小木匠不在家的時候，老木匠感到空氣不那麼凝重了，才敢把脖子伸出來，自由地呼吸兩口。呼吸夠了自由的空氣，老木匠就依靠在門框上，眺望遠方，回想自己當年提著斧頭，行走四鄉八里的場景。那多美妙啊。每走到一個地方，他就會被人老遠地叫住，遞給他煙葉，邀請他到家裡幫忙打棺材，那些人跟他說話都是那麼必恭必敬，生怕得罪了他似的。老木匠不會立即答應，他故作非常繁忙的樣子，說已經答應了某某。人家緊張了，許諾說已經準備好了甘甜的玉米酒，準備好了臘肉……能夠躺進由老木匠親手打造的棺材入土，是秦村乃至更遠地方的那些將死的人的最後心愿。老木匠把打造棺材的過程作為人生最大的享受。那些木頭剛剛搬到他面前，就在他腦袋裡形成了一口棺材的樣子.剩餘的事情，就是把那多餘的部分用斧頭劈掉。他不用幹得那麼辛苦，喝喝茶水，再抽兩口葉子煙，和那些小媳婦打情罵俏一陣，如果不順心了或者咋的，可以拿小木匠暴打一陣，出出胸口的鬱悶……要是主人家的飯菜酒水不合口味了，他會提上斧頭就走，弄得主人家跟在後面一陣哀求，然後是殺雞宰鴨，彌補過失……
這時候，女人突然出現在老木匠面前，故意擋住他的視線。
和其他的那些匠人相比，小木匠沒有任何不良的嗜好，他不賭牌，也不抽煙，還不好酒，也不跟那些大姑娘小媳婦說笑……作為一個匠人來說，這太難得了。因此小木匠被大家公認為是最好的匠人，他獲得了匠人不可能享有的尊崇。由此，小木匠的工錢是很高的，他干一個月掙的，其他木匠半年也不見得能掙回來。小木匠把錢拿回來，就交給女人。女人是很會花錢的，她去秦村的裁縫那裡，縫紉了幾套新衣服，又去金匠那裡，打了很多耳環，手鏈，鐲子，戒指……她把自己穿戴得跟只黃燦燦的玉米棒子似的。
一個女人這樣花男人掙回來的錢，哪裡是好東西。老木匠唾了口唾沫，在心裡暗自罵道。一邊罵，老木匠一邊後悔自己當初眼光不好，娶了這麼個東西回來。
老木匠的唾沫剛剛飛出去，一泡唾沫就飛了過來，不偏不倚正好擊打在臉上。老木匠怔住了。那唾沫沿著面頰慢慢流著，流淌到了嘴角邊。老木匠吐出舌頭，一卷，就把那唾沫卷進了嘴巴里。咂巴兩下，老木匠說，騷貨，還是那股騷味。
女人上前一腳將老木匠踹翻在地，惡狠狠罵道，站起來啊，老公狗，老畜生。
老木匠躺在地上，乜斜著女人，似笑非笑地說，賤人，現在裝正經貨了！想想你當初那浪勁，母狗樣的叫喚……在我面前，你還有啥正經裝的？婊子！女人蹲下身子，在老木匠面前撩起衣衫，露出那豐滿的乳來，握在手裡一捏，一股奶水滋了出來，濺了老木匠一臉。女人說，老公狗，老畜生，你不是最喜歡吃的么？來吃啊，站起來吃啊！呵呵，成了廢人了吧！你個老畜生，沒想到會有這麼一天吧！
老木匠恨恨地瞪著女人，雙手撐在地上，慢慢地起了身，然後抓住門框，悠悠地就要站起來了。女人嚇了一跳，對著老木匠一腳踹過去，她被反彈了一個趔趄，老木匠身子晃了晃，最後筆直地站在了女人面前。女人尖叫一聲，被嚇跑了。小木匠回家的時候，找了好半天才把女人找出來，女人藏在床上的角落裡。
你咋啦？小木匠問。
他站起來了……他站起來了……女人顫抖著聲音說。
聽到小木匠回家的聲音後，老木匠嚇壞了，他以為小木匠會收拾自己。但是沒有。幾天時間裡，小木匠連看都沒看他一眼。老木匠很知趣，藏在角落裡，跟一團蘑菇一樣，無聲無息。
突然一個早晨，老木匠聽見了劈木頭的砰砰聲。老木匠聽出來了，這是山上那棵老柏樹，只有那棵老柏樹，在劈它的時候才會發出那樣的脆響，砰砰的，跟敲擊鐵器一樣。那棵老柏樹生長在一個陡峭的懸崖上，樹根深深地穿進石崖里，已不知有幾百年。一直有人想要把它砍下來打成棺材，但是因為困難重重，只有望洋興嘆。
這棵老柏樹實在太老了，質地太密實太堅硬了，如果落在自己手上，怕是沒有充足的力氣動得了它啊！但是老木匠卻聽出來小木匠的力氣很充沛，每一斧頭都劈得很乾脆利落，木屑划過空氣，發出嗽嗽的聲音。
他是在打一口棺材啊。老木匠想著，誰有那福分配得上這樣的老柏木棺材？
第二天黃昏，斧頭聲停住了。老木匠心裡一凜，一種不祥的預感就像過堂的涼風一樣，讓他打了個激靈。
