房間里有一種不舒適的氣氛。愛德華是感受不到的，但是他的行為舉止卻和其他人完全不一樣；幾個月以來，他總是捧腹大笑，聽不進去別人的話。就好像他不明白到底什麼才是事情的重點。阿爾伯特不想過多去思考嗎啡的消耗，即便是達到了前所未有的數量，他也不可能面面俱到，再說還有一大堆難以解決的問題擺在面前。從到銀行工作的那一天開始，他就以愛國紀念物的名義開了一個戶，以便能夠存入可能賺到的錢……
六萬八千二百二十法郎。瞧，這真是不錯的成果……
每人能分到三萬四千法郎。
阿爾伯特從來沒有擁有過如此多的錢，然而收益也是危險的。可能還會招來三十年的牢獄之災，偷來的錢差不多是一個工人接近五年的收入。真是夠可笑的。現在是6月15日。戰爭紀念建築的大拍賣在一個月後就將結束，現在什麼都沒賺到，或者說幾乎只賺到了一點兒。
「什麼，什麼都沒有？」愛德華寫道。
那一天，除了情緒上的激動，他還戴著一個黑色的面罩，由於面罩太大，整個頭都被蓋住了。頭頂上，有兩個引人注目的角，看上去就和山羊角盤起來一樣。而眼淚的部分，在那裡，畫著兩條藍色的虛線，線條幾乎閃著磷光，像是歡樂的眼淚，一直往下垂到鬍子處，摺扇輕輕一擺動，五顏六色的鬍鬚就揚了起來。各種顏色點綴了面罩，有紅褐色、黃色、硃紅色；在額頭和頭飾的交界處，還有一條彎彎曲曲的、毛茸茸的線條圍成一圈，線條呈深綠色，可以說沒有比這更真實的了，它就像一條正在緩慢滑行的小蛇，而且一直不間斷地圍著愛德華的頭爬著，似乎要咬掉自己的尾巴。彩色、鮮艷、歡快的面罩和阿爾伯特的精神狀態形成了對照，他身上能看到的總是黑色和白色，而且常常就只有黑色。
「嗯，不，什麼都沒有！」他一邊叫喊著，一邊將賬目展示給戰友看。
「你耐心等就是了！」愛德華總是這樣回答。
路易絲輕輕地低下了頭。她將手放在木漿里，溫柔地攪拌著下一個面罩的製作材料。她帶著一臉迷茫的神態看著那個搪瓷盆，完全不顧周圍的說話聲，關於這兩個人的爭吵，她早就聽得夠多了……
阿爾伯特的賬目一目了然：十七個十字架、二十四隻火炬、十四座半身像以及一些不相關的東西；至於紀念碑，僅僅只有九個！還有這麼多！其中有兩座，各大城市的市長們只付了四分之一的預付款，沒有像之前說好的那樣一半的價錢，他們請求延長支付剩餘款額的時間。現在已經列印出了三千張收據，以便通知對方收到訂單，而目前只寫好了六十份……
愛德華拒絕在拿到一百萬之前離開國家，現在十分之一都還不到。
每一天都要面臨著欺詐被揭穿的時刻。甚至警察可能已經著手開始調查，馬上就要去盧浮宮郵局查找信件，這讓阿爾伯特打起了寒戰，一股涼意沿著脊椎蔓延；他站在郵箱前，來來回回打開了二十次，發現有人朝他的方向走來，他險些尿到了褲子里。
「不管怎樣，只要不滿你意，你就不相信任何事情！」他大膽地向愛德華說道。
接著，他一把將賬簿扔到地上，放好大衣。路易絲繼續攪拌紙漿，愛德華歪著腦袋。一般來說，阿爾伯特都會十分抓狂，因為他完全沒有能力去表達那些讓自己窒息的情感，於是只能離開公寓，很晚才回來。
最近的幾個月里，他都十分痛苦。銀行里的所有人都認為他生病了。人們不會感到驚訝，因為每個老兵總是有他們自己的戰後後遺症，但是這個阿爾伯特看起來卻比其他人更加激動：永無止境的煩躁和妄想……雖然如此，他卻是一個彬彬有禮的同事，每一個人都用某種方式去勸告他，比如：你按摩一下腳吧，吃一些紅肉，你有喝過椴花茶嗎？而他只是每天早上對著鏡子刮鬍子，從那裡面一下就發現了自己蒼白的臉色。
那個時刻，愛德華已經開始一邊噼里啪啦地弄著打字機，一邊咯咯地歡笑起來了。
同一件事，反應卻不同。令人瞠目結舌的騙錢大計讓他們期待了那麼久，按理說應該會讓他們團結一致，享受其中，應該算一種勝利才對，但現在，卻將他們分隔開來。愛德華總是洋洋得意，不計一切後果，毫不猶豫地堅信著成功，沉浸在回覆收到信件的狂喜中。他非常喜歡戲謔地模仿自己所幻想的朱爾·德普雷蒙的藝術行政的風格，而那時，阿爾伯特卻被焦慮、悔恨以及仇恨折磨著，眼看著體重一天天下降，瘦得都只剩下了影子，十分虛弱。
