結果，沒有聽完美彌子的話，超過十點後我們就離開了。原因是那個讓人厭惡的畫家學生後來便坐下來開始與知井女士聊天。他先是將教授的才能從頭到尾批判一遍，再將裝飾在庄內的全數畫作眨斥得一文不值。他一點都沒發覺自我感覺良好的優越感其實跟自卑感是表裡共存的事物。
「津田五平與手川瑛江兩人都擁有犯罪動機，但是都沒有發現足以定罪的切確證據。之後，森先生應該會拚命地從他們兩人之中揪出真正的犯人吧。」
手握賓士車的方向盤，賓士在往東京方向的夜晚道路途中，星影如此說道。真正的犯人是誰？當時的星影似乎完全沒有頭緒。
七月十五日 星期日 天氣晴
熬夜寫完的原稿終於在正中午時寄送出去，小睡三、四個小時後，我被一通電話的鈴聲吵醒。
「喂！你怎麼還在睡呀！又有人被殺啦！電話里不好解釋詳細情況，你等我一下，我馬上去接你。」
結束這段對話，約莫過了十分鐘後，我已經坐上賓士后座。星影緊繃著臉沉默不語。不過，我卻為此感到慶幸。要是因為在談話間導致駕駛分心而發生事故的話，我可就往生極樂了。
穿過薔薇庄的城門，沿路前進來到灌木叢間的蜿蜒小路，距離本館一段距離以外的左側山丘的對面，有一小塊由水松與針葉樹林圍出的區域，隱隱約約可以看見身著便衣的負責警官穿梭其中。星影立即停下車。
我們兩人往那個方向步行而去。剛剛似乎有下過雨，草地依舊是潮濕一片。應該是某位巡邏警察通報我們抵達的消息，酷似今井燒的臉龐從雪松樹叢之間探出頭來，露出極不爽快的表情。
被樹木圍繞的區域中央，有座由紅磚堆砌而成，約十坪大小的住家。
這個場所不禁讓我聯想到死氣沉沉的牢籠，只是沒想到這個第一印象居然與現實不謀而合。
「我帶你們去看屍體，進來吧。」
說完後，森部長走在前方，消失了身影。一座被油漆弄髒的梯子靠在入口旁邊，走進室內後，空氣中充斥著嗆鼻的油漆味。定眼一看，油漆罐翻倒在地，地上溢滿黏糊糊的奶油色液體，甚至還沾染到巡警的鞋子。
緊接著映入眼帘的是手腳直直伸出仰躺在地的一具女性屍體。臉上覆蓋著一塊布。
服裝與前天所見的不一樣，是一套外出服。不過，光是看到被害者的肢體部分，我就已經能推測出死者的身分了。
其中一名刑警將手帕取走。玉江淑子死亡時雙眼是睜開的。與她相反，這位被害者則是雙眼緊閉時慘遭殺害。可以看出臉上還有一點微微驚愕的神情。右腳穿著高跟鞋，左腳則是赤腳，緊緊握住的左手手指上戴著一隻鑲嵌兩顆珍珠的金戒指。
「後腦杓被狠狠地重擊。不是一擊斃命，而是胡亂地毆打了好幾次。」
「行兇時間是？」
「已經查明了。當事人外出後歸來，守門人為她開啟城門的時間是二點四十五分。在那之後，突然開始下起一場大雨，雷聲也隆隆作響。雖然這個區域連日以來的驟雨在短時間內就會停止，不過被害者的衣服多多少少還是被淋濕了。從這點可以得知犯行應該是發生在驟雨之前，然後犯人才慌慌張張地將屍體拖行到這裡。所以，行兇時間應該是二點四十六、七分左右……」
「拖行？」
「沒錯，為了掩人耳目啊。我帶你們到犯案現場吧。」
「等一等。這些是什麼東西？」
星影的神情古怪，環顧著四周。而我則是從一開始就已經注意到那些奇怪的東西了。
有個老舊的展示箱沿著牆壁擺放，猶如一座小型博物館。不過，玻璃已經碎裂的那個箱子里卻整齊地陳列著數條繩子，看起來就像長長延伸的死蛇屍骸。那一條一條繩子的顏色已經轉變成淡黃色，並且各自擁有一張卡片，每一張卡片都記載著蠅頭小字。繩子有的陳舊、有的稍微新一些、有些繩子上頭有類似油脂滲入的臟污、有些則是血液滲入後，顏色轉變成嚇人的黑色。
「你認為那是什麼呢？那些都是勒斃死刑犯的鋼索唷。真是噁心的搜集品呀。」
森警視看向我，語氣厭惡地說道。的確，這些全都是深深勒進死刑犯頸部的繩子。縊死人的姓名、罪行與執行日、執行監獄、絞刑官的姓名、窒息而死所花費的時間等等瑣碎的數據，全都仔仔細細地、整整齊齊地以鋼筆字體記載下來。這些幾乎從德國、英國、義大利、捷克等國外流入的物品，但是其中也有不知道利用什麼手段才取得的日本物品。
「這些似乎是前任主人烏丸玄齋的收集品。真是奇怪的收集癖呀。」
部長似乎感到非常驚訝。
我們跟在森警視後頭走到室外。離開那個令人毛骨悚然的搜集室來到戶外，天空晴朗無雲。
森部長越過山丘，往城門的方向前進。在高大雪松附近的道路突然開始變得彎曲。
「就是這裡。犯人偶然間看到正在回家途中的被害者身影。於是就迅速地躲在樹蔭底下，等待被害者通過時再從後方襲擊。」
警視指出的雪松樹下有一個塑料材質的側背背包，稍微遠點的地方則掉落一隻鞋底朝上的高跟鞋。
「裡頭有二萬五千圓，但是犯人沒有拿走。」
「兇器呢？」
「那個呀，這次兇手也用了相當奇怪的兇器。不過，與其說是奇怪，倒不如說那個兇器非常難握。從這點來看，可以判斷這起兇殺案應該也是臨時起意的案件。同時，我們終於可以確定真兇就是這棟建築物里的相關人員了。」
我們走到星影的賓士停車之處後，搭乘他的車繞到本館後頭，在後門前下車。玄關的角落擺放著幾雙看似整修庭院時所穿戴的拖鞋。
「犯人穿著拖鞋走到庭院里。兇器就是這雙拖鞋。恐怕是因為犯人沒有持有合適的兇器，所以才會在瞬間脫下拖鞋毆打被害者。不過，這個犯人居然如此草率地將兇器丟棄在現場。第一個事件是丟棄在海邊，這次則是脫下後丟棄在這裡。」
「指紋呢？」
「被擦拭得乾乾淨淨。」
有問題的拖鞋早就被扣押，已經不在現場。據說上頭沾滿了被害者知井美彌子的血液。