臣司馬光言：
先前，接奉聖旨，要我編纂歷代君臣事迹。不久，再接奉聖旨，賜名《資治通鑒》。現在，全書已完全定稿。我性情愚昧而且魯莽，學術更是荒疏，所做的事，都在別人之下。惟獨對於歷史，心有所愛，從幼到老，嗜好不倦。深深地感覺到，自從司馬遷、班固以來，史籍越來越多，普通人有的是時間，還讀不完，更何況高高在上的君王，日理萬機，哪有閑暇？我常懷一種抱負，打算加以整理，刪除多餘的廢話，摘取其中的精華，專門收集有關國家興衰，人民悲歡，善可以為法，惡可以為戒的政治行為，編著一部編年史。使先後順序，明確呈現，內容篇幅，繁簡適當。只因為私人力量單薄，無法著手。幸而遇到英宗皇帝（宋王朝五任帝趙宗實），聰明睿智，關心文化推展，想了解古時政事，藉此作為制定國家大計方針的根據。特地下令，教我著手編纂。往日的願望，忽然可以發揮，歡欣鼓舞，不能自已。惟一恐懼的是，才疏學淺，難以勝任。先帝（五任帝趙宗實）又命我自己物色任用助手，在崇文院內，設立編輯局，准許向龍圖閣御、天章閣「三館」（昭文館、集賢館、國史館），以及秘閣等圖書館，借用圖書。並發給御用的筆墨紙硯，更特別犒賞，購買水果點心。並指定宦官充當聯絡官，直接可以奏報先帝（五任帝趙宗實）。受恩之深，受寵之隆，近代從來沒有。不幸書還沒有進呈，先帝（五任帝趙宗實）竟行去世。陛下（六任帝趙頊）繼位大統，也繼承遺志，頒賜序文，親為本書命名。御前講座時，也常命我宣讀。我雖然愚昧，但受到兩任皇上如此厚待，即令殺身梟首，也不能報答萬一。只要能力夠用，豈敢有絲毫惰怠？那時，政府派我代理永興（陝西省西安市）戰區司令官（知永興軍），因身體衰弱，又患病未痊，不能從事繁重工作，請求改調其他官職。陛下（六任帝趙頊）顧念下情，答應我的請求，命我擔任西京（河南省洛陽市）留守政府監察總監（判西京留司御史台），兼任西京嵩山崇福宮管理官（提舉西京嵩山崇福宮）。前後六次調動職務，都准允編輯局跟我一同遷移。並且只發經費，從不規定按時繳出成績。我既沒有其他重大事務，就投入全部精力，精細研究，竭盡心力。白天不夠使用，繼之以黑夜。不但選錄正史，還從旁采及野史（小說）、書信和文件，堆積得好像大海。我們在最隱密處發掘歷史真相，對每一個字都校正它是否錯誤。上起戰國，下至五代，凡一千三百六十二年，共二百九十四卷。另外，再編索引，以年月為縱的軌跡，以事件為橫的敘述，便於讀者查考，命名《目錄》，凡三十卷。再另外，參考各種圖書，考證它們的異同，說明真偽，再成《考異》三十卷。——總共三百五十四卷。回溯過去，自本世紀（十一世紀）六〇年代開始著手，到今天才算完成，悠悠歲月，中間受到政局影響，我自己都不敢相信能夠平安，負罪至重，不容逃避。
臣司馬光，誠惶誠恐，頓首頓首。敬請陛下（六任帝趙頊）垂念我遠離中央，已十有五年，雖然身在外地，但區區之心，無論早上或黃昏，無論清醒或睡夢，何嘗不在陛下左右。只以天性拙笨，無從效力，是以專門從事文字工作，報答皇恩，只求點滴之水和微粒之塵，以增加大海之深和大山之高。我現在骨骸憔悴，雙目近視，牙齒幾乎全部脫落，精神耗損枯竭。眼前辦的事，一轉身就都忘掉，殘餘精力，在此書上全部耗盡。敬請陛下（六任帝趙項）寬恕我因妄自著作而應誅殺的重罪，俯察我一念之忠，在清閑休息的時候，順手翻閱。參考前代王朝的興衰，考查當今政治措施的得失，嘉獎善良，排除罪惡，堅持正義，改正錯誤，就足可以追蹤古代的盛世，使國家邁入以前從沒有過的太平境界。四海之內的蒼生，都蒙受到福祉。那麼，我雖葬身黃泉之下，平生志願也已得到回報。
謹上奏章，請鑒。臣司馬光誠惶誠恐，頓首頓首，謹言。
端明殿學士兼翰林侍讀學士、太中大夫、提舉西京嵩山崇福宮、上柱國、河內郡開國公、食邑二千六百戶、實封一千戶。臣司馬光上表。
元豐七年（一〇八四）年 十一月進呈
檢閱文字承事郎臣 司馬康
同修奉議郎臣 范祖禹
同修秘書丞臣 劉恕
同修尚書屯田員外郎充集賢校理臣 劉放
編集端明殿學士兼翰林侍讀學士太中大夫臣 司馬光
聖旨：司馬光編纂《資治通鑒》完成。史學荒廢的時間太久，記載沒有法則，議論不能明白，怎麼能發揮懲惡勸善的長久功效？你博學多聞，貫穿古今，上自周王朝末期，下到五代時代，整理收集，成為獨創一格的巨著，無論讚揚或譴責，都有正確的根據。我閱讀之後，深為感嘆。現在，賞賜你銀兩、綢緞、衣裳、玉帶、鞍轡齊全的駿馬，名單寫在另一張紙上，你可前往領取。用以獎勵，應當知悉。冬天寒冷，你要保重。體會我意，很多事未能一一道及。十五日。
元豐八年（一〇八五年）九月十七日，准國務院（尚書省）便函。奉聖旨，重行校定。
元祐（一〇八六年）十月十四日，奉聖旨：發交杭州刻版。