我得感謝你祖父。東魚說，如果不是你祖父的那一把火，我接近蛇女，可能還需要很長的一段時間。
東魚說，房屋被燒，母親接著又死了，蛇女開始變得非常急躁和憤怒。我曉得她是想要找你的祖父報仇，一天傍晚，我發現屋子裡的菜刀不見了，那把菜刀還是你祖父送給我的呢。我問蛇女，是不是她拿去了我的菜刀，她說沒有。但是我很容易地就從她住的那間屋子裡找了出來，那把菜刀磨得很鋒利，明晃晃的。我問她要幹啥，她不說。我說你不說我也曉得，你是不是想殺人，想報仇？她說是。我說這還不簡單么？我幫你。於是我要她呆在三清觀里，關好房門，睡覺警覺一點，然後我就先去了土鎮，又去了愛城，玩了一圈過後回來，你祖父就死了。
回來我跟蛇女說，你的仇我已經報了。蛇女恨恨地說，還沒有。我說他不是已經死了么？你還有誰個仇家？蛇女說，秦村的人都是她的仇家，只有秦村的人死絕了，她的仇才算報了。蛇女告訴我，她不曉得外面的世界是個啥樣子，但是秦村人的醜惡讓她感到寒心。蛇女說秦村的人個個都是毒蛇，活在世上的時候是毒蛇，死了也變成了毒蛇，他們的心甚至比毒蛇還要狠毒陰險。毒蛇這東西，只要你不去傷害驚擾它，它咋會主動出來傷人？但是秦村的人不一樣，他們成天想的就是咋樣子害人。蛇女說，秦村的人早就盼望她和她母親死了，就算老書記不放火燒她們，還會有其他人的，秦村的人都希望她們早點死去。我說這咋個可能呢，你不是救過他們很多人么？蛇女慘淡一笑，說，我們曉得的事情太多了。
蛇女告訴我說，生死輪迴，這人都是由畜生變過來的。有些上輩子是豬，有些上輩子是牛，有些上輩子是狗，有些上輩子是妾螞，是長魚……雖然他們這輩子成了人，但是這人卻分富貴貧弱賤五等，如果上輩子做畜生的時候積了德，做人的時候就會衣食無憂，就能享福。如果上輩子沒積德，做的儘是些壞事，等做人的時候就會遭罪。不過不管好人壞人，都免不了一死。等著死了，就又轉回去做畜生。有些人在死前恩怨情仇未了的，到做了畜生的時候都還惦記著，一恩一怨，總有相報的時候。我們老愛說的一句話，蛇行千里，不傷無辜。在這秦村，凡是被蛇咬了的，都是有因由的。趙四老婆在上茅坑的時候，被五步蛇咬了下陰，那是她造謠生事，害了人性命。李家二媳婦是個很本分的女人，和趙四老婆一般年紀，兩人本來關係好得很，但是那趙四老婆卻嫉妒李家二媳婦買起了金鐲子，就放了謠言出去，說那李家二媳婦不守婦道，是個蕩婦，跟村裡的這個那個有染。這話如果就這麼放出去，是誰也不會相信的。但是這趙四老婆卻太歹毒了。那李家二媳婦之前生娃娃，趙四老婆去陪侍過，看見下陰上面有三顆痣，她就把這三顆痣放在那謠言里，給村裡那些鰥人懶漢們點好處，讓他們去傳那謠言。有三顆痣的謠言就像被安了鋼的刀子，變得鋒利無比。李家二娃子開始並不相信那傳言，但是聽見三顆痣的說法，回去揪了婆娘褲子一看，馬上就信以為真。李家二媳婦是有口難辯，就一根繩子把自己掛了起來。咬那趙四老婆的五步蛇，就是李家二媳婦？我問。
蛇女卻不直接回答，她說，那趙四老婆雖然保住了條性命，但是那下陰卻潰爛得成了一個提不起來的爛西瓜，成天滴瀝又腥又臭的血水。李家二娃子曉得都是趙四老婆搞的鬼，自己冤枉了自己老婆過後，又悔又恨，找到趙四老婆討說法，趙四花了五十擔黃谷，才算擱平了這件事。還有王牛販子。這王牛販子雖是秦村人，但是一年有多半年的時間卻不住在秦村，他在外面販牛。這年的初冬，他竟然被一條我都不認識的蛇咬了。他回家睡覺，剛鑽進被窩，就被那蛇咬了。那蛇咬的不是地方，和趙四老婆被咬的地方一樣，也是下陰。我擱不下面子，沒給他治，是我娘給他治的。我娘到底見多識光，她一看，就曉得了那蛇的來路——那蛇是從幾百里外的一個地方趕過來的，它因為太瘦弱，咬了王牛販子過後，自己就死了。一條蛇為啥拼著性命這麼遠跑來咬人，裡面必定是有因由的。我娘曉得原因。王牛販子是犯了花案。一天早晨，王牛販子趁著天涼趕牛，走到一處山坡，他停息下來緩氣的時候，看見路邊有個女娃子牧鵝。那女娃子模樣生得很俊俏，王牛販子一見就起了歹心。他四處看看沒人，就上前摁住那女娃子，那女娃子要喊叫，王牛販子趕緊捂住人家嘴巴。等他做完了壞事起來，發現那女娃子已經沒了氣息。王牛販子只道天不知，地不知，他哪裡想得到，那女娃子會變了一條蛇來找他……王牛販子死了么？我問。
