西漢·建元元年
1、冬季，十月，西漢王朝（首都長安〔陝西省西安市〕）皇帝（七任武帝）劉徹（本年十七歲），下詔徵求「賢良方正」「直言極諫」人才，由劉徹親自主持考試，題目是《古今治國之道》。參加考試的有一百餘人。
廣川（河北省冀縣）人董仲舒在試卷上回答：
「『道』的意思是：治理國家的方法。仁愛、道德、禮教、音樂，都是治理國家的工具。古代的聖賢君王，雖然去世，可是子孫長存，使天下太平數百年，這都是禮樂教化的功績。君王們沒有一個不希望國家永安，政權永存。偏偏多的是國家混亂，政權傾危。原因在於所任命的官員不是適當的人選，治理國家的方法不是適當的正道。才使國家和政權，終於覆亡。周王朝的衰弱，從姬胡（十任厲王）、姬宮涅（十二任幽王）開始，並不是國家不能治理，而是姬胡、姬宮涅不懂得治理的方法。到了姬靖（十一任宣王），思念先王們的恩德，竭力奮發，全盤補救，重振姬昌（文王）、姬發（一任武王）的偉大勛業，周王朝才明顯的恢複昔日的局面，這都是日夜不休的去做善事的功效。（十一任宣王姬靖，如何補救他兒子十二任幽王姬宮涅的過失？董仲舒連他們的先後都沒弄清楚，應怪歷代帝王只有謚號而沒有任數，如有任數，關係位置比鼻子在臉上還要明顯，就沒有人敢信口開河、打馬虎眼。）
「孔丘說：『是人宏揚真理，不是真理宏揚人。』所以國家的治理和混亂、興盛和衰亡，掌握在自己之手，跟天命無關，不可以推卸責任。如果認識不清，就失去了正確判斷。作為一個君王，應正心誠意，管理政府；管理政府，就是管理文武百官；管理文武百官，就是管理千萬人民；管理千萬人民，就是管理天下。天下治理，則無論遠近，無不治理，就再沒有邪惡奸詐，生長其間。於是，陰陽配合，風調雨順，大自然欣欣向榮，人口繁衍。所有象徵幸福的祥瑞，都會出現。王道政治，到此盡善盡美，無以復加。
「孔丘說：『姚重華（舜）時，鳳凰來朝：姬昌（文王）時，鳳凰在岐山（陝西省岐山縣東北）高鳴，而今鳳凰不來。伏羲氏時，黃河中龍馬馱著圖書出現，而今龍馬不至。無可奈何，而我已盡了全力。』（鳳凰、龍馬，都是祥瑞，象徵君王聖明。）蓋孔丘自以為可以使這種祥瑞出現，自嘆官位卑微，竟無法招致。陛下是尊貴的天子，四海之內，全是你的財富。又居於可以招致鳳凰、龍馬的高位，掌握可以招致鳳凰、龍馬的權勢，又有可以促使鳳凰、龍馬出現的天資。行為高尚，恩德厚重，見解明晰，心意善良，愛護人民，喜好人才，應是一位仁義君王。然而，天地神靈並沒有反應，祥瑞仍沒有動靜，什麼原因？在於教化還沒有推行，國家還沒有治理。人之追逐利祿，好像水往下流，不用教化作為堤防，就不能阻止人慾泛濫。古代君王明白這個道理，所以坐在北方尊位，面向南方。治理國家，無不把『教化』當做第一重要的工作。因之，應在首都設立大學（太學），以教化全國；應在地方設立小學（庠）、中學（序），以教化鄉村（古代教育：家族設補習班〔塾〕，鄉鎮設小學〔庠〕，郡縣設中學〔序〕，封國設大學〔太學〕）。用仁愛感化他們，用道義砥礪他們，用禮節約束他們。
「對人民的處罰，雖然非常輕微，人民仍不犯罪，在於教化已經推行，風俗已經美好。聖賢君王繼承亂世，把殘留下來的邪惡，全部掃除。把教化的工作，重新倡導。教化有明顯效果之日，也就是美好風俗習慣養成之時。子孫遵行，五六百年之久，仍然存在。秦王朝摧毀古聖先賢的傳統，用法律治理天下，所以，只有十四年就告覆亡（自并吞六國到嬴嬰投降，共十六年）。遺留下來的災難，至今還貽害人間。以致風俗習慣，仍刻薄狡詐，人民頑劣，仍不在乎犯罪，竟糜爛到這種地步！我們用一個譬喻說明，好像琴瑟的聲音，如果失常，唯一的辦法是，把舊弦解下來，重換新弦，才可以演奏，管理的方法如果行不通，唯一的辦法是，把舊的風俗習慣排除，重換新的風俗習慣，才可以著手。西漢王朝統一中國以來，一直要使國家治理，而國家仍不能達到完美，在於應該改變的，沒有改變。
