本世紀初，南周亡，武曌死。唐王朝重建，再經一場宮廷奪權鬥爭，親王之一的李隆基即位，中國連享四十年太平繁華。
五〇年代中期，北方邊防大將安祿山叛變，攻陷首都長安。雖被敉平，但藩鎮割據，外族頻侵，中國國勢遂一蹶不振。
唐·建中二年
1、春季，正月九日，唐王朝（首都長安〔陝西省西安市〕）成德戰區（總部設恆州〔河北省正定縣〕）司令官（節度使）李寶臣（張忠志）逝世（享年六十四歲）。
李寶臣打算把割據的土地傳給他的兒子、作戰參謀長（行軍司馬）李惟岳，因李惟岳年紀還輕，而且軟弱無能，於是發動預防性的屠戮，部將中稍為有點個性難以控制的，全部誅殺。包括深州（河北省深州市）州長張獻誠等在內，甚至十幾個人，在同一天內全數處決（張獻誠，參考七五五年十一月十九日）。李寶臣召見易州（河北省易縣）州長張孝忠，張孝忠不接受。李寶臣派張孝忠的老弟張孝節前去催促上路。張孝忠命張孝節轉告李寶臣說：「那些將領有什麼罪，一個接一個被殺？我怕死，不敢前去，但也不會背叛，這情形就跟大帥不肯到京師（首都長安）朝見一樣！」張孝節流淚說：「如果這樣，我一定死。」張孝忠說：「我如果去，弟兄二人會同時斃命。我不去的話，他決不敢殺你。」張孝節回去，李寶臣果然不敢找他的麻煩。作戰司令（兵馬使）王武俊，出身卑微而非常勇敢，所以李寶臣對他十分親信，把女兒嫁給他的兒子王士真為妻，王士真用心結交岳父大人左右侍從親信，所以部屬中只有張孝忠、王武俊得以保住性命。
李寶臣逝世後，文書官（孔目官）胡震、聽差王他奴，建議李惟岳封鎖老爹死訊二十餘日，而用李寶臣名義，上疏中央，請求把戰區司令官位置傳給兒子。唐王朝皇帝（十二任德宗）李適（本年四十歲。適，音kuò〔闊〕）拒絕，派御前監督官（給事中）汲縣（河南省衛輝市）人班宏到恆州問候李寶臣的病情，向他解釋這個決定。李惟岳用大量貴重的金銀珠寶賄賂班宏，班宏不敢接受，返京奏報。李惟岳這時才發布李寶臣逝世消息，自稱候補司令官（留後），發動文武部屬，聯名向中央請求發給李惟岳符節旌旗，李適又拒絕。
最初，李寶臣跟平盧戰區（總部設鄆州〔山東省東平縣〕）司令官李正己（李懷玉）、魏博戰區（總部設魏州〔河北省大名縣〕）司令官田承嗣、山南東道戰區（總部設襄州〔湖北省襄樊市〕）司令官梁崇義結成一體（參考七七七年十二月），打算把割據的土地傳給子孫。所以田承嗣逝世後，李寶臣竭力向中央推薦田悅繼承（參考前年〔七七九年〕二月），前任帝（十一任代宗）李豫（李俶）同意。田悅剛剛到職，對中央的禮貌及態度十分恭敬。但河東戰區（總部設太原府〔山西省太原市〕）司令官馬燧上疏預言田悅將來定會叛變，請求先行準備。現在，田悅也不斷請求中央批准李惟岳的請求。李適打算矯正過去的姑息流弊，堅決不同意。有人規勸說：「李惟岳繼承老爹現成的事業，已成定局。如果不能順水推舟，勢必發生禍亂。」李適說：「盜匪本來沒有製造禍亂的資本，是利用皇家的土地和皇家的官位名號，才聚集得到部眾。過去，順從他們的慾望而加以任命的事很多，禍亂反而更多，可看出任官封爵不但不足以消滅禍亂，反而鼓勵禍亂。李惟岳如果非叛變不可，給他符節不給他符節，結果一樣。」仍然不準。田悅遂跟李正己各派使節晉見李惟岳，秘密備戰，準備反抗中央。
魏博戰區副司令官（節度副使）田庭玠警告司令官田悅說：
「你繼承伯父（田承嗣）的事業，只要對中央謹慎服從，坐在這裡，就可享受榮華富貴，豈不是很好！為什麼無緣無故，跟恆州（成德戰區）、鄆州（平盧戰區）同當叛徒？你應該看得清楚，自從戰爭發生（七五五年）以來，叛徒們有誰能保住自己的身家性命？你一定要照你的意思去做，就先殺掉我，不要使我看到田家全族屠滅。」遂聲稱有病，不出家門。田悅親到他家道歉，田庭玠緊閉家門，不讓他進來，最後憂鬱而死。
