「然後呢？星影先生的看法呢？」
「嗯……在論述之前，我想再跟你確認一次，雪地上的足跡確實只有峰先生與佐藤小姐的鞋印吧？」
「沒錯。正確來說，只有他們兩人從大門走到玄關的鞋印。而且我們確認足跡也沒有任何可疑之處。絕對不是從門廊背向大門倒退著走這種常見的手法。為了慎重起見，我已經有請鑒識人員做過確認，因為沒有往回走的痕迹所以很快就能判定。那個足跡絕對是他們兩人在向前行走時所遺留下來的鞋印。」
他非常有自信地如此斷言。由於當天晚上警部與鑒識人員共同參與調查，所以語氣相當堅定。
「現場有沒有像是狗或貓之類的動物足跡，或是任何器具所遺留下來的痕迹呢？」
或許是心理作用，當警部聽到狗或貓之類的動物名稱時，表情似乎浮現一絲微妙的陰沉神情，但是他馬上用力地搖頭說道。
「沒有，什麼都沒發現。」
澈底否認。關於這點，他也親自調查過，所以直截了當地否定。
「嗯……」
星影先生將輪廓深邃的俊秀臉龐轉向窗邊的嘉德麗雅蘭花，開始靜靜思考。細心修剪過的纖長手指在無意識間輕撫著嘴巴上的科爾曼鬍鬚 。田所不想打斷這位業餘偵探的思考，屏住呼吸，動也不動地坐在原地。
「你說峰先生沒有殺人動機，事情未必是這樣。」
沉默十分鐘後，星影先生突然抬起頭來。
「聽說他所經營的《新世紀》連續一兩年來都持續赤字虧損的狀態，不是嗎？但是，這是昨天刊登在晚報文化版的新聞報導廣告，他似乎抓緊這次機會大肆宣傳並且成功奏效了，新年號的銷售成績非常好。總之，這次的事件對於《新世紀》而言，可以說是一帖起死回生的靈藥。」
「是……」
「所以呀，峰先生究竟是不是一位有耐性的人，願意靜靜等待上天賜予他這個機會呢？在連續虧損的經營狀況下，我不認為他有辦法保持內心的平靜。」
「但是……」
「我知道你想說什麼，他敬愛教授的這件事情應該屬實。但是，你不要忘了他同時也是被稱作鬼之編輯的男人唷。」
田所露出難以信服的神情。這種程度的原因真的會構成殺人動機嗎？接著，星影先生的臉上浮現一抹近似淘氣的微笑，嘟嚷說道。
「我已經解開這個事件的謎底啰。」
「所以犯人是峰先生啰？」
「誰說過峰先生是犯人了？我只是在提醒你，峰先生也有殺人動機而已呀。」星影先生用激動的語氣說完後，用字遣詞才又趨於和緩，「話說回來，我還想問你一個問題，峰先生的腳有受傷嗎？」
很少大驚小怪的警部也因為這個出其不意的問題感到愕然。粗獷的臉呈現扭曲的表情，原本嘴裡叼Lucky Strike香煙也啪搭一聲掉落在地板上。
「你在發什麼呆？我在問你，他究竟有沒有受傷，快點回答我！」
「有受傷、有受傷、有受傷……」
警部發出有氣無力的聲音，猶如故障的樂器般，不斷演奏同一個小節。
「你、你為什麼會知道呢？在那個事件的歸途中，他在自家門前滑倒了，據說腳踝嚴重扭傷了……」
但是，星影先生對於這項反問卻充耳不聞。
「我再問你一次唷。事件發生後的那個晚上，你有沒有聽聞現場附近有發生狗或貓被燒死的傳言呢？」
「有聽說、有聽說！」
田所再次目瞪口呆地大叫出聲，同時也明白星影先生已經開始運用優異的推理才能了。這時候田所才終於振作起。
「真是不可思議呀！就如同你說的一般。這件事情不僅沒有刊登在報紙上，也沒有任何新聞廣播有報導。那天晚上，據說有個廚師將貓扔進爐灶里活活燒死。有人目擊到這一樁殘忍事件，而且還投書給動物保護協會。我相信你應該也明白，這個團體主張讓狗搭乘人造衛星是非常野蠻的作法，甚至還曾經發送電報給赫魯曉夫 。這個團體里的成員全是這種狂熱偏執的老太婆，接到這種投書當然不會沉默以對。她們立刻湧進戶冢署本部，直接與署長談判，要求警方必須儘快逮捕真兇。警方這邊為了座間事件已經忙翻天，人手嚴重不足，卻還得調派一名刑警替她們處理事件，才讓她們閉上嘴巴。對那群老太婆而言，流浪貓慘遭殺害的事件似乎遠遠比座間教授遇害的事件嚴重吶。不知道是不是我眼花，到後來那群老太婆的臉看起來就跟妖貓沒兩樣呀。或許在深夜中舔拭燈籠油 的就是這群老太婆呀！」
