東漢王朝政府在身經百戰的宰相曹操強大的支持下，終於穩定。可是，曹操死後，他的兒子曹丕，篡奪了政權，在中原建立曹魏帝國；東漢皇族苗裔劉備，在四川省建立蜀漢帝國；另一軍閥孫權，在長江以南，建立東吳帝國。多彩多姿的「三國時代」，在本世紀出現。
然而「三國時代」僅維持六十一年，八〇年代後，晉王朝統一中國，而就在本世紀九〇年代，發生「八王之亂」，皇族骨肉相殘；中國人再度陷於痛苦——而且比過去更要痛苦。
三國時代開始。諸葛亮七擒孟獲。
曹魏·黃初二年 蜀漢·章武元年
1、春季，正月，曹魏帝國（首都洛陽〔河南省洛陽市東白馬寺東〕）皇帝（一任文帝）曹丕（本年三十五歲）封參議官（議郎）孔羨當宗聖侯，負責祭祀孔丘（一年，西漢王朝十四任帝劉箕子，封褒成君孔霸的曾孫孔均當褒成侯；直到二三年，新王朝亡，爵位撤銷。三七年，東漢王朝一任帝劉秀，封孔均的兒子孔志仍當褒成侯；九二年，東漢王朝四任帝劉肇，改封孔志的兒子孔損當褒亭侯，世世相傳。一九〇年，天下大亂，封國撤銷。曹魏帝國一任帝曹丕封孔丘二十一世孫孔羨當宗聖侯，采邑一百戶人家。後來，二六七年，晉王朝一任帝司馬炎，封孔丘二十三世孫孔震當奉聖亭侯。四七三年，北魏帝國封孔丘二十七世孫孔乘當崇聖大夫；四九五年，北魏帝國七任帝元宏，改封孔丘二十八世孫孔珍當崇聖侯。五五〇年，北齊帝國一任帝高洋，改封孔丘三十一世孫孔長當恭聖侯。五八〇年，北周帝國四任帝宇文贇，改封孔長當鄒國公。隋王朝一任帝楊堅，仍維持舊封；六〇八年，二任帝楊廣，改封當紹聖侯。唐王朝二任帝李世民，於六三七年，改封孔丘後裔孔倫為褒聖侯）。
2、三月，曹魏帝國擢升遼東郡（遼寧省遼陽市）郡長公孫恭（公孫度次子，公孫康老弟）當車騎將軍。
3、曹魏帝國恢複使用五銖錢（董卓廢除五銖錢，參考一九〇年六月）。
4、蜀中（四川省）傳言東漢末任（十四任）皇帝劉協已被謀殺。漢中王劉備（時在成都〔四川省成都市〕）發喪追悼，改穿喪服，追稱劉協"孝愍皇帝"。文武官員爭相證實祥瑞出現，請求劉備繼位皇帝。益州（四川省及雲南省）前部軍政官（前部司馬）費詩，上書勸阻說："殿下（劉備）認為曹操父子逼迫主上，篡奪帝位，所以才流亡萬里之外，集合部眾，行將討伐曹家盜賊。而今，大亂還沒有克服，卻先自己當上皇帝，深怕引起人心疑惑。從前，高祖（劉邦）跟項羽相約，先擊破秦王國的，即位當王。等到咸陽（陝西省咸陽市）屠城，擒獲嬴嬰（秦王朝三任帝），而仍推辭謙讓；何況殿下到今天還沒有邁出大門，就打算自立？我愚昧的認為：殿下不應採取這項策略。"劉備大不高興，貶謫費詩當永昌郡（雲南省保山市）郡政府駐地參謀官（部永昌從事。永昌跟成都航空距離八百千米，中隔萬山，是中國地勢最險惡的地區。這是一種謀殺性的放逐，用以報復他的反調）。
夏季，四月六日，劉備（本年六十一歲）在武擔山（成都西北）之南即皇帝位（一任昭烈帝），大赦，改年號章武，任命諸葛亮（本年四十一歲）當丞相、許靖當宰相（司徒。劉備建立的政權，仍稱漢王朝，因首都設在蜀郡〔四川省成都市〕之故，我們稱之為「蜀漢」，以區別「西漢」「東漢」。中國於本年進入「三國時代」，曹魏帝國跟蜀漢帝國對抗；孫權在理論上仍是曹魏帝國的藩屬）。
司馬光曰：
天生小民，他們不能自己治理自己，必須聯合擁戴一個君王治理。假設他能夠禁止殘暴，剷除奸惡，保護人民生命財產，獎賞善行，懲罰罪犯，使社會不致陷於混亂，他就是一位理想的君王。三代（夏商周）之前，四海之內的封國，何止一萬？有人民，有祭祀天地神壇的，通常都稱之為「國君」。集結萬國而加以統御，建立制度，創造法律，發號施令，天下都不敢違背的，通常稱之為「君王」。君王的品德衰退，強大的封國能夠率領其他封國，尊崇君王的，通常稱之為「霸主」。所以，自古以來，天下混亂，封國互相爭奪，有時候君王寶座甚至虛懸，這種情形很多（其實並不很多，只有一個，指前八四一年至前八二八年，十四年間，周王朝集體領導，史稱"共和"）。
