本世紀比上（九）世紀，中國人的命運更為悲慘。從八世紀中葉安祿山兵變，到九世紀末，長達一百四十五年；從九世紀五〇年代末，十九任帝李忱逝世後，到九世紀末，也有四十年，中國人一直認為否極一定泰來，危機即是轉機，災難總會過去，想不到九世紀六〇年代以降，中國更陷入大黑暗時代，直到十世紀。
十世紀初，長期患病的唐王朝終於滅亡。中國由割據而分裂，我們稱它為「小分裂時代」，作為「大分裂時代」的對稱。其次分裂的時間較短，只七十三年。在小分裂時代中，中原地帶先後就建立了五個短命帝國，其他土地上則建立了十一個短命帝國、短命王國，或短命政治實體，所以也稱「五代十一國時代」。觸目所及，除了戰爭，還是戰爭；除了飢餓，還是飢餓；除了殺戮，還是殺戮。帝王將相，不過一群發狂的畜生野獸。
直到七〇年代，宋王朝統一中國，人民才稍稍喘息，但疆土要比漢唐縮小三分之二，大劫之後的中國，不復當年光榮。
唐·天復二年
1、春季，正月六日，朱全忠（朱溫·宣武〔總部汴州〕司令官）再進駐三原（陝西省三原縣東北）。不久，移防武功（陝西省武功縣西）。河東（總部太原府）將領李嗣昭、周德威進攻慈（山西省吉縣）、隰（山西省隰縣）二州，牽制朱全忠的兵力（二州州長已於去年〔九〇一年〕六月投降河東，或之後再次背叛）。
2、正月二十日，唐王朝（流亡首都鳳翔府〔陝西省鳳翔縣〕）皇帝（二十四任昭宗）李曄（李敏，本年三十六歲。曄，音yè〔葉〕）命御前監督官（給事中）韋貽範當國務院工程部副部長（工部侍郎）、二級實質宰相（同平章事）。
3、正月二十九日，李曄命御前監督官嚴龜當鳳翔（總部鳳翔府）及宣武二戰區調解特使（岐汴和協使），賜朱全忠姓李，命他跟李茂貞（宋文通）結為兄弟。朱全忠拒絕。
當時，李茂貞緊閉城門，不出來作戰，而朱全忠不斷接到河東兵團南下的報告。
二月一日，朱全忠率軍返回河中（山西省永濟市）。李嗣昭等攻陷慈、隰二州，進逼晉（山西省臨汾市）、絳（山西省新絳縣）二州。
二月十二日，朱全忠命侄兒朱友寧率軍會同晉州州長氏叔琮迎戰。李嗣昭襲擊絳州，攻陷，宣武將領康懷貞又把它奪回，李嗣昭等退駐蒲縣（山西省蒲縣）。
二月十八日，宣武十萬大軍在蒲南（山西省蒲縣南）紮營，氏叔琮於夜晚率軍襲擊河東部眾，切斷退路，進攻李嗣昭等營壘，擊破，殺戮及俘虜一萬餘人。
二月二十二日，朱全忠從河中出發，親往前線督戰。
二月二十八日，朱全忠抵達晉州。
4、盜墓賊挖掘二十任帝（懿宗）李漼墳墓簡陵（陝西省富平縣西北）。
5、西川（總部成都府）特遣兵團抵達利州（四川省廣元市），李茂貞（鳳翔司令官）任命的昭武戰區（總部設利州）司令官（節度使）李繼忠放棄城池，逃回鳳翔。王建（西川〔總部成都府〕司令官）命劍州（四川省劍閣縣）州長王宗偉當利州軍政總監（制置使）。
6、三月四日，李曄跟李茂貞和各宰相、各皇家文學研究官（學士）、神策軍總指揮宦官（中尉）、宮廷機要室主任宦官（樞密使）宴會，大家飲酒，興緻最高時，李茂貞和韓全誨（左神策軍總指揮宦官）逃席溜走。李曄忽然問宰相韋貽範道：「我為什麼逃亡到這個地方？」韋貽範說：「我在外面，不得而知。」李曄堅持追問，韋貽範不理。李曄說：「你怎能當著我的面說不知道！」又說：「你既然用不正當的手段得到宰相高位，就應逆來順受，依法處理公事。如果不公平，我就依法辦你。」說罷，憤怒的注視著韋貽範，囁嚅自語說：「這個蟊賊，應該打二十大板！」回頭向韓偓看一下，嗤之以鼻，說：「這種人竟然也叫『宰相』！」韋貽範不斷舉起大杯向李曄敬酒。李曄反應如果稍慢，韋貽範就把手中的酒杯舉上去碰李曄的嘴唇。
7、三月十二日，宣武將領氏叔琮、朱友寧猛烈進攻河東將領李嗣昭、周德威營寨。當時，宣武兵團橫亘十里，而河東兵團只不過數萬人，而且深入敵境，軍心驚慌。周德威出擊，戰敗，密令李嗣昭率後衛部隊先行撤退，而周德威也接著率騎兵撤退。氏叔琮、朱友寧長驅直入，乘勝追擊。河東兵團霎時崩潰，宣武兵團生擒李克用的兒子李廷鸞，擄獲無數武器及重要軍事物資。朱全忠令氏叔琮、朱友寧乘勝進攻河東。
