與我所料想的情況一樣，兜風的過程相當令人愉悅。我們在途中停下車來摘取松蟲草與龍膽花，或是在空無一人的地方齊聲合唱德國民謠。因此遠遠超過原本預定的兩個小時遊玩時間，等到我們回到山莊後已經超過五點了。由於兜風實在太好玩了，當我從榆木的樹梢間看見白色煙囪時，反而有一陣沮喪的情緒湧上心頭。
據說這座山莊是模仿英國農家建造而成，常常有人說看起來猶如明信片的景色，或是印刷在巧克力外盒上的圖畫。窗框統一被漆成茶色，外牆與兩根煙囪則被漆成白色。屋頂則是現在已經相當罕見的茅草屋頂，裝飾在上頭的白色花紋讓人聯想到襯裙上的刺繡圖樣。在這點上，與注重實用性的日本農家大不相同。大半牆壁上布滿四季盛開的蔓薔薇。
車子停在陽台下，原本躺在折迭式躺椅上的團平迅速起身，跑下樓梯後拿起照相機就準備拍攝。
「沒錯，在車子前面並排站好。看這邊！」
他在連續閃爍的閃光燈中拍攝了兩張照片，接著發出莫名其妙的高亢笑聲後轉身走進綠色大門裡。他似乎是特地等待我們歸來，雖然從這一點可以判斷在剛剛那些迅速照相的舉動背後應該擁有特殊含意，可是我與富美子還是感到一陣錯誤，互相看著對方充滿訝異的臉龐。
「簡直就像是個初次得到別人買給自己相機的小學生一樣。」
「對呀。都一把年紀了，真是奇怪的人！」
富美子似乎有點動怒了——反常態地口出惡言。
「哎呀，時間已經這麼晚啦。我得趕緊去幫忙阿瀧了！」
我們將車子停放在原地走上陽台，突然間，富美子轉過頭來看著我。
「早點拿到稿子比較好吧。」
「你說的沒錯，希望能儘快拜會老師。」
我立刻同意這個提議。繁忙或是粗心大意的作家常常會發生短少原稿的事情，造成執行後續作業上的困擾。所以收到原稿後，編輯都會有盡量將稿子全數瀏覽一遍的習慣。
在富美子的帶領之下，我爬上大廳的樓梯。二樓與一樓的格局相同，走廊往北側延伸，房間則集中在南側。那些房間幾乎都是豪輔的個人辦公室、起居室、卧房與書房，至於最靠近西側的房間則是豪輔的工作室。
站在核桃色的房門前，富美子不斷叫喚與敲門。由於門內遲遲沒有響應，於是富美子伸手轉動門把。但是房門似乎從內側被上鎖了，所以無法打開。
「應該在午睡吧。」她拚命壓低聲音說道。
「我們還是再等一下吧。如果吵到他的話，他可是會不高興的呀。」
她朝著我露出惡作劇般的微笑，我也閉起單隻眼睛響應她的笑容。窗外的蟬聲過於喧囂，幾乎讓我聽不見正在幫助我的富美子的聲音。
再次下樓後，富美子走進廚房，我自己一人到淋浴間將一身的汗臭清洗乾淨。由於想喝杯冰涼的麥茶，我抱持著愉悅的心情走到餐廳。
位於大廳隔壁的這間房間本來被規劃成招待客人的接待室，建到一半才突然更改設計。所以，按照慣例，根據那些不留口德的人的說法，這間房間就像是療養院的候診室，但是實際上看起來並沒有如此殺風景。這裡經常會準備好茶水，讓客人隨時都可以來這裡飲用。理所當然地，在這裡很容易會與別人碰面並且聊上兩句。
「哎呀，這不是田中先生嗎？」
正當我大口喝茶時，背後突然傳來叫喚聲。
「晚餐還沒準備好嗎？」
說出這句話，原本以為是富美子的我直到轉過身後才發現對方不是富美子，而是一名身穿浴衣的嬌小女性。頭髮染成茶色，嘴唇上塗著接近白色的淡色口紅。唉？她是誰呢？
「呀，沒想到居然會在這裡遇見你吶。」
看到我因為一時間想不起對方的名字而不知所措的模樣，她扭著身體做出要槌打我的姿勢。這個時候，塗上銀色指甲油的手指正閃耀著微微光芒。
「是我呀，小惠呀。最近都沒有見到你，很久沒光顧了？」