警部似乎非常厭惡動物保護協會的婦女成員們，胡亂地將這些人眨斥得一文不值之後，臉上才露出一絲痛快的表情。
「不過，你為什麼會知道這件事情呢？」
「這沒什麼大不了的。所以，結果如何呢？」
「那個案件呀……沒什麼進展。附近的麵包工廠的確有發現一名行徑詭異的男子，警方曾經一度認定犯人就是他，卻遲遲無法掌握證據。另一方面，投書的人並沒有留下姓名，根本無從調查，但是這個投書又不全然是信口胡說。案發附近也有四、五位證人聞到惡臭味，所以我認為事情應該屬實。拜此所賜，署長被那群老太婆狠狠地教訓了一頓呢，真是可憐呀。不過，星影先生到底是怎麼得知這件事情呢？」
「我瞎猜的，腳會受傷的可能性其實也只有三分之一的機率而已呀。」
完全不懂這句話代表什麼意思。不過，如果再繼續追問下去的話，星影先生也不可能乖乖地據實以告，於是田所決定改變問題的方向。
「剛剛你說過已經解開謎底了，那是指足跡的問題嗎？」
「沒錯。」
「如此一來，應該是使用繩索之類的……」
「不、不對……」星影先生打斷對方的話，立即否定這個說法。「兇手並沒有使用這種機械式的詭計。」
「咦」了一聲，警部充滿疑惑的腦袋歪向一邊。無論如何就是想不通。如果沒有使用機械式詭計，雪地上也沒有遺留任何足跡，那不就代表犯人依然潛藏在家中嗎？但是當時連一隻老鼠都沒找到，帶領警方在房子內進行地毯式搜查的人正是自己，所以不可能會搞錯。星影先生到底在想些什麼呢？
「我們已經澈底搜查過房屋內的各個角落了。如果犯人真的潛藏其中，我們不可能有機會讓他逃走啊。」
「是啊。我不記得我有說過犯人潛藏在家裡呀？」星影先生泰然自若地說道。
「真是傷腦筋呀。我實在搞不懂你到底在說些什麼。如果犯人沒有使用機械式詭計，就代表犯人直接在雪地上行走。但是，雪地上又沒有發現任何足跡，所以只能推測犯人潛藏在家中呀？」
「不知道嗎？你真的不知道嗎？」
似乎覺得警部困惑的臉相當有趣，星影龍三先生頻頻微笑。
看著頻頻微笑的對手，他忽然明白自己已經觸及事件的核心了。沒錯，星影先生一定認為峰是犯人。峰沒有不在場證明，而且也有犯罪動機。如果這些罪行都是由他主導，那麼所有矛盾之處都能獲得合乎邏輯的解釋了。全部事件，一切的疑點……
然後，星影似乎看穿他內心的想法，露出壞心眼的挖苦笑容，再次一語道破會讓警部的頭腦更加混亂的論點。
「聽好啰，田所先生。犯人離開座間家時，可是堂堂正正地走在雪地上喔。從一開始到最後，完全沒有使用任何詭計。只是你沒有注意，也看不到那個足跡唷！」
「看不到？你說看不到的足跡？」
警部低聲重複說了五、六次同樣的話語。犯人離開時，是堂堂正正地走在雪地上；而且，那還是個看不見的足跡；最後，犯人完全沒有使用任何一種詭計。星影先生明確地指出這三點。
到底犯人是誰？又是利用什麼方法走出座間家呢？
「哈哈哈哈哈！」星影先生看著田所困惑的表情，愉快地笑出聲。「喂，田所先生，我已經把全部的謎題都解開了。只是我的推論是否正確，還得等待日後的調查結果出爐才能進一步確認。目前還不能跟你說太多。對了，關於這項調查工作，我想向你調借水原先生……」
「沒問題，我會儘快告訴他本人。」
警部立刻點頭答應。水原是少數和星影先生合得來的刑警之一，到現在已經經歷過三、四起事件的合作經驗。
「哎，只要二、三天就足夠了，只是一些簡單的調查。」
看到警部的眼神里散發出耀眼光彩，這位貿易商再次抿嘴一笑。