和以前任何時候都不一樣，這時的他害怕到了極點，睡眠十分差，手總是放在那個隨身帶著的，總是從房間一頭帶到另一頭的馬頭面罩上；如果可以的話，他還會帶著它去工作，因為早上去銀行的想法讓他整個胃翻騰起來，而他的馬象徵著唯一的、最終的保護，它是他的守護天使。靠著詭計偷到了大約二萬五千法郎，這還多虧了市長們支付的預付款，就像他自己承諾的那樣，儘管愛德華反對，他還是如數歸還了從僱主那兒偷來的錢。無論如何，他都必須不斷地去面對監察員和審核員，因為虛假的賬目一直存在，是挪用公款的證據。為了掩蓋舊的賬目，就得一直編造一些新的，為此，他感到十分不自在。要是有人挫敗這個計畫，調查這件事，進而發現所有問題的話……他必須離開。一還完銀行的錢，每人就帶著兩萬法郎離開。阿爾伯特心慌意亂，在與希臘人意外地、痛苦地相遇後，現在他明白自己有多麼容易就在害怕面前低了頭。馬亞爾夫人要是知道了一定會說：「這完全就是阿爾伯特！因為他天性膽小，所以總是沒有什麼膽量。你告訴我，難道這不正是他完好無缺地從戰爭中回來的原因嗎，但是在不打仗的年代，這種性格實在是太難了。如果有一天他能娶到一個女人，那麼那個可憐的女人一定忍得住壓力……」
「如果有一天他能娶到一個女人……」在想著波利娜的同時，他突然有了一種想要獨自一人逃走的願望，不再見任何人，永遠也不。當想到如果他們被抓，他感覺到了一種奇怪的懷舊感，如此病態。撤退、停戰以及他一連串的煩惱，在前線的某些時刻，在他看來，幾乎就是幸福的、簡單的日子，而當他看著馬頭的時候，曾經那個彈坑卻差不多成為了令人渴望的庇護所。
這段歷史是多麼糟糕……
然而，現在一切有了好的開始。商品樣冊一寄到各大市政府，訂購的消息就大量地傳了回來。有時會收到十二封信，有時二十封，有時二十五封。愛德華奉獻了他所有的時間，孜孜不倦地工作著。信件一到達，他就發出歡樂的叫聲，將抬頭寫有愛國紀念物的紙放進打字機里，接著將「阿依達騎兵號」放進留聲機，打開聲音，在空中抬起手指，就好像是在尋找著風吹來的方向，然後像鋼琴家一樣陶醉地按下鍵盤。並不是因為幻想著這個生意能賺到多少錢，而是在享受這種舒適感帶來的樂趣，那是一種難以置信的激動帶來的愉悅感。這個沒有臉的男人對著世界做了一個大大的嘲笑；在他身上產生了一種瘋狂的幸福，幫助他重新找回了自己以及幾乎快要失去的一切。
幾乎所有客戶的要求都涉及一些實際的方面：固定方式、保險、包裝方式、符合底座的技術規格等等。在愛德華的筆下，朱爾·德普雷蒙回答了所有的問題。他編寫了一些信息特別完善的信件，完全令人安心，而且回答還因人而異。回信是令人信服的。市政官員和教員兼市政廳秘書頻繁地說明他們的計畫，非本意地強調他們對欺詐這種不道德行為的態度，因為國家只以象徵性的方式支持紀念建築的購買，一切都「靠各大城市自己的能力和貢獻，目的在於歌頌死者」等等。市政府調動他們能夠調動的一切，不過，常常都是一些無關緊要的事情，重點還是要靠民眾的募捐。個人、學校、教區、整個家族都捐出自己的一分錢，他們相信，兄弟、兒子、父親、堂兄表弟的名字將會永遠地刻在紀念碑上，而這個建築也會莊嚴地立在鄉鎮的中心或者教堂的旁邊，永恆地傳下去。為了抓住「愛國紀念物」提出的特別促銷活動這個機會，就必須要儘快地籌集到足夠的錢，但是在這個困難前，許多來信都懇請能夠協商和調整關於付款的事宜。是否有可能「只預付六百六十法郎就可以預訂一座銅質的模型呢」。他們只好回信說：「無論如何，我們最多只能降到44%來代替要求的50%的預付款。」「但是，您看，收回資金的速度有點兒慢。毫無疑問，我們甚至會面臨交付過期的狀況，這都是我們要處理的。」另外還有人解釋道：「我們已經動員了學校里的孩子們進行全民募捐。」或者：「德·馬爾薩特夫人打算將她一部分的遺產捐贈給城市。上帝保佑她長命百歲，這個建築是為了紀念索恩河畔沙維爾犧牲的五十名年輕士兵，德·馬爾薩特夫人的遺產還能養活八十個孤兒，這難道不正是這座漂亮的紀念建築的保證嗎？」
7月14日這個時間的限制就快要到了，這不只是讓一個人害怕。現在，幾乎到了諮詢市議會的時間，但是開價還是依然吸引人！