聽她這麼說我才終於想起來。對方是在位於銀座頂級酒吧「ViVi」里工作的女招待員。聽說銀座一流酒吧的客群幾乎都是公司業務與出版社員工，我以前為了應酬的確去過幾次。但是，不知道什麼緣故，現在我所負責的作家與畫家都是不喝酒的人，自然而然也減少去那種地方的次數了。老實說，我還記得當時有幾次醉得很厲害，還借住在她位於目黑的公寓里。因為隔天早上她特地為我煮的味噌湯非常美味，所以讓我印象深刻。
「有一半以上的招待員都已經換人啰。請你下次務必再來店裡玩唷。」
「你都這麼說了，我怎麼好意思拒絕呢。畢竟你對我有一宿一飯之恩呀。」
如此回答完後，大腿突然被人狠狠捏了一把。原來是高大身體包裹在紅色襯衫之中的畫家並江千惠子剛好走進餐廳。小惠的臉上雖然裝成一副若無其事的表情，其實內心害怕我被捏大腿的慘叫聲被其他人聽到而顯得有點慌張。
連千惠子也是裝出一張撲克臉，似乎已經將在陽台上的異樣舉動完全拋在腦後，朝著我們例嘴一笑。
「怎麼了？看起來一副毛毛躁躁的樣子？兜風時發生什麼事情了嗎？」
「我只是在等待原稿而已唷。我必須搭乘七點半的電車回去才行，但是老師還在午睡……晚餐的時候應該就會起床了吧？」
「這點我可以保證唷。因為那位老師最喜歡在大家面前喝紅酒了。」發出嘻嘻笑聲，千惠子如此說道。
不服輸的豪輔對於「因為寂寞所以才會呼朋引伴」的這種輿論相當反感，因為他常常只是出自於好意才會招待朋友。如果沒有興緻，他會將招待客人的事情全權交給富美子負責，自己則躲到二樓房間里避不見面。不僅如此，還訂下山莊內嚴禁飲酒的規定。
有許多人對豪輔的這項作法大有意見。大約二年前，一名喜歡喝酒的客人在酒後高歌亂舞。而且這名男人待在山莊的期間內完全沒有處理手頭上的工作。為了避免重蹈覆轍所以才宣布禁酒規定，但是身為主人的他卻無須遵守這項規定。晚飯時他會拿出珍藏在地窖的葡萄酒瓶，刻意在那些嗜酒如命的客人面前細細品嘗。關於這一點，有許多愛抱怨的客人認為他的態度過於傲慢。但是豪輔只當這些言論是瘋狗亂吠而一笑置之。這就是為什麼女插畫家會發出竊笑聲的原委。
可能是受到焗烤香味的引誘，自稱詩人的散文作家團平慢慢走進餐廳。男人已經換上漿好的夏威夷襯衫。
「啊，這不是田中嗎？啊啊對了，難怪我覺得很眼熟，果然是田中呀。怎麼樣，過得還好嗎？」
原本以為對方是在責備自己剛才態度太過冷淡，沒想到事實並非如此。團平拖著肥胖身軀坐到椅子上後，隨即抬起堆滿脂肪的紅潤臉龐來。
「我相信你是正直的男子漢所以想拜託你一件事情。你能幫我保管這個東西嗎？」
還來不及回答，他便硬塞了一個大約巴掌大小的紙包給我。
「應該不是定時炸彈吧？」
「啊哈哈，笨蛋！如果這是炸彈的話，我就會到沒有其他人會看見的地方再轉交給你唷。」
「不然是什麼？」
「我不能說。不過呀，那是非常重要的東西唷。只有你最適合保管這項貴重物品。」
他以奉承的語氣說道。這種庸俗之人的委託不但令人感到困擾，同時也是不值得慶幸的麻煩事。但是，這個紙包引起我的好奇心卻也是不爭的事實。
「就某方面來說，大麻也算是貴重物品。難道是寶石嗎？」
「我看起來像有錢人嗎？你應該知道我一年到頭總是囊空如洗吧？」
「不過，如果被偷的話就糟糕了。我還是拒絕吧。」
「你太殘忍了。我相信你是男子漢才願意低頭請求你的協助，現在居然對我說不想幫忙。我原本想請你將這個東西帶回東京，然後放到編輯部的保險箱保管。」
我們出版社的編輯部里有個專門拿來放置重要原稿的保險箱。團平知道這件事情。
「看來其他人不值得你信任吶。」
將包裹放進口袋，我朝著他說出這句諷刺的話。詩人再次扭動著上半身哈哈大笑。「不是這樣的。若是交給野川女士的話，取回物品時還得大老遠跑來這裡。但是，如果拜託這位小惠小姐，等到需要拿回來時又會被迫消費價格不菲的酒。關於這一點，你算是省錢又好用的最佳人選唷！」
他對這個唐突情況做出還算合理的解釋。看來他是個反應靈敏的男人。