探雷犬累了。
充當探雷犬的是個只穿著棉布短褲的越南男孩。加斯帕覺得，男孩大約十三歲，不夠機靈，在號稱「亡命連」的D連正準備出發執行任務時闖進了叢林，被抓個正著，充當了探雷犬。
他的雙手被綁在背後。綁著他手的帶子用一根三十碼長的繩子連在一個上校的腰帶上。男孩走在亡命連前面的小路上。但路很長，探雷犬還只是個孩子，此時他的腳步已開始有些不穩，跟在後面的美軍很快就趕上了他。每當快趕上他時，史密斯中士就會往他的頭或背上扔顆石子。男孩會凄切地叫上一聲，馬上加快步伐。
叢林里的小路被通常叫作「查理」的越共埋了雷，挖了陷阱。他們的地雷都是改裝過的：由美軍炸彈改制的地雷、美軍的老式跳雷、啞彈改造的地雷，甚至還有五十年代法軍留下的水壓雷。
儘管回美國沒人會承認，但使用越南農民當探雷犬其實並不鮮見。有時充當探雷犬的東方人知道哪裡埋了雷，哪裡沒埋雷。有時他們可以看出外人看不懂的警示標誌。如果探雷犬沒看出地雷或陷阱的話，被殺的就會是他們。說到底，用越南人當探雷犬是件百利而無一害的事情。
加斯帕對此非常厭惡，但在越南的六個月里他已經見過了太多比這更糟的事情。在加斯帕看來，所有國家都會施加暴虐，尤其是他們害怕的時候。他知道英軍在肯亞就犯下過慘無人道的罪行：加斯帕的父親去那服過役。現在每當提到肯亞，父親都會臉色蒼白，用聽不太清的聲音說，那時兩邊都很殘暴。
但D連是一支特殊的部隊。
亡命連是別名為「飛虎隊」的101空降師的一個組成部分。美軍司令威廉·威斯特摩蘭驕傲地稱之為「我的消防隊」。亡命連不穿軍服，而是穿著沒有明顯標誌的豹紋作戰裝。他們可以留鬍子，用手槍。他們的特長是和敵人講和。
加斯帕一周前加入了亡命連。這次任命很可能是一次錯誤——他根本就不屬於這裡。但飛虎隊從各個不同的單位里吸納成員。這是他第一次隨他們去執行任務，這裡有二十五名成員，基本上一半是黑人一半是白人。
他們不知道加斯帕是英國人。大多數美國兵從來沒有過英國戰友，他也煩透了成為大家好奇的對象。於是他改變了口音，故意用加拿大或其他地方的腔調和連里的人說話。他不想一遍一遍地跟他們解釋其實他根本不認識披頭士的人。
他們這天的任務是「清掃」一個村莊。
他們正在南越北部的廣義省，軍事上這裡被稱為「第一戰略區」，或乾脆被稱為「北方區域」。和南越的大部分地區一樣，這裡不歸西貢政權管轄，而是歸南越游擊隊管，他們組建了農村政府，甚至開始徵稅。
「越南人不理解美國人的做法。」和加斯帕並排行走的士兵說。他叫內維爾，一個說話綿里藏針的得克薩斯高個子。「這裡被越共佔領時，還有許多未開墾的荒地。這些土地歸西貢的富人所有，那些富人卻懶得對這些地方進行開墾。於是『查理』把這些地都分給了當地的農民。當我們奪回這些地以後，西貢政府就把這些地還給原先的所有者。所以越南農民把氣都撒向我們。怎麼會有這種事呢？他們一點都沒私有財產的概念。太蠢了。」
一個被叫作多尼的黑人下士約翰·多納蘭偷聽到他們的談話，說：「內維爾，你這個該死的共黨分子。」
「我才不是共黨分子——我投的是戈德華特的票，」內維爾溫和地說，「他說不會動搖黑人上層的地位。」
聽到他們談話的士兵都笑了：他們就愛聽這種鬥嘴。鬥嘴有助於士兵們驅除恐懼。
加斯帕也喜歡聽內維爾的冷嘲熱諷。上午第一次停下來歇腳時，他看見內維爾卷了支大麻煙，在大麻里混了些被稱為「黃糖」的未經提煉的海洛因。即便內維爾以前不是個癮君子，他很快就會是了。
游擊隊員像海里的魚一樣在人群中出沒，威斯特摩蘭將軍對付越南遊擊隊的策略就是把他們的海挪走。三十萬廣義省農民被集合起來分送到六十八個加強了戒備的集中營。這樣，廣義省的農村就只剩下游擊隊員了。
但這個策略沒有起效。如同內維爾所說的那樣：「這些人啊！他們像是覺得我們沒權來他們國家、命令他們離開家園住到集中營似的。這些人到底是怎麼了？」許多農民避開了集合，留在自己的家園附近。有些人去了，但馬上從到處是人的骯髒集中營溜回家。在美軍眼中，這兩種人現在都是正當的打擊對象。「離開了並且不在集中營的人，對我們而言就是赤化的激進分子，」威斯特摩蘭將軍說，「他們是共產黨的支持者。」連里的中尉把這點闡述得更加清晰。「這裡沒有友軍，」他說，「你們聽明白了嗎？這裡沒有友軍。這裡不應該有人。所有移動的物體都可以進行射擊。」
