那些認為這場戰爭即將結束的人都早早離開了人世。準確地說，他們是死在了戰場上。今年十月，阿爾伯特也聽到不少關於停戰的傳聞，但最初他並不相信。比如：有傳聞說德國佬的子彈軟弱無力，砸在軍裝上就像熟透的梨一樣，一下就會爛掉，這讓法國軍隊笑翻了天。在過去的四年里，很多人嘲笑德國的子彈，結果卻丟掉了性命。
阿爾伯特知道自己不會相信停戰這樣離奇的傳聞。人們越是期望和平，就越是不敢相信，以免之後失望。直至消息日復一日出現，人們才開始逐漸接受。
士兵們同樣聽到了一些不可思議的消息，說軍隊將要遣散在前線駐紮多年的疲憊老兵。最終，當傳聞變成可能時，就連那些最悲觀的人也有了活下去的希望。這就是沒人再對進攻感興趣的原因。據說，163步兵師試圖從默茲省的另一端強行通過。士兵還在談論這場戰爭，但阿爾伯特和他的戰友認為，繼弗朗德勒勝利、里爾解放、奧匈帝國垮台和土耳其投降之後，協約國士兵並不像軍官那樣瘋狂地想要繼續進攻。義大利出兵的勝利、圖爾戰役中的英國人、沙蒂隆戰役中的美國人……士兵們覺察到協約國之間已經形成了明確的統一戰線，他們有了明顯的優勢，就等著敵人潰敗。大家跟阿爾伯特一樣期待著戰爭結束。士兵不再打仗，就只抽抽煙，寫寫信。
不過，仍有一些人享受著和德國佬最後廝殺的日子。
這正是軍官和士兵的區別，阿爾伯特心想，沒什麼好稀奇的，軍隊高層想佔領儘可能多的土地，無非是想在以後的談判中佔據更有利的地位。他們明確告訴士兵，只要再攻佔30米，戰爭結果就會完全改變。今天的死亡比昨天的死亡更有價值。
奧爾奈·普拉代勒中尉正是這樣的軍官。所有人都以他的姓普拉代勒稱呼他，這是一個貴族的姓。如果直呼他的名字他會生氣。但不用擔心，他以名譽擔保，永遠不會表露自己的怒氣。他可不是普通人，他是有教養的。阿爾伯特不喜歡他。中尉十分英俊，身材修長，風度翩翩；深棕色的捲髮，高鼻樑，兩片柔軟的薄嘴唇像畫出來的一樣，還有一雙深藍色的眼睛。划船和打網球顯然造就了他的好身材。
不過阿爾伯特認為中尉很醜陋。他們之間不太友好。中尉是個毛躁不穩重的小夥子，總控制不住自己，要麼急匆匆，要麼慢吞吞，十分極端，沒有合理的節奏。他走路時肩膀前傾，好像在推動傢具。突然出現，猛地坐你身邊，就是他一貫的節奏。他是個有教養的人，舉止像個貴族，但有時候也非常粗魯，這樣的混合體顯得很奇怪。戰爭塑造了他不同的兩面，讓他在戰場上如魚得水。
阿爾伯特最不喜歡普拉代勒身上的毛髮。中尉全身上下都黑乎乎的，連手指頭上都有許多毛，一綹綹毛髮從領口露出來，喉結處也有。不打仗的時候，普拉代勒一天刮好幾次，以免讓別人不適。當然，不乏女人被普拉代勒的毛髮吸引，她們認為那很有男人味，是成熟男人的表現。不過，塞西爾並不這樣想。就算沒有塞西爾，阿爾伯特對普拉代勒中尉也沒有一絲好感。
阿爾伯特不信任中尉。他攻擊性太強，樂趣就是打敗別人。
普拉代勒沮喪了很久，停戰的傳聞讓他的心情跌到了谷底，愛國精神也蕩然無存，可以說戰爭結束這件事本身殺死了普拉代勒中尉。
當走進戰壕對士兵講話時，他發現自己是在浪費熱情，每說到要用最後一擊消滅敵人，幾乎只聽得到含糊不清的回答，士兵們無精打采地垂著頭，朝向軍鞋，畏畏縮縮地點頭附和。這不僅僅是怕死，而且死亡就在面前。先死後死都一樣，這太可笑了。
沒有比這更愚蠢的事情了，阿爾伯特想。
可這是無法避免的。
在等待停戰的這些日子裡，本來還算平靜，但是突然間一切發生轉變。上級下達命令，要求到更靠近德國佬的地方去勘察敵情。將軍可不認為德軍會和法國軍隊一樣，也在期待戰爭結束。但這阻止不了前去一探究竟的想法。從那一刻開始，沒人知道接下來會發生些什麼。
為了完成偵察的任務，普拉代勒中尉派出了路易·泰里奧和加斯東·格里索利，很難說清楚為什麼派這一老一少兩個人，大概是勇猛和經驗的組合。可是沒什麼用，他們沒能在任務中活過半個小時。正常情況下，他們不可能走太遠。因為什麼也看不到，所以他們應該沿著東北路線行進兩百米，剪斷那裡的鐵絲網，接著再匍匐前進到達第二排刺鐵絲網，仔細偵察，然後回來通告一切都好。他們似乎並不擔心這樣靠近敵軍。近日以來，即便被發現，德國佬也不會理他們，最後只會讓他們回去。這趟偵察，無非是一種消遣。
