周赧王五十五年 魏安釐王十七年 魯頃公十四年 韓桓惠王十三年 秦昭襄王四十七年 趙孝成王六年 楚考烈王四年 燕武成王十二年 齊田建五年 衛懷君二十三年
1、秦王國（首都咸陽〔陝西省咸陽市〕）左庶長（秦官第十一級）王齕（音hé〔合〕），攻陷上黨城（山西省長子縣）。上黨居民逃奔趙王國（首都邯鄲〔河北省邯鄲市〕），趙王國統帥廉頗率大軍進駐長平（山西省高平縣西北），收容難民。
王齕繼續攻擊趙軍，趙軍屢戰屢敗，一個副將（裨將）及四個軍官（尉）陣亡。趙國王（三任孝成王）趙丹跟大臣樓昌、虞卿，商討因應之策，樓昌建議派重要人物前往講和。虞卿反對，說：「現在，和戰的權柄，握在秦王國之手。很明顯的趨勢，秦王國現已下定決心消滅趙王國的野戰軍，我們派再重要的人物前去，都沒有用。不如把這位重要人物派到楚王國（首都陳丘〔河南省淮陽縣〕）和齊王國（首都臨淄〔山東省淄博市東臨淄鎮〕），致送貴重財寶。楚齊如果接受，秦王國顧慮逼出來再一次的南北合縱同盟，到那時，講和才有希望。」趙丹不相信，指派重臣鄭朱，前往咸陽，秦王國表示歡迎。趙丹高興的對虞卿說：「你看，秦王國表示歡迎。」虞卿說：「那就更糟，和解更不可能，而我們的軍隊還要受到更嚴厲的攻擊。為什麼？有些國家祝賀秦王國勝利的使節，早已到了那裡。鄭朱是國際上的知名之士，嬴稷、范雎一定會在表面上尊重他，大肆宣傳，搞得天下皆知。其他國家發現大王已向秦王國屈膝，就沒有人再考慮出兵援助。等到各國的態度明朗化之後，接下來絕不是和平，而是戰爭。」
一切都如虞卿所料，秦王國盛大招待鄭朱，卻閉口不談和解。前方戰爭更趨激烈，趙軍一敗再敗，廉頗堅守陣地營壘，不出應戰。趙丹對廉頗一連串失利和躲避的戰略，大為不滿，屢次加以責備。范雎使用黃金二十四萬兩的巨款，在趙王國內部發動耳語攻勢，說：「秦王國最恐懼的，是趙奢（馬服君）的兒子趙括，趙括一旦當統帥，秦軍想逃都來不及。廉頗年紀己老，容易對付，不久就投降了。」趙丹下令任命趙括接替廉頗。藺相如警告說：「大王因趙括有點名氣便用他，是膠住調弦的柱子而在那裡彈琴，事實上，趙括只會讀他老爹的兵書，並不知道如何面對戰場上的千變萬化。」但趙丹堅信趙括的能力。
最初，趙括小時，跟老爹趙奢學習兵法，自以為天下無敵。曾經跟老爹談論軍事，反覆討論，每每使趙奢張口結舌，但趙奢仍不同意兒子的意見，娘親問他緣故，老爹說：「戰爭，就是死亡。死亡是一件嚴肅的大事，可是趙括談起來卻那麼輕鬆，這是一個危機。趙括不當統帥則已，如果當統帥，使趙王國軍隊破碎的，一定是他。」當趙括接受任命，出發之前，他娘親上書給趙丹，堅決指出，趙括絕對不是統帥人才。趙丹問她：「你怎麼知道？」老娘說：「我嫁他老爹時，他老爹已是大將，我親自捧著碗侍奉進餐的長輩，就有十餘人，而他自己的朋友也有一百人左右。大王跟皇家賞賜的財物，全都分送給軍官和參謀人員。接到命令當天，就全身投入軍營，不再問一句家事。而今，趙括剛當了大將，就高高坐在堂上，臉朝東方，威風凜凜，軍官們連頭都不敢抬。大王賞賜的財物，全都運送回家，每天查看有什麼便宜的田宅，趕緊去買。大王以為他跟他爹一樣，卻不知道他跟他爹不一樣。請求大王不要派遣他，他會為國家帶來災難。」（買棟房子買塊地，便志滿意盈，不過碌碌庸才，大權交到這種人之手，不啻把千萬人命，驅入屠場。歷史上這種大言不慚，專門謀殺自己軍隊的屠戶將領，舉目皆是。）趙丹說：「老太太不必多言，我主意已定。」娘親說：「假如趙括有什麼差錯，請准許他的家屬不連坐治罪。」趙丹許諾。
