好吧。我說，在我的印象中，我好像是帶你去過茶坪的。
艾榕說是啊，好遙遠的，不過那裡有座大山，是叫千佛山吧，很漂亮，我們那次上去的時間是五月吧，山上的杜鵑花都開了。
我說是啊，那杜鵑花在其他的地方是少見的，叫闊葉杜鵑，花團最大的，有洗臉盆那麼大，我們那天去看的時候，山上都跟起火了似的，到處都是紅艷艷的，簡直是花的海洋了啊。
我以為艾榕會跟著後面的話題接上來說，因為那次千佛山之行給我們留下了深刻的記憶。那天晚上我們住在千佛山頂，山頂上只有一個破廟。廟的名字叫佛祖廟，據說始建於唐朝，全是巨大的石條修建而成的，每根石條的重量，都得以噸位來計算，這麼沉重的石條，是如何搬運上山的，讓人不得不對古人心懷崇敬啊。因為海拔太高，那天晚上居然下起了雪。而我們的衣服又都帶得少，到半夜的時候，我們已經凍得實在受不了。最後我想了一個辦法——我們彼此解開衣扣，捋起裡面的內衣，赤裸相擁，再用外面的衣服將我們像一枚大粽子似的緊緊包裹起來。到天快亮的時候，我們還在那個破廟裡做了一回愛，儘管寒冷，但是於我們沸騰的激情絲毫無損，艾榕坐在我的懷裡，像一段依附於琴弦上的音符，快樂地跳躍著，快樂地吟唱，聲音像一隻自由飛翔的鳥兒，高高地翱翔著。就在這時候，太陽徐徐升起，只一剎那，金光萬道……那隻高飛的鳥兒，被映照得熠熠生輝。艾榕和我保持著血肉相連的姿勢，在金色的陽光里，似乎已經通體透明了……
說東魚他們吧，說他和潘雪蓮的事情。艾榕的神色有些黯淡。
我說好吧，我就開始說他們的事情吧，可能有點長，因為他都給我說了差不多一個下午，都還沒說完。看著天已經黑了，我就去買了些滷菜，我是想請他接著講，邊吃邊喝邊講，他的故事實在太精彩了……我少有到農村去，父親在的時候，我是家裡的寶貝，放在嘴巴里怕化了，擱在手上又怕跌了，寵得厲害。後來去讀書，條件也好得很，沒受過啥貧窮，也沒見過啥貧窮，但是到了茶坪，我才曉得啥是貧窮。
聽說愛城要派老師到茶坪教書，茶坪的老鄉早在幾天前就趕著馬到愛城來接老師了。我因為出身——或者說是成分不好，工作的問題一直懸在那裡，根本沒想到自己會這麼快就被用起來，而且是重用——到山區鍛煉，這是好多人都羨慕的。
就在我準備要離開愛城到茶坪去的時候，老母親病了。她病得很厲害，只一夜工夫就去世了。去世前，母親把我叫到她的床前，說她之所以走得這麼急，是不想拖我的後腿，她死了，我就斷了念想，就會好好地在山區里工作，不用老想著愛城，想著老母親。母親還跟我說，要我好好表現，說現在是新社會，讀書不再為當官，而是為了建設新國家，要我好好地多教育出些建設新國家的學生來……
埋葬母親我花了三天時間。然後騎著馬兒上了茶坪。
茶坪這個地名，讓我望文生義地以為那地方是一個很闊大的平地。路上我問牽馬的老鄉，他們跟我說，茶坪就是路要難走點，其他的啥都好。不過當老師的，也就是從教師走到寢室，從寢室走到教室，中途大不了再上個廁所，也走不了多少路的，這個行路的問題，可以不考慮。
我們是順著一條河流到茶坪的，河流的水很湍急，兩岸是高聳的大山，升騰的霧靄瀰漫著整個河道。我們就沿著河邊上的一條蜿蜒曲折的羊腸小道前行，道路不僅窄，而且非常坎坷，一些地方我還得小心地下馬。等馬過了危險地段，才又上馬，顛顛簸簸地前進著。我根本就不敢往腳下看，腳下是懸崖，我只有望著天空，天空有隻鷹無聲地飛翔著。看見我膽戰心驚的樣子，給我牽馬的老鄉笑起來，他們說我還沒有那個女老師膽子大。
我問哪個女老師？他們說是愛城的，很漂亮，像她那麼漂亮的在茶坪根本就找不出來。他們越說我越糊塗，莫不是愛城還安排了一個女教師去茶坪接受鍛煉？他們說是，他們已經早兩天就把那個女老師接到茶坪了。等把那個女老師送到茶坪了，他們再回頭接的我，可沒想到我一個大男人，騎馬會是這麼緊張。他們問我是不是第一次騎馬，我說是的。他們說那個女老師也是第一次騎馬，可是看起來一點都不像。說到這裡，他們嘖嘖地讚歎那個女老師在馬背上的表現，說她一點都不緊張，也不要人牽馬，邊走還邊伸長手采路邊的野花……