這時候，小木匠過來了。他說，我打了口棺材，你要看看嗎？
老木匠不置可否。
小木匠說，走，看看吧。
老木匠說，我動不了。
我幫你。小木匠拎著老木匠的衣領，提一截木頭似的，將他提到院子里。天空昏紅，院子里瀰漫著一股濃郁的柏木油的香氣。幾隻早出的蝙蝠像是被香氣熏昏了頭，刺啦啦地飛來飛去，毫無目的樣子。那具柏木棺材擺在院子中間，發出亮堂堂的光芒。
看看吧，你使喚過這麼好的老柏木么？小木匠問。
是好木頭啊，我從來沒有遇見這麼好的木頭。老木匠情不自禁地摸了摸那棺材，點點頭，說，做工也好，比我好，看看，鏡面一樣光滑，不，摸起來跟絲帛一樣……嗬……
你應該看看裡面，你看不到一絲縫隙，我估計就算是把水銀放進去，也不會滲出來的！小木匠說著，臉上露出得意的笑容。
真是一流的做工啊，實在太漂亮了……老木匠喃喃地說著。
把新鮮豬肉放在這裡面，別說半年，就是三年，也不見得會腐爛。小木匠說。
是啊是啊！老木匠就像重逢了那久別的故友，親切地撫摸著，嘴巴里發出嘖嘖的感嘆——
讓小木匠驚愕的事情發生了。他看見老木匠手扶著那鏡面一樣光滑的棺材板兒，慢慢地從地上站了起來……好棺材啊，這才是好棺材啊，真是好手藝，好手藝！老木匠俯下身子，嗅著這那沁人心脾的香氣，他不禁陶醉了。就在老木匠抬起腦袋的時候，他看見那光潔如鏡的棺材板上映照出兩張陰冷的面孔，那面孔是那麼熟悉，好像在啥地方見過……哦，對，自己被砸碎膝蓋那天——老木匠發覺身子一飄，轟然一聲栽進了棺材裡。他還沒回過神來，最後一縷光明被阻隔在了棺材外面……東魚說，蛇女治療蛇傷的技藝確實讓我敬佩不已，當然，也驚訝不已。活那麼多年，我算是真正地開了眼界，長了見識。
東魚說，小木匠當時的傷勢非常嚴重，是根本就不大可能活得下來的。但是我沒想到後來他被抬走的時候，竟然還坐了起來，而且還喝了兩碗水，說是口渴了。呵呵，當時我看得眼睛都直了，還以為在做夢呢。
東魚說，小木匠活是活過來了，不過從那後也就變傻了。他以前是個啥風光的樣子我不曉得，幾天後我看見他的時候，他拄著拐棍在路上艱難地行走，每走一步，都要停頓一下，顫巍巍的，就像個篩糠的老太婆。我從他身邊經過的時候，他兩眼緊緊地瞪著我，嘴角上垂掛著哈喇子，喉嚨里發出呵呵的笑聲，但是臉上卻沒有一絲表情……
東魚把書教得跟玩兒似的，他哪裡有心思教啥書啊，他來秦村的目的就是為了捕捉雞龜兒蛇。雞龜兒蛇是一種啥樣子的蛇呢？東魚跟許多人打聽，都說不曉得，沒看見過，看見過的人已經不在了。東魚說，不是說蛇女她們曉得么？被問的人猛然醒悟般地說，哦，對，只有她們曉得，你去問問她們吧。蛇女家住得很偏僻，只有東魚是距離她們最近的鄰居，除非有人被蛇咬著了，平常是很少有人接近蛇女她們的——大家都對她們表現出一副敬而遠之、忌諱莫深的神情。蛇女她們也一樣，她們從來不願意主動向大家靠近半步，總給人一種拒人千里的神態。東魚曾經試圖接近蛇女，但是每次剛一靠近，她的母親，那叫蛇姑的老女人就出現了，她站在一邊，陰寒的眼光針芒似的刺在他身上，東魚只好惶恐地趕緊離開。
東魚想靠自己找到那叫雞龜兒蛇的毒蛇，他在秦村裡跟幽靈一樣遊盪，但他連蛇影也沒看見，就更別說那叫啥雞龜兒蛇的東西了。眼看冬天就要來臨，依舊無一所獲，東魚簡直是心急如焚。
他抽了三天時間回了趟愛城，買了許多緊俏的肥皂、花布、電筒電池、膠鞋啥的回來，他想把這些東西贈送給秦村的人們，讓大家一起幫他捕捉雞龜兒蛇，打一場捕捉雞龜兒蛇的群眾戰爭。但是老書記卻認為這樣不妥，他說真要捕捉那雞龜兒蛇，其實有蛇女一個人就行了。
東魚把膠鞋和電筒電池啥的給了老書記。在老書記的陪同下，他抱著那些花布和肥皂，就像給一個毛頭小夥子提親一樣，敲開了蛇女家的柴門，不管她和她母親啥表情，一股腦兒擱在她們面前。
這是東魚老師專門從愛城給你們買的。老書記說，他想請你們想想辦法，抓一條雞龜兒蛇。
蛇女和她母親不吱聲，只看著他們。
這是上頭下達的任務，因為，因為東魚老師要研製一種