「我聽說過：聖明君王治理國家，使人民在年輕時就去學校讀書，成年後授予他們職位，用官爵俸祿來提高品德，用刑罰來阻嚇罪惡。所以人民深切了解禮義，而以冒犯長官或長輩是最大的羞恥。姬發（周武王）奉行大義，消滅殘賊（指商王朝末任帝子受辛）。姬旦（周公，周王朝元勛）製作禮教、聖樂，提高人民文化品質。所以到了姬誦（周王朝二任王成王）、姬釗（周王朝三任王康王）盛世，監獄空閑四十餘年。這正是教育的感化，仁義的浸潤，而不是刑法的效果。秦王朝恰恰相反，奉行申不害、公孫鞅、韓非等法家學派的理論，厭惡聖明君王所行的儒家學派的道理，認為貪慾是正常，刻板的堅持法條形式，而不問事情的實質。善良的人未必免於責罰，而作惡多端的人，也未必受到責罰。
「所以，政府官員們都在做表面工作，而不管內容。外貌上對君王必恭必敬，內心卻懷著隨時都要背叛的意圖。一片虛偽，用詐術、欺騙、寡廉鮮恥的手段，奪取利祿。政府嚴厲懲治，誅殺的人一個連一個，邪惡並不熄滅。只因為風俗習慣使他們如此。陛下擁有天下，人民無不順服，但功德並沒有加到人民身上，為什麼？為的是陛下還沒有留意到此。曾參說：『重視他所聽到的，就會成為高明。去做他所知道的，就會發出光輝。高明和光輝，不在別的，只在是不是留意。』希望陛下用你聽到的，誠心誠意，去做你所知道的。那麼，跟二王（姒文命、子天乙、姬發）有什麼分別？
「平常不培養知識分子，卻打算遴選到賢能人才，就好像不去雕琢玉石，而要求它呈現美麗的光彩形象一樣。培養知識分子最重要的，莫過於設立大學（太學）。大學是賢能人才的製造場所，推行教化的根本基地。而今，一個郡或一個封國的人口，相當眾多，教他們遴選知識分子前來參加皇帝的考試，竟一個人都選不出來，聖王治國的方法，眼看面臨失傳。因之我建議陛下：興建大學，敦聘有學問的教師，大量培養知識分子。經常考試垂詢，向他們提出問題，使他們得以顯示才幹。這樣，就可以在其中物色到英才。
「現在的郡長（郡守）、縣長（縣令），都是人民的導師和表率，稟承陛下的德意，傳播教化。如果導師品質低下，則陛下的德意不能傳播，恩惠不能到達民間。現在的情形是，他們既不能教化人民，又不能嚴格執行國家法令，反而虐待人民。官吏狼狽為奸，上下勾結，人民貧困孤單，受盡欺凌，重重冤苦，沒有地方可以申訴。以致失業流離，完全違背陛下愛民的原意。是以暴戾之氣，充塞社會，人民生活困難，得不到照顧。都由於地方官員昏庸，弄到這種地步。
「地方官吏的來源，大約的說，一是宮廷禁衛官（郎中）和皇家警衛官（中郎）。一是郡長（太守）等級的高級官員（二千石）們的子弟。一個人想當禁衛官或警衛官，必須有相當的財產（參考前一四二年五月）。問題是，有財產的人，未必賢明。古人所謂『功勞』，從他能不能勝任他的官職，鑒別高低，不是說只要混日子就夠了。從前，能力低的，雖然做了多少年，仍應當他的小官。能力強的，雖然當官沒有多久，仍可以高升到做皇上的助手。所有官員都竭力盡智，專心於他的工作，追求成果。現在卻恰恰相反，當官都在鬼混日子，日子混得長久，累積起來，成了『資格』，就可升遷。於是廉恥淡薄，賢能的和庸碌的沒有分別，真實遂被淹沒。
「我誠然愚昧，但我建議陛下：下令各封國（王國和侯國）、各郡以及部長級以上官員（二千石），每年都要在基層職員（吏）中或民間，遴選兩位賢能人才，送到首都（長安），充當皇家衛士（宿衛），使他們學習大臣們管理國家的方法。所推薦的如果賢能，給予賞賜；所推薦的如果是愚笨邪惡之輩，給予責罰。必須如此，地方政府首長（二千石）才會盡心儘力，尋訪賢能人才。天下的知識分子，才可以受到政府差遣。政府也可以集中天下所有賢能人力，則三王（姒文命、子天乙、姬發）的盛世，很容易達到；伊祁放勛（堯）、姚重華（舜）的美名，也很容易享有。主要的是，不要以年資作為升遷標準，而應注意到工作的能力。酌量他的才幹而授予官職，考察他的品德而決定他的前途。那麼，廉潔的跟無恥的人，自然離開，賢能的人跟庸碌的人，不致混雜不分。
「我聽說過：積少可以成多，累積零星小錢，可以成為巨富。所以聖人無一不是突破黑暗，得到光明，從微小的地方著手，勛業終會照耀寰宇。所以，伊祁放勛（堯）不過一個酋長，姚重華不過深山一個農夫，並不是一下子就冒出來，而是因為德行不斷增加，才能如此。自己親口說出的話，沒有人能吞回去。自己親身做出的行為，沒