只不過，當他們儘可能貓著腰繼續靠近時，突然傳來三聲槍響，然後，一切都安靜了。對於敵軍來說，問題解決了。所有人都試著探出頭去看，但他們已經走到北邊去了，根本不知道屍體倒在哪兒。
阿爾伯特周圍的人都愣住了。緊接著是幾聲怒吼。
渾蛋！德國佬太殘忍了，太卑鄙了！野蠻人，那可是一老一少兩條人命！
這並不能改變什麼。但是，所有人都認為德國佬不滿足於只殺死兩個法國兵，殺了他們就是象徵。總之，所有人都憤怒了。
炮兵很快得知他們已經陣亡，緊接著從後方向德軍投射出了75式炮彈。
德國人立刻回擊。就和連鎖反應一樣。
法國無需多少時間就能召集士兵。他們立刻報復了這群蠢貨。
這一天是1918年11月2日。士兵們不知道，十天後，戰爭就結束了。
在亡靈節這一天發起進攻，是對死去的人極度不尊重……阿爾伯特思考著。
士兵們再次裝備起來，準備爬出壕溝，向敵人發起猛烈進攻。所有的小夥子，一個挨一個，都像拉滿了弦的弓一樣，費勁地咽著口水。阿爾伯特在第三方陣，在貝里和年輕的佩里顧後面。佩里顧轉過身來，觀察每個人是否都準備就緒。眼神相交，佩里顧對阿爾伯特笑了笑，露出孩子般調皮的笑容，就像打算惡作劇一樣。阿爾伯特試圖回應，卻沒能笑出來，然後佩里顧就轉了回去。士兵們蓄勢待發，等待著進攻的口令。德國佬的行為引起了法國士兵的不滿，每個人都等待著發泄自己的憤怒。在他們上方，炮彈從兩個不同的方向划過天空。大地震顫，即使在戰壕里也能感覺到。
阿爾伯特從上方看見了貝里的肩膀。普拉代勒中尉爬出壕溝，到達哨兵區，仔細觀察著敵軍。阿爾伯特又回到了自己的隊伍里。炮彈的爆炸聲轟鳴，接連而來的哨聲尖銳刺耳，讓人從頭到腳都震顫著。他根本不可能集中精神思考到底是什麼讓他這樣心神不寧。
試想一下，那是怎樣一種情境！
士兵正在等待進攻的口令。因此，要觀察阿爾伯特，現在正是時候。
阿爾伯特·馬亞爾，一個瘦瘦的小夥子，性格軟弱，不引人注意。他話很少，但數學很好。在戰爭之前，他是巴黎聯合銀行分行的一名出納。他並不喜歡這份工作，待在那兒是因為他母親。馬亞爾夫人只有這麼一個兒子，她也喜歡那些有權勢的人。阿爾伯特，銀行的頭兒，天哪，她立馬興奮，開始幻想，她相信，以阿爾伯特的智慧，他很快就能爬上顯要的位置。她這種對權力強烈的渴望遺傳自父親。她父親是郵電部郵政總局副主任助理，他認為工作部門裡的等級之分，就和宇宙萬物一樣合理。毫不意外，馬亞爾夫人對所有的長官都抱有好感，並絲毫不在意他們的才能和出身。她保存著克里蒙梭、莫拉、普安卡雷、饒勒斯、若弗爾和白里安的照片。她的丈夫是盧浮宮稽查隊的一名長官。自從丈夫去世，她總是對大人物有一種不同尋常的情感。
阿爾伯特工作雖然不積極，但表現尚可。這對他母親來說，也還算不錯。但他一直有自己的打算。他想要離開這裡，去越南北圻地區，雖然不知道具體地方，可這是他想要的。無論如何，他都要辭去會計職位，做其他事情。但是，阿爾伯特不是一個做事果斷的人，做什麼事都要花上很長時間。然而，有塞西爾的時候，他一下就有了激情。塞西爾的眼睛、嘴巴和笑容，當然，還有塞西爾那豐滿的胸部和翹臀，這些都吸引著他。
在我們看來，一米七六的阿爾伯特·馬亞爾看上去並不高，但在他那個年代，這已經不錯了。過去，女人們會時不時打量他，尤其是塞西爾。其實，阿爾伯特也注意到了塞西爾。很快，塞西爾就發現阿爾伯特一直在給她遞眼神。她回應了他。他有一張看了會讓人痴醉的臉孔，鬢角處有一道在索姆河戰役中被子彈擊中後留下的傷痕。阿爾伯特很害怕戰爭，但他並沒有在那場戰爭中受到傷害，只留下了一道括弧形狀的傷疤，然而這卻十分引人注意，因為看起來很氣派。塞西爾胡思亂想著，臉上洋溢著快樂。在得到阿爾伯特的許可後，她用食指撫摸著那道傷疤，只是，這些並沒有改變阿爾伯特的精神狀態。小時候，阿爾伯特的臉小小的，圓圓的，臉色蒼白。他的眼皮腫脹，看上去就像巴黎嘉年