10月24日，星期三，在白宮內閣會議室，喬治從未覺得如此接近死亡。
早會在十點開始，喬治覺得十一點前戰爭就將打響。
從嚴格意義上來說，這是國家安全委員會簡稱為「國安周會」的每周例會。但肯尼迪總統把危機狀態下所有派得上用場的人都叫了過來。他弟弟鮑比總會參與其中。
顧問們坐在長桌四周的皮椅上。他們的助理坐在靠牆的皮椅上。會議室內的緊張氣氛令人窒息。
戰略空軍的警報等級調整到了僅次於立即開戰的二級。空軍的所有轟炸機都準備好了起飛作戰。許多裝載著核武器的戰鬥機飛翔在臨近蘇聯的加拿大、格陵蘭島以及土耳其上空，準備一得到命令就對既定的蘇聯目標進行轟炸。
如果戰爭爆發的話，美國將用原子彈把所有蘇聯的主要城市炸平。幾百萬人將在空襲中喪生。蘇聯至少在一百年里無法恢複元氣。
蘇聯一定對美國也制定了類似的打擊計畫。
禁運將在十點生效。任何距離古巴五百英里的蘇聯船隻將會成為美國的打擊對象。第一艘蘇聯的導彈艇預計在十點半到十一點之間被美國軍艦「埃塞克斯號」所攔截。十一點時，他們也許都已經死了。
中央情報局局長約翰·麥考恩首先發了言，他首先回顧了所有開往古巴的蘇聯船隻的情況。麥考恩低沉的嗓音加深了會議室的緊張氣氛，讓所有人都很是不耐煩。哪艘蘇聯船隻將先被攔截？接下來會怎麼樣？蘇聯人會乖乖地接受檢查嗎？他們會不會朝美國的軍艦開火？如果蘇聯人開火的話，美國海軍又將如何應對？
當大夥試圖預測對方會如何應對時，麥考恩的助理遞給他一張紙條。麥考恩短小精悍，是個六十多歲的白髮老人。但同時他也是個生意人，喬治覺得局裡的職業特工不會事無巨細都向他報告。
麥考恩透過無框眼鏡看著助理遞給他的紙條，表情漸漸迷惑起來。看完以後，他對肯尼迪總統說：「總統先生，我們剛收到海軍情報辦公室傳來的消息，目前在古巴海域的六艘蘇聯船隻不是停滯不前，就是掉頭返程了。」
喬治心想：這究竟意味著什麼？
光頭獅子鼻的國務卿迪恩·臘斯克問：「古巴水域，你這是什麼意思？」
麥考恩不知道紙條上的古巴水域代表著什麼意思。
被肯尼迪總統任命為國防部長的福特總裁鮑勃·麥克納馬拉說：「這些船中大多數應該是從古巴開回蘇聯的。」
「為什麼還沒弄清？」總統十分激動。「我們到底是在談離開古巴的船隻還是發往古巴的船隻？」
麥考恩說：「我會查清的。」然後便離開了會議室。
會議室里的緊張氣氛又增添了幾分。
喬治原本以為白宮的危機會議執行力很高，幕僚們可以提供精確的消息，以便總統作出最明智的決定。但在美國歷史上最大的危機面前，他看到的卻是混亂和種種誤導。這讓喬治更為恐懼了。
麥考恩一回會議室就說：「這些船都是西行去古巴的。」他羅列出了六艘船的名字。
麥克納馬拉接著發話了。他四十六歲，因為使福特汽車公司扭虧為盈而被稱為「天才小子」。除了鮑比，會議室里總統最願意聆聽麥克納馬拉的意見。這時麥克納馬拉憑著記憶一口氣說出了六條船的位置。大多數離古巴還有幾百英里遠。
總統不耐煩了。「約翰，蘇聯人說他們準備怎麼辦？」
麥考恩答道：「那些船不是停滯不前，就是掉頭返航。」
「是所有的蘇聯船隻，還是我們認為有威脅的蘇聯船隻？」
「我們認為有威脅的船隻。航行中的蘇聯船隻總共有二十四艘。」
麥克納馬拉又一次用關鍵信息打斷了麥考恩的發言。「這六艘船比較像是總統演講中需要隔離的那類船。」
喬治小聲對坐在身邊的斯基普·迪克遜說：「蘇聯似乎把自己從戰爭邊緣拉回來了。」
「希望你是對的。」斯基普說。
總統問：「我們沒想截獲其中任何一艘，是嗎？」
麥克納馬拉說：「我們沒想截獲其中任何一艘不是開往古巴的船隻。」
參謀長聯席會議主席馬克斯韋爾·泰勒拿起電話，「幫我接喬治·安德森。」海軍上將安德森是攔截行動的總指揮。幾秒鐘之後，泰勒對著話筒輕聲說起話來。