成德戰區執行官（判官）邵真，聽到李惟岳的陰謀，流淚規勸說：「先宰相（李寶臣〔張忠志〕）受國家的深厚恩德，而你正在服喪期間，就馬上想背叛中央，實在太不應該。」建議李惟岳逮捕李正己的使節，押送到京師，並且聲言討伐李正己；邵真強調說：「如果這樣，中央嘉勉你的忠貞，就有可能得到任命狀。」李惟岳同意，命邵真撰寫奏章。但政務秘書長（長史）畢華提醒說：「先宰相（李寶臣）跟兩戰區結交友好，凡二十餘年（自七六二年十一月至今，共二十年），怎麼可以突然翻臉，甚至逮捕他們的使節？即令這樣做，中央也未必相信我們的誠意。如果李正己突然發動襲擊，我們孤軍奮戰，沒有援助，怎麼抵抗？」李惟岳又接受。
前定州（河北省定州市）州長谷從政，是李惟岳的舅父，有膽識謀略，喜愛讀書，王武俊等將領對他都十分敬畏，但李寶臣對他卻心懷猜忌，谷從政遂稱病在家休養，閉門不見賓客。李惟岳對他也不放心，從不跟他討論事情，而且一天到晚和胡震、王他奴等策劃商議，為了取悅將領士卒，拿出大量金錢，作為賞賜。谷從政憂心如焚，晉見李惟岳，說：
「而今，全國一派祥和，從京師來的人，異口同聲說皇上英明果斷，有心促使昇平，反對地方首長把土地傳給子孫的割據局面。你卻第一個違反這項國策，皇上一定會徵調各路兵馬討伐。將士們接受你的賞賜時，都誓言為你效死，問題是，只要有一場戰事失利，他們愛惜自己的性命，誰能不生出離心！手握軍權的大將，到時候恐怕都虎視眈眈，抓住機會，圖謀你的人頭，作為自己的功勞。而且，你父親所誅殺的高級將領，以百為計算單位；一旦遇到挫敗，他們子弟中打算報仇的人，難道數得完！
「同時，你父親跟盧龍戰區（總部設幽州〔北京市〕）有仇（參考七七五年十月），朱滔（盧龍後補司令官）兄弟把我們恨得咬牙切齒。皇上一定會用他當討逆軍統帥，朱滔的轄土跟我們緊緊相鄰，軍營中敲梆報時的聲音都互相聽得清楚。他們一旦接到命令，立刻南下，就像餓虎餓狼撲殺綿羊一樣，我們怎麼抵擋得住！從前，田承嗣追隨安祿山、史思明父子謀反，身經百戰，兇悍勇猛，聲名震動天下（參考七五五年十二月八日），反抗中央時，聚眾起兵，自認沒有敵手，可是等到盧子期被俘，吳希光反正（參考七七五年十月、十一月），田承嗣只有望天流淚，束手無策。後來還是靠你父親按兵不動，為他向中央求情，前任皇上寬厚仁慈，下詔赦免（參考七七五年十二月）；不然的話，田家難道還有後代！
「何況，你生下來就享榮華富貴，年紀又小，沒有經過艱難困苦的磨鍊，怎麼能相信左右親信的話，打算效法田承嗣的做法！為你打算，最好是婉轉拒絕將士們的擁戴，命你老哥李惟誠暫時接管戰區總部，你自己前去京師朝見，請求留下來擔任皇家禁衛軍官，乘勢推薦李惟誠攝理戰區司令部，交由皇上裁決。皇上對你的忠義，一定喜悅，即令不給你一個高官，也絕不會喪失榮耀俸祿，終身沒有憂患。不這樣的話，大禍勢將臨頭，後悔已來不及。我也知道你一向對我疏遠、猜忌，但我念及我是你的舅父、你是我的外甥，事情緊急，不得不向你直言。」
李惟岳發現谷從政的分析和措辭，竟如此的直率，對老舅越發厭惡。谷從政只好仍回到家裡，聲稱病還沒有痊癒，閉門不出。李惟誠，是李惟岳的庶兄——異母老哥，謙卑厚道，喜愛讀書，部眾都對他非常傾心，李惟誠的同母妹妹，是李正己的兒媳。就在當天，李惟岳把李惟誠送到李正己那裡，李正己命他恢複張姓，張惟誠（李惟誠）遂留在平盧戰區當官。
李惟岳派聽差王他奴去谷從政家，調查他的行動，谷從政服毒自殺，臨死時，說：「我不怕死，只是哀悼張家全族覆滅！」
劉文喜之死（參考去年〔七八〇年〕五月），李正己、田悅等都失去安全感。劉晏之死（參考去年〔七八〇年〕七月），李正己、田悅等更加恐懼，互相告訴對方說：「我們這些人所犯的罪，比劉晏怎麼樣？」就在這時候，汴州（永平戰區總部·河南省開封市）城垣太小，動工擴建，關東（潼關以東）民間遂傳出謠言，說：「皇上打算到泰山（東嶽·山東省泰安市北。在平盧戰區轄境）舉行大祭，乘勢削平割據，所以在汴州築城。」李正己更為恐懼，派軍一萬人進駐曹州（山東省定陶縣）；田悅也加強各城防禦工事，集結武裝部隊，跟山南東道梁崇義、成德李惟岳，互相呼應聲援，河南（黃河以南）騷動，民心驚駭慌亂。
永平戰區舊轄區包括汴州、宋州（河南省商丘縣）、滑州（河南省滑縣）、亳州（安徽省亳州市）、陳州（河南省淮陽縣）、潁州（安徽省阜陽市）、泗州（江蘇省盱眙縣淮河北岸）七州。