒有食物，沒有水，也沒有武器，只有從一張地圖上撕下來的幾張碎片，但他們還是奪取了防備森嚴的鵜鶘運兵船，重新回到了總部。正是在這次行動中，約翰——即現在的士官長，取得了這支部隊的指揮權，也是這次行動把他們鑄造成了一支堅強的團隊。
弗雷德收起對往事的回憶，現在可不是衣錦還鄉。
UNSC01478-B號軍事禁區的訓練設施應該在西邊，那麼發電機在哪個方位呢？他把地形圖調到顯示屏上。約書亞幹得不賴，他讓科塔娜不僅傳來了一張地形測量圖，還傳來了清晰的衛星圖片。這些圖片的效果雖然不如間諜衛星近距離探測來得好，但接到命令後在這麼短的時間之內能把事情辦到這個程度，已使弗雷德大喜過望了。
他在發電機的位置上作了一個指向標，然後把數據上載到戰術通訊頻道傳給他的隊員。
他深深地吸了一口氣，然後說道：「那就是我們的目標，向它靠近，同時注意身體保持水平。瞄準樹梢降落，讓它們幫你減慢速度。如果無法降落到有樹梢的地方，就瞄準水面……著陸前收縮四肢。」
二十六盞藍色確認燈閃了一閃，表示他們收到了命令。
「在你就要落地前，把減震凝膠的壓力調到最大。」
這麼做可能會使他的斯巴達戰士面臨罹患氮氣栓塞的危險，但是，一個全副武裝的斯巴達戰士所能承受的極限速度是——他飛快地算了一下——每秒一百三十米，他們現在的下墜速度與它已經很接近了。他們必須把減震凝膠的壓力調到最大，否則一落地，他們的五臟六腑就會被壓碎在密封的雷神錘盔甲里。
確認燈又閃了一閃……儘管弗雷德感覺得到他們的內心有一絲猶像。
還剩下五百米。
他最後看了一眼他的斯巴達戰士，他們像片片紙屑一樣飄散在地平線上方。
他在靠近樹梢的時候抬起雙膝，調整身體的重心，試圖讓身體保持完全的水平姿勢。成功了！只是效果不如他想的那麼好、那麼快。
離地面還有一百米。他的身體擦過最高的樹頂時，護盾發出一閃一閃的亮光。
他深深地吸了一口氣，然後用盡全身力氣呼出肚裡的空氣。他雙手抱膝，身體蜷縮成球形，讓減震系統超負荷運轉，並且把圍在身上的減震膠的壓力調到最大。這時，他覺得好像有一千把小刀刺在身上——自從在「斯巴達II計畫」中經過手術改造脫胎換骨之後，就沒有遇到過像現在這樣難以忍受的痛苦。
他穿過樹枝時，雷神錘盔甲的護盾冒出一團耀眼的光亮，接著突然發生爆炸，護盾的能量至此全部耗盡。這時，他撞在了一棵大樹樹榦的正中心，把樹撞出一個大洞後，他像一枚穿甲彈一樣徑直「射」了出去。
他落到地上後不停地翻滾，身體承受著連環撞擊帶來的痛苦，感覺就像遭到了裝滿子彈的突擊步槍的近距離掃射一樣。幾秒鐘之後，弗雷德又重重地撞了一下，骨頭幾乎散架，但終於止住了滾動。
他的盔甲出了故障，他什麼都看不見，什麼都聽不見。他好像到了地獄的邊緣，但他極力使自己保持清醒與警惕。一會兒之後，他的顯示屏上充滿了星星，他這才意識到毛病並不是出在盔甲上……而是出在他自已身上。
「長官！」凱麗的聲音在他的腦中回蕩著，就像是從一條隧道遙遠的盡頭傳過來的一樣，「弗雷德，快起來。」她低聲說道，「我們得行動了。」
他的眼睛又能看清楚東西了，手和腳也可以慢慢地活動活動。內臟傷得不輕，比如胃就像是被掏出來切成了碎塊，然後又被亂七八糟地縫合在一起。他困難地吸了一口氣，這也讓他痛得厲害。