就是在村子裡爬來爬去的那個癱子。蛇女說，我娘保住了他的一條性命，但是他的下半身卻癱了……
我說我算是明白了這秦村為啥毒蛇這麼多了。
這秦村的人看起來個個和和善善，人五人六，其實全是一村畜生，一群惡毒兇狠的畜生……蛇女說，秦村是個畜生村。你還是早點離開這裡吧，要不，他們早晚會把你害了！
我說我不怕，就算怕，我也不會走的。
蛇女看著我。我說，我要是走了，你咋辦？把你一個人放在一個畜生遍地的村莊里，我不放心。
蛇女一聽，頓時淚流滿面。
這個晚上，我跟蛇女說了很多話。我說了我家的遭遇，說我原本是應該去留洋的，說了我父親和母親的死……但是我獨獨沒有說我和潘雪蓮的事情。蛇女的話說得不是很多，她只是不停地嘆息。我問她為啥嘆息，她愁容滿面，卻不回答。
自從老書記死了過後，那些娃娃們也少有來上學的了，最後竟然只剩下了四個學生，其中有兩個是傻子，還有兩個是為了貪圖我的錢來的，我花錢讓他們一個給我揀柴禾，一個給我去道觀下面的水井裡提水。但是我依然上課，而且上得非常高興，因為我新收了一個學生，這個學生就是蛇女。因為冬天到了，我的課堂沒有設在教室里，而是設在火塘邊。旺旺的火堆旁邊，圍坐著我和蛇女，還有兩個傻子，那兩個為了掙我的錢的娃娃，在幹完事情過後，也會圍過來，他們一邊等著火塘里的洋芋，一邊等我給他們拿報酬。
火塘里的洋芋冒著撲鼻的香氣，逗得那兩個傻子不停地抽著鼻子，眼珠子瞪得就像要掉進火堆里去了。我拿著一截小樹棍，在灰堆上教蛇女寫字。蛇女眼睛瞅著灰堆上的字，跟我一聲一聲地念，手卻不閑著，她在為我做鞋子。蛇女的記性很好，用不了幾遍，就認得了。我跟她說她是我所教過的最好最聰明的學生，她不相信，我賭咒說絕對是真話，她就不好意思了，埋著頭吃吃地笑。笑過了，又要我教她新的字。她要我教她啥，她會要求我。她說，你教我「愛城」吧。我就在灰堆上寫下「愛城」兩字，讓她跟著我讀兩遍，說，「愛——城」，她就跟著讀「愛—城」。我說，「『愛』，『愛情』的『愛』，『愛人』的『愛』」。蛇女猶豫了一下，說「『愛』，『愛城』的『愛』」……
教一陣子，我就得將那快要撲進火堆里的傻子揪到一邊，抓起一把冷灰，給他們抹去鼻涕和哈喇子。然後從灰堆里掏出那已經焦黃了的洋芋，給傻子一人兩個，再給那兩個幫我揀柴打水的娃娃每人兩個，如果口袋裡有零錢，就給他們，如果沒有，就吩咐他們明天來拿。幾個娃娃捧著滾燙的洋芋，嘴巴里呼哧呼哧吹著涼氣，離開了道觀。
送走娃娃們，蛇女開始起身去做飯。就在前些日子，我專門去了土鎮一趟，為蛇女謀了份工錢。我跟他們說，我的教學時間有些緊，需要個煮飯的。他們說那好，你再找一個就是了。我說人我已經找好了，工錢你們幫忙出一點吧。他們說沒問題，我們會把煮飯的人的工錢，附在你的工資里的。回來的時候我跟蛇女說了這事，她卻不相信。我說是真的，今後，你就好好為我做飯。蛇女高興得臉色通紅，她說工錢我拿著也沒使處，你就拿去買酒喝吧。做飯自然包括揀柴打水，但是這兩樣事情我都不讓蛇女去做，我說那很不安全，萬一被別人害了咋辦？蛇女聽了，又是一番感動。
我說我要去買酒，蛇女說酒瓶里好像還有一些。我說那兩個娃娃的錢我還沒給，得去村頭採購供應站換了，明天給他們。蛇女說，那好，你去吧，路上小心點。我應了聲，出了門。
秦村的冬夜很靜寂。秦村的人們大都依舊還保持著每天只吃兩餐飯的習慣，他們早吃過了，早睡覺了。採購供應站的那人還沒睡，他在等著我，我每次買了酒，都要先和他喝上兩小盅，因此他每天晚上都會坐在昏黃的油燈下盼望我登門。
但是這天晚上我沒有和他喝酒，而是擰著酒瓶子，急匆匆地往回趕。回到屋裡，蛇女已經做好了飯菜。那時候肉食很少，蛇女卻經常給我搞些肉來吃，是耗子肉，蛇女用夾子和套子抓住的。當初我嫌噁心，蛇女卻說耗子肉乾凈得很，蛇都愛吃。我一吃，味道果然鮮美。這天晚上，蛇女又給我弄了一盤耗子肉。見她雙手凍得通紅的樣子，我要她也喝兩口，算是暖暖身子。蛇女從來沒喝過酒，似乎並不曉得酒的厲害，她猛灌了兩口，說燒心，