秦王國國王（三任昭襄王）嬴稷得到趙括出任統帥的消息，高興得簡直要發狂，消滅趙王國野戰軍主力的機會終於來到。立刻秘密任命白起當遠征軍統帥（上將軍），王齕降級當副將（裨將）。下令：膽敢泄露白起當統帥消息的，馬上處斬（趙括震於白起的威名，可能撤退，秦王國不允許趙軍脫離戰場）。趙括到了前方，進入陣地，撤銷廉頗頒布的堅守命令，更換廉頗的參謀人員，拆除防禦工事，下令出擊。白起教秦軍假裝敗退，卻秘密伸展左右兩翼。趙括乘勝追擊，直抵秦軍營壘。白起固守，趙括髮動空前未有的猛烈攻擊，秦軍浴血應戰，趙軍竟無法突破。而秦軍兩萬五千人的左右兩翼，已迂迴到趙軍之後。另五千人的精銳騎兵，已切斷趙括的退路。於是，趙括所率領的進攻部隊，跟仍留守原陣地營壘里的重兵，被分割為二，糧道隨之斷絕。白起派出小部隊反擊，趙括再戰，仍不能取勝，成了進不能進、退不能退、戰不能戰的局勢，束手無策。只好效法廉頗，再築營壘，等待政府救兵。（此時大軍已被分割，糧道已斷。廉頗老將，老將第一要務就是用重兵保持糧道暢通。趙括的如意算盤是擊破秦軍之後，自然有糧。辯論抬杠，趙括此舉有英雄膽識，氣壯山河，所以常常贏了老爹。）
嬴稷得到報告，知道趙軍已被逼入陷阱，唯恐時久生變，或許逃脫，乃親自駕臨河內（河南省黃河以北），下令強迫徵召全國十五歲以上的男子，全數前往長平（山西省高平縣西北）報到，封鎖所有道路，斷絕趙王國的救兵和糧秣接濟。齊王國和楚王國企圖對趙王國援助，趙軍糧食缺乏，趙王國請求齊王國援助糧食，齊國王（五任）田建（事實上是皇太后）拒絕。大臣周子警告說：「趙王國是齊王國和楚王國的屏障，關係密切，猶如牙齒之於嘴唇，唇亡則齒寒。今天趙王國滅亡，明天就輪到齊楚。救趙王國跟捧著漏罐去澆燒焦了的鐵鍋一樣，是這麼緊急，怎能不理？而且，救趙王國是最高道義，擊敗秦軍更可大顯威名。不去做這些事，卻去愛惜糧食。對國家而言，這是可怕的錯誤。」田建不接受。（杜牧說：「滅六國者，六國也，非秦也。」）
九月，趙軍已四十六日沒有糧食供應，官兵們飢餓難忍，在營壘里互相謀殺吞食。秦軍包圍圈越縮越小，而且不斷挑戰。趙括遴選精銳，組成四隊，同時向四面衝殺。秦軍陣地防衛森嚴，堅固得好像銅牆鐵壁，趙軍反覆衝殺四五次，死傷遍地，仍不能動搖秦軍一根毫毛。趙括決心孤注一擲，以統帥身份，親自率領大軍，發動最兇猛慘烈的一次突圍。然而秦軍拒絕肉搏，只以強弓對付，箭如雨下，趙括中箭而死。
統帥陣亡，趙軍崩潰，四十萬疲憊的官兵，向秦軍投降。他們正在慶幸終於逃出浩劫，想不到更悲慘的浩劫還在後面。白起說：「秦王國已佔領上黨，上黨人卻歸順趙王國。趙王國軍隊一向強悍，絕不會甘心當俘虜，如果不當機立斷，將來可能發生大亂。」於是使用詐術，使趙軍安心，然後全部坑殺，只留下年輕軍官二百四十人，放回趙王國，使他們報告凶信。這次戰役，秦王國獲空前勝利，前後總共殺四十五萬人，趙王國野戰軍主力全滅，全國震恐。（白起把趙軍分成十營，互相隔絕。他們既無戒備，又無武器，勢如豬羊可是，秦王國的「坑刑」是，把人埋到胸部或肩部，然後再斬首。對待大批俘虜，此法自行不通。所以，應是活埋而不是坑刑。現場在今山西省高平縣西北十千米王報村，附近有狹谷，東西南北各六十餘步，舊名「殺谷」，唐王朝九任帝李隆基曾過此地，改名「省冤谷」。）
柏楊曰：
任何一個具有高貴心靈的將領，絕不殺降。俗云：「殺降者不祥。」殺降的功效是立竿見影的，但殺降造成的傷害，卻長久不愈。白起雖然兩年後就被誅殺，但我們並不認為那是殺降的報應。因為殺降的報應嚴重得多，國家、社會，甚至人民的道德品質，都要為殺降付出代價。歷史上從沒有一個準許殺降的政府付得起這種代價。白起固然是名將，竟做出這種殘忍的事，他不過一條惡狗而已，我們樂於看到他在杜郵（陝西省咸陽市東北）所擔任的角色（參考前二五七年）。
周赧王五十六年 魏安釐王十八年 魯頃公十五年 韓桓惠王十四年 秦昭襄王四十八年 趙孝成王七年 楚考烈王五年 燕武成王十三年 齊田建六年 衛懷君二十四年
1、十月，白起把大軍分成三路，一路命王齕當指揮官，攻陷趙王國（首都邯鄲〔河北省邯鄲市〕）的武安（河北省武安市）、皮牢（山西省翼城縣東北），一路命司馬梗當指揮官，攻陷趙王國西北要塞太原（山西省太原市）、上黨郡（山西省長子縣），一路由自己率領，打算直撲邯鄲（趙首都）。韓王國（首都新鄭〔河南省新鄭縣〕）跟趙王國新敗之餘，驚慌失措，請蘇代西入秦王國（首都咸陽〔陝西省咸陽市〕），向范雎致送最貴重的禮物，問說：「白起是不是就要攻擊邯鄲？」范雎說：「當然。」蘇代說：「趙王國一旦滅亡，秦國王就成了天下共主，白起勢必被擢升到三公（比宰相更