秦王朝焚書坑儒，而西漢王朝興起，陰陽家學派的學者，開始傳播「五德循環」學說（君王寶座更換，猶如金木水火土之相生相剋），認為秦王朝不屬於「正統」，而是「閏位」（畸形旁支，猶如陰曆之有閏月），在「木」「火」之間，只能算「霸主」，不能算「君王」，於是「正」（正統）「閏」（閏位）的爭論興起。等到漢王朝（東漢王朝）傾覆，三國鼎足並立。之後，晉王朝衰弱，失去控制，五胡擾亂中原（五胡：匈奴、鮮卑、羯、氐、羌。五胡亂華事，參考四世紀、五世紀），南宋帝國及北魏帝國，進入南北朝時代，分治南北，各國有各國的史書，互相詆毀排斥。南方人詬罵北方人「索虜」，北方人詬罵南方人「島夷」。
朱全忠（朱溫，後梁帝國一任帝）取代唐王朝（參考九〇七年四月），中國四分五裂。李存勖（後唐帝國一任帝）進入汴京（後梁首都·河南省開封市），把朱全忠比做后羿（夏王朝六任帝）、王莽（新王朝一任帝），把後梁當權的年代和年號，全部抹殺。但這是一種偏激的自私心理，不是公正的通論。我知道我愚昧，實在不了解前代所謂的「正」「閏」是什麼？而只認為：一個領袖人物，如果不能統一中國，即令具有天子之名，卻並沒有天子之實。雖然華夷有別，仁愛、殘暴有別，大國、小國有別，強大、弱小有別；但事實上，跟古代列國，毫無差異。豈能夠單獨尊崇某一國「正統」，而其餘的全是「僭偽」？
如果說上下交替的是正統，則陳帝國繼承誰？北魏帝國又繼承誰？如果說居於中國本部中原地帶是正統，則漢趙帝國、後趙帝國、前燕帝國、前秦帝國、後秦帝國、胡夏帝國，所擁有的疆土，都是五帝三王首都之所在（五帝：黃帝王朝一任帝姬軒轅、三任帝姬顓頊、四任帝姬夋、六任帝伊祁放勛、七任帝姚重華。三王：夏王朝一任帝姒文命、商王朝一任帝子天乙、周王朝一任王姬發）。如果說道德水準高的是正統，則即令是再小的國，也有英明的君王；而三代（夏商周）之時，豈沒有淫惡的暴君？所以，「正」「閏」論調，從古到今，都沒有一定的標準，使人能堅持不疑。
臣司馬光所著述的《資治通鑒》，只打算說明國家的興衰，記載人民的悲歡，使讀者自己判斷什麼是善，什麼是惡；什麼是得，什麼是失！作為勉勵或警惕。並不打算建立像《春秋》那種褒貶的法則，用它來消除混亂，使社會秩序納於正軌。所以，「正」「閏」之間的關係，我不敢多談，只是根據事實，平鋪直敘。
周王朝、秦王朝、兩漢王朝、晉王朝、隋王朝、唐王朝，都曾經統一中國，把君王寶座，傳給後代，子孫雖然微弱無力，流浪逃亡，但總算繼承祖宗的大業，有復興的可能性。跟他鬥爭的四方豪傑，都是他的舊日臣僚，所以這些君王可以用天子的殘餘權威，施加壓力。可是，如果其他國家的土地、規模跟自己一樣，名號也跟自己一樣（都是帝王）；而且從來就沒有君王跟臣屬關係，則只能當做同等地位的獨立國家，平等相待。既然彼此平等，勢均力敵，就不應該分別高低，這樣才不至於曲解事實，接近大公無私。
問題是，當天下分裂的時候，不可以沒有「年」「月」「日」「時」來記載事情發生的先後。東漢王朝把政權傳給曹魏帝國，曹魏接受；曹魏帝國把政權傳給晉王朝，晉也接受；晉王朝把政權傳給南宋帝國、傳給陳帝國、傳給隋王朝、傳給唐王朝、傳給後梁帝國、傳給後周帝國，然後由我們宋王朝繼承。所以，不得不用曹魏、晉、南宋、南齊、南梁、陳、後梁、後唐、後晉、後漢、後周的年號，記載其他各國的史實，並不是尊崇誰和鄙視誰，更跟所謂的「正」「閏」無關。
劉備跟兩漢王朝皇家之間的關係，傳說中，他是西漢王朝中山（靖）王劉勝的後裔（參考一九一年），可是，血緣疏遠，已無法查考他是第幾代和他的直系尊親屬的名字。這就跟南宋帝國一任帝劉裕，宣稱他是西漢楚（元）王劉交的後裔；南唐帝國一任帝李昪（音biàn〔變〕），宣稱他是唐王朝吳王李恪的後裔（參考九三九年二月），情形一模一樣。是非真假，難以辨識。所以不敢把劉備跟劉秀（東漢王朝一任帝）、司馬睿（晉王朝七任帝）相比，使他繼承東漢王朝的正統。
*梁啟超《論正統》曰：
中國史學家最大的錯誤，沒有比強調「正統」這件事更為嚴重。強調「正統」的人，認為天下不可以一天沒有君王，於是乎有「統」。又認為「天無二日，民無二主」，於是乎有「正統」。「統」的意義是：上天建立，人民尊