今早他們的目標是一個曾經攻下，但又被南越人民軍奪回的村莊。他們的任務是把人民軍清洗出這個村莊，把它夷為平地。
首先他們必須找到這個村。因為地標稀少和視線受阻的，在叢林里定位是件難辦的事情。
游擊隊員可能在任何地方，甚至可能只有一碼遠。因此亡命連的戰士們時刻保持著警覺。加斯帕已經學會了在層層疊疊的植物中識別物體，通過找到與周邊環境不一樣的顏色、形狀和地質特徵識別出敵人。不過人在疲倦、流汗、被蚊蟲叮咬的時候很難保持警覺。但一旦在需要警覺的時候放鬆了，就有慘遭殺害的危險。
叢林也分很多類。儘管最高統帥部不承認，但竹林和象草地幾乎是不可穿越的。因為陽光不足導致生長緩慢，灌木林反倒更容易穿越。橡膠種植園最為理想：橡膠樹排列成行，小型灌木依附在橡膠樹上，大樹之間的道路完全可供通行。這天加斯帕行進在一片菩提樹、紅樹林和菠蘿蜜樹的混合林地中。綠色的大樹中夾雜著美麗的蘭花、菊花和各種叫不上名字的熱帶花卉。加斯帕想，地獄應該不會有這般美麗吧。這麼想的時候，一顆地雷爆炸了。
「砰」的一聲巨響，加斯帕被氣浪衝倒在地上。他很快定了定神，從地上爬起來，藏在一叢小型灌木後面，端起步槍四處查看。
隊伍的最前面躺著五具一動不動的屍首。來到越南以後，加斯帕在實戰中幾次看到過人死，但他就是無法習慣。前一刻站在隊首的五個人還在一邊走一邊聊家常，後一刻他們就變成了泥土地上血肉模糊的屍塊。他們中有的給他講過笑話，有的給他買過酒，有的把他拉出過陷阱。但一瞬間，他們全都灰飛煙滅。
他能猜測出發生了什麼。一定是有人踏上了隱藏的水壓雷。為什麼探雷犬沒有引爆這顆雷呢？男孩一定看見了這顆雷，但他卻打定主意不說，並悄悄繞過了這顆雷。現在男孩已經不見了。最終他戰勝了捕獲他的美軍。
另一個人也得出了相同的結論。蓄著一把黑色大鬍子、外號「瘋子」的中西部人傑克·巴克斯特大嚷：「那個該死的亞洲人故意把我們引到這兒來！」他衝上前，端起步槍朝林地里開火，恣意浪費著子彈。「我要殺了那個狗娘養的！」他尖叫道。彈夾里的二十發子彈打完以後，他停止了射擊。
所有人都很生氣，但一些人還保持著理性。史密斯已經開啟無線電呼叫醫療隊了。多尼下士蹲在地上，樂觀地希望在躺在地上的人當中找到一個還有脈搏的。加斯帕注意到直升機無法在如此狹窄的林間小道上降落。他跳出灌木叢，對史密斯大喊：「我去找一塊空地！」
史密斯點點頭：「麥凱恩和弗雷澤，你們和默里一起去！」
加斯帕從身上摸出了一對白磷彈，然後帶著兩人動身尋找空地。
一路上，加斯帕一直在尋找叢林哪裡有變成山地和沙漠的標誌，以便找到一個植被稀少、直升機能夠降落的空地。他仔細地記下所有能記住的地標，防止回來的時候迷路。過了好幾分鐘，他們從叢林里探出頭，走到一塊稻田的邊緣。
加斯帕看到稻田那頭站著三四個穿著單薄棉衣的農民模樣的人。還沒來得及數清楚，這些人就看見了他，逃進了叢林。
他不知道這些人的村莊是不是他們要打擊的目標。如果是的話，他已經在不經意中提醒了他們。儘管要優先搶救傷者，這還是太糟了。
麥凱恩和弗雷澤跑到稻田的另一邊。加斯帕扔出了一顆白磷彈，白磷彈點燃了稻穀，但因為稻穀很潮濕，火焰很快就熄滅了。好在一股白煙騰上了天空，標誌出了他所在的具體位置。
加斯帕看了看周圍。「查理」的人很清楚，美軍被傷員和死者分神的時候，正是打擊他們的最佳時機。加斯帕雙手端著步槍，觀察叢林里的動靜。準備一旦有人開火就馬上趴到地上開槍回擊。他發現麥凱恩和弗雷澤也擺出了相同的姿勢。事實上，他們很可能根本就找不到趴下的機會。樹上的狙擊手有大把時間進行瞄準，給他們致命一擊。加斯帕心想，在這場該死的戰爭中，事情總會朝這個方向發展。「查理」能看到我們，我們卻看不到他們。他們總是打了就