痛也有好處——它有助於讓弗雷德保持警惕。
「情況如何？」他咳嗽著問道，嘴裡澀澀的，非常難受。
凱麗在他旁邊跪下，通過私人通訊頻道說：「幾乎所有的人都受了輕傷：有幾個人的護盾發生器與感測系統壞了；有十多個人不是骨頭斷了，就是被撞傷了。這些我們都能補救。有六個斯巴達戰士受的傷最重，他們能進行陣地戰，但是身體不夠靈活。」她深深地吸了一口氣，又接著說道，「還有四個人陣亡。」
弗雷德掙扎著站了起來。雖然他感到頭暈目眩，但還是筆直地站著不肯倒下去。無論如何他必須站著，為了這支部隊他必須這麼做，這樣才能讓他們看到他們的頭兒什麼毛病也沒有。
情況並沒有原先估計的那麼糟——但是有四個人陣亡已經夠糟的了。一次行動中竟有這麼多斯巴達戰士犧牲，這在以前是從沒有過的事，況且這次的行動才剛剛開始。弗雷德不是個迷信的人，但他還是不由自主地覺得斯巴達戰士的運氣正在一天天變壞。
「該做的你都做了。」凱麗說道，像是看穿了他的心事一樣，「要不是你的頭腦反應快，我們大多數就不會到現在還活著。」
弗雷德煩躁地哼了一聲。凱麗認為他的頭腦反應快，但是在著陸時倒是自己的屁股搶了先。他不想談這件事——至少現在不想。「還有其他的好消息嗎？」他問道。
「還不少呢。」她答道，「我們的設備——彈藥箱與後備武器包——都散落在我們著陸的地方。我們有幾個人還有突擊步槍，總共可能是五枝。
弗雷德本能地伸手去摸他的MA5B型突擊步槍，發現固定在盔甲上的彈匣在撞擊的時候丟失了，腰帶上的手雷也沒了，降落包也是蹤影全無。
他聳了聳肩膀，說道：「看來我們要臨時找東西湊合著用了。」
凱麗抱起一塊石頭把它舉過頭頂。
弗雷德極力控制住想低頭喘氣的強烈願望。目前，他最想做的莫過於坐下來好好休息休息，清理一下思路。必須找到一條出路，讓他的斯巴達戰士們安全地離開這裡。這和演習訓練一個樣——他要做的就是想清楚怎樣才能出色地完成任務，不要再把事情搞糟。
但是現在沒時間了。他們被派遣到這裡的目的是為了保護那些發電機。聖約人部隊當然不會坐等他們採取第一步行動，升起的煙柱就是證明，那裡曾經是致遠星最高指揮部所在地。
「集台隊伍！」弗雷德對凱麗說道，「排成貝塔隊形，我們步行趕到發電機那裡去。背上傷員和死去的戰士。分派有武器的戰士到前面探路。也許我們的運氣會有所轉變。」
凱麗通過小隊通訊頻道大聲喊道：「出發，斯巴達戰士們！貝塔隊形，目標：導航系統標記的那個方位。」
弗雷德打開盔甲上的診斷系統。減震子系統把盔甲上的一個密封蓋炸開了，現在壓力處於最低水平，勉強還能起作用。他雖然還可以行動，但要想奔跑或躲避等離子束的火力，就必須先把那個密封蓋換掉。
他落在凱麗後面，看到他的斯巴達戰士們出現在他的戰術敵友監視器的邊緣部位。實際上他們本人他一個也看不到，因為他們已經分散開來，從一棵樹上飛快地跳到另一棵樹上，這樣做是為了避免遭到聖約人部隊的突襲。他們無聲地穿行在這座光影斑駁的森林中，偶爾盔甲發射出的綠光會悄然閃現一下，接著又蹤跡全無。
「紅一，這裡是紅十二，遭遇一個敵兵……危險已清除。」
「這裡也有一個。」紅十五接著報