泰勒停頓了片刻。會議室中的所有人都想知道停頓代表的意思，都想知道洋面上到底在發生什麼。蘇聯人真的屈服了嗎？
總統說：「我們應當先確證事實，我們怎能確證六艘船的確是在掉頭返航呢？將軍，海軍方面對這份報告說了些什麼？」
泰勒抬頭看著總統：「三艘船的確掉頭返航了。」
「和埃塞克斯號軍艦保持聯繫，讓他們等上一個小時。快去，原定的攔截時間在十點三十分到十一點之間。」
會議室的所有人抬腕看了看錶。
已經十點三十二分了。
喬治看了眼鮑比的臉色。鮑比看上去像個暫緩被處死刑的人一樣。
迫在眉睫的危機消除了，但喬治意識到接下去的這幾分鐘什麼事都解決不了。蘇聯明顯不想和美國在海上對峙，無論如何，他們的核導彈已經在古巴了。時鐘撥回去了一個小時，但仍然在恆定地向前走。
國際安全委員會接著討論起了德國的問題。肯尼迪害怕赫魯曉夫就美國對古巴的禁運宣布對西柏林進行禁運。如果蘇聯對西柏林進行禁運，美國同樣也束手無策。
會議結束了。喬治不需要參加鮑比的下一個活動，他和斯基普·迪克遜一起離開了內閣會議室。迪克遜問他：「你的朋友瑪麗亞怎麼樣了？」
「我想還不錯。」
「我昨天去過新聞辦公室一趟，她打電話請病假了。」
喬治的心跳暫停了片刻。他已經放棄了和瑪麗亞戀愛的希望，但瑪麗亞生病的消息還是令他驚慌失措。他皺起眉。「我沒聽說。」
「喬治，這事和我無關，但瑪麗亞這女孩不錯，我想得有人去看看她。」
喬治捏了捏斯基普的胳膊。「夠哥們兒，」他對斯基普說，「謝謝你。」
除非病很重，白宮職員不會在冷戰巨大危機的當口請病假。想到這個，喬治更加擔憂了。
他匆匆趕到新聞辦公室。瑪麗亞的座位上沒有人。瑪麗亞鄰桌的內莉·福德漢姆對喬治友善地說：「瑪麗亞生病了。」
「我聽說了，她說是什麼病嗎？」
「沒說。」
喬治皺起眉。「如果能抽一個小時空去看看她就好了。」
「最好能抽出空，」內莉說，「我也很擔心。」
喬治看了看錶。他確信鮑比午飯前不會找他。「我想能抽出空。她住在喬治敦是嗎？」
「是的，但最近她搬家了。」
「為什麼？」
「她說她的舍友太吵了。」
喬治領悟到了什麼。瑪麗亞的舍友一定急切地想知道她男朋友的身份。瑪麗亞之所以搬家一定是想守住這個秘密。這說明她對這個男朋友是認真的。
內莉翻找著名片盒裡的名片：「我這就給你寫地址。」
「謝謝你。」
內莉遞給他一張紙：「你是喬奇·傑克斯，是嗎？」
「是的，」他笑了，「不過別人都叫我喬治。」
「我認識別斯科夫參議員。」
提到格雷格意味著內莉知道參議員是他的父親。「真的嗎？」喬治問，「你怎麼認識他的？」
「告訴你，我和他談過戀愛，但後來又分手了。他最近怎麼樣？」
「很好，我們差不多每個月吃一次飯。」
「我想他應該沒結過婚吧？」
「現在還沒。」
「他有四十多了吧？」
「我想他的生命中一定會有個女人的。」
「哦，別擔心，我早就不想著他了。很久前我就決定和他斷了。但與此同時，我也希望他能過得很好。」
「我會轉告的，現在我要攔輛計程車去看瑪麗亞。」
喬治匆匆走出白宮。內莉是個心地善良的漂亮女人。格雷格為何沒娶她呢？也許他只適合當光棍吧！
計程車司機問喬治：「你在白宮上班嗎？」
「我是個律師，為鮑比·肯尼迪工作。」
「別開玩笑了！」司機絲毫不隱藏對黑人律師能身居如此高位的驚訝，「你去告訴鮑比，我們應該把古巴炸成粉末。我們應該把那個該死的小島炸光。」
「你知道古巴面積有多大嗎，從東到西？」喬治問。
「你是在考我嗎？」司機充滿恨意地問他。
喬治聳聳肩，不再說話了。進入司法部以後，他一般不和外人討論政治方面的問題。老百姓看問題都有些想當然：把所有墨西哥人都趕回家；將流氓團伙送到軍隊；給同性戀做