我問他們，那個先我而到茶坪的女老師叫啥名字，他們說不曉得名字叫啥，但是曉得姓，姓潘，大家都叫潘老師。說了，他們就問我叫啥，我說我叫東魚，他們就開始叫我東魚老師。
隨著道路的漸漸寬闊，兩邊的居民也多了起來。他們住的幾乎全是草房——幾根木頭支撐起來的，然後上面蓋著草，沒有門，我想也不需要，那樣的房屋，盜賊也不會光顧的。聽見駝鈴聲，有人陸續從那些草房子裡面鑽了出來，他們個個衣衫襤褸，但是都露著笑容。一群娃娃跟在我的馬後，興奮地吆喝道，又來了一個老師咯，又來了一個老師咯……天漸漸黑了，沿途有人送來火把，照耀著我們前行。
到了茶坪，已經是深夜。
第二天我起來得很晚。這是因為行路太累，加之安排母親後事的時候欠了幾個夜晚的瞌睡，所以睡得非常沉，起來已經是快到中午了。
起了床，走出門去，我才一見茶坪的真容。這是一個小集鎮，說它小，是因為它只有一條街道，而且相當短，一泡尿可以從這頭撒到那頭去。街道很窄，石板鋪就的街面上散落著斑斑點點的騾馬糞，兩條瘦狗旁若無人地卧在街邊，半眯縫著眼睛乜斜著來往的人的腳步。幾步走出去，我才發現，這個小集鎮是建在一個懸崖上面的，因為兩條河流在這裡交匯，下面沖刷出一條格外寬闊的河道，水流看似平靜，卻洶湧有聲。我揀了一塊石頭扔下去，連水花也沒濺起來一點。
我正準備揀起一塊更大的石頭扔下去，聽見有人叫我，回頭看，是昨天晚上陪我吃飯與我同宿的那個幹部。他叫我小心，別跌下去了。還說曾經有兩匹兒馬子打架，一隻掉下去，當場就沒命了。聽得他這麼一說，我正要問這麼高掉下去，下面又是很深的河水，那馬是咋打撈起來的呢？卻聽見那幹部說話的語氣變得嚴肅起來，他說，校長叫我來通知你，說馬上要開一個會議。我跟著他的屁股後面，問校長是誰。他說是潘校長。
我們的學校其實是一個破廟。那廟叫藥王廟，供奉的是藥王菩薩，一個可以免災去難，拯救眾生的面目和善的且長有雪白長須的神仙——我是在門口看見他的尊容的，他已經被人搬出廟門，而且被砸得支離破碎，唯有腦袋是完好的。廟裡已經被打掃得很整潔了，那些大大小小的菩薩，幾乎都是和廟的主人——藥王菩薩一樣的命運，全被搬出去砸碎了。幾個老鄉爬在房頂上正在翻蓋那些瓦，做最後的修繕。我進去的時候，看見一個女人正在對一群人說話，她的聲音很清脆，像在嚼生黃瓜。她說我們必須馬上行動起來，有錢的出錢，有力的出力，趕緊把這所學校布置起來，以便讓我們的學生儘快到學校里來，學習新知識，新文化，為建設新中國出力。
就這時候，那個女人看見了我，臉突然紅了，說話的速度緩慢了，好像忘詞了似的，緊張起來。這時候大家也都看見了我，為了突出我似的，都紛紛散開，站在一邊。
我也緊張起來，局促不安地看看這個，看看那個。那個女人咳嗽兩聲，指了指我，說，這是我們新來的老師，大家認識一下。於是我折轉身，跟大家鞠了躬，說了自己的名字，然後說請大家多多關照，多多幫助。
等我再折回身面對那個女人的時候，那個女人的一張臉已經紫紅了，跟茄子似的。她故作鎮靜地大方地伸出手，說了自己的名字，潘雪蓮。我握了握潘雪蓮的手，感覺她竟然在打顫。
後來潘雪蓮校長繼續安排著學校的工作，雖然話語有些亂，詞不達意似的，但是經過個把小時的敘述、重複和強調，她還是把工作細細緻致地安排布置完了。潘雪蓮校長說，這個廟今後就是茶坪完全學校，茶坪的娃娃，從小學到初中，乃至高中，都將在這裡完成。因為愛城派不出那麼多的老師，因此，師資力量需要茶坪自己解決一部分。潘雪蓮校長說，新來老師的政治審查由茶坪政府負責，業務考核，由你負責——她指了指我——有問題嗎？
我說沒問題。
希望你今後遵守紀律。潘雪蓮校長臉上的紅暈依舊，她正色說，你應該晚睡早起，咱們到這裡是來工作的，不是來享福的。萬事開頭難，一切都要在我們手裡重新開創，從今天起，我們——也包括今後的新老師們，都必須吃住在這個……這所學校里。
我頻頻點頭，表示贊同，表示已經把她的教誨牢記在心了。
下午的時候，學校來了十幾個木匠，還有二十幾個幫工的。他們是來做課桌椅的，但是考慮到我們晚上就要在這裡住下，於是先把那些和尚留給我們的床做了些改造，然後給我們加固了房