李克用（河東〔總部太原府〕司令官）接到李嗣昭等潰敗消息，派李存信（張污落）率親衛軍南下迎接，走到清源（山西省清徐縣），跟宣武兵團遭遇，李存信逃回晉陽（太原府所在縣·山西省太原市）。宣武兵團遂奪回慈、隰、汾（山西省汾陽縣）三州。
三月十五日，宣武兵團包圍晉陽，大營設在晉祠（太原市西南），集中力量進攻西門。周德威、李嗣昭沿途收集殘餘部眾，沿著西山（西方各山，如介山、綿山）山麓北上，總算返回。此時，河東各路人馬還沒有集合，而氏叔琮攻城十分猛烈。氏叔琮每出來視察督戰，都穿著寬大的衣服和腰帶，表示悠閑。
李克用日夜登城巡視，寢不安枕、食不安席。召集各將領會商，準備放棄晉陽，退守雲州（山西省大同市）。李嗣昭、李嗣源（邈佶烈）、周德威反對，說：「我們做兒子的在這裡，一定可以堅守到底，大王（李克用封晉王）不要打這種主意，這會動搖軍心。」李存信說：「關東（潼關以東）、河北（河北平原）廣大疆土都被朱溫（朱全忠）霸佔，我們兵力既少，疆域又小，苦守這座孤城，他們卻興築堡壘、挖掘壕溝，用長期圍困手段對付我們，我們飛既飛不起，走更沒有路，只有坐在這裡被活活困死。現在事情十分緊急，不如暫且逃往北方，投奔蠻夷部落，慢慢準備反攻。」但李嗣昭竭力反對，李克用不能決定。劉夫人（李克用正妻）警告李克用說：「李存信不過川北（山西省陘嶺以北）一個牧羊的野孩子，哪有長遠考慮！大王常譏笑王行瑜輕易離開他的城池，才死於別人之手（參考八九五年十一月），今天怎麼反而效法？而且，想當年大王遠投達靼，幾乎難逃一死（參考八八〇年七月），幸虧國家多難（指黃巢民變），才重返家園（參考八八一年三月）。而今，只要一隻腳踏出城門，禍變就難預測，塞外怎麼能夠到達！」李克用遂打消逃走計畫。幾天之後，潰散的士卒都回歸大營，戰區軍政才告安定。李克用的老弟李克寧當忻州（山西省忻州市）州長，聽到宣武大軍深入，赴任已走到中途，立刻折回晉陽，說：「這個城是我的葬身之地，還往哪裡走！」軍心才告安定。
三月十六日，朱全忠自前線返回河中，派朱友寧率軍西上，攻擊李茂貞佔領的興平（陝西省興平市）、武功一帶。河東將領李嗣昭、李嗣源不斷率敢死隊勇士，於夜晚突擊氏叔琮大營，格殺捕捉，毫不放鬆，宣武兵團驚恐騷動，軍心不安，連準備防禦都來不及。正巧，又遇上瘟疫流行。
三月二十一日，氏叔琮撤退。李嗣昭及周德威率軍追擊，追到石會關（山西省榆社縣西），氏叔琮在高岡上故意留下幾匹戰馬及幾面軍旗。李嗣昭等認為定有埋伏，才收兵回去，再奪回慈、隰、汾三州。從此之後，一連數年，李克用不敢再跟朱全忠爭霸。
李克用用軍政總部公文向幕僚們徵求意見，說：「不儲蓄糧食，怎麼能集結民眾？沒有武器鎧甲，怎麼能克敵制勝？不肯修築城池，怎麼能抵抗外來侵略？是非利害，請各位討論！」機要秘書（掌書記）李襲吉獻策，大略說：「國家是富是貧，不在倉庫充實不充實；軍隊是強是弱，不在士卒數目多少。人民歸附有恩德的領袖，連神仙都討厭驕傲自大的人。如果只知道向人民橫徵暴斂，則人民就寧願盜賊當家。暴政如同猛虎，所以散發鹿台財產，周王朝得以興起（參考前二〇四年十二月。典故出自《書經·武成》）；齊國倉庫失火焚燒，晏嬰進宮向國君祝賀。」（李襲吉用典有誤，這是晉國的事。《韓詩外傳》：晉國三十一任國君〔平公〕姬彪的倉庫失火，三天三夜才把它撲滅，皇子姬晏在綢緞上寫下賀詞說：「我聽說：帝王把財富藏到天下，國君把財富藏到民間，農夫把財富藏到倉庫。而今，人民普遍窮困，而政府徵收賦稅仍沒完沒了。從前，姒履癸〔夏王朝末任帝桀帝〕、子受辛〔商王朝末任帝紂帝〕殘害人民，終於被人民誅殺。今天上天降火焚燒國庫，是國君的洪福！」）
李襲吉又說：「我認為變法不如培育人才，改革不如依照舊規（司馬光恐怕最服膺這兩句）。韓建（鎮國〔總部興德府〕司令官）積蓄無數錢財，卻第一個投降朱全忠（參考去年〔九〇一年〕十一月）；王珂（護國〔總部河中府〕司令官）不斷變法改革，卻歸順盜賊（參考去年二月）；中山（定州〔河北省定州市〕，古中山王國所在）城牆不能說不高（王處