明台快瘋了，倒吸了一口涼氣，此刻，彷彿於曼麗那曼妙的歌舞就在眼前。「……錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。庄生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑……」
「怎麼一回事，我見過她，她叫於曼麗。」明台痴痴地問。
「對，她也叫於曼麗。」林參謀說，「說來話長，這個女孩子身世挺慘的，十四歲就被養父賣到妓院，學了些歌舞彈唱。十五歲就開始掛牌接客，花名錦瑟。小小年紀，閱人無數，備受摧殘。十六歲那年，她染上很重的花柳病，氣息奄奄，眼看就不得救了。鴇母想半夜裡把她扔到亂墳崗去，偏遇著一個忠厚老實的湘繡商人於老闆，用兩幅湘繡贖了她的身。」
林參謀自顧自地說著，完全不看明台的反應，其實，不用看他也知道明台會有怎樣的反應。
「於老闆特地延請名醫為錦瑟治病，半年後，居然恢複如常，也算奇蹟。錦瑟感恩，跟著學了刺繡，學了些生意經，立志要嫁給於老闆。於老闆不同意，倒要送她去念書，學些知識。於是，錦瑟跟了這個商人姓於，改名於曼麗，去了北平念書。於老闆時常往返於湘南、北平一帶，二人開始以兄妹相稱。
「可惜好景不長，在一次往返湘南的旅途中，於老闆被三名水上慣匪劫殺，死無全屍。沒過多久，這個於曼麗也從學校里消失了，而一個叫錦瑟的妓女重出江湖。」
不用說，明台也猜出她做了什麼，截住林參謀的話：「她殺了那三個水匪，是報仇雪恨，何以冠以『黑寡婦』之名？」
「她找到劫匪後，費盡心機地要嫁給他，使盡一切手段逼他休妻棄子。這三個劫匪本已金盆洗手，各歸家園，卻也被她搞得一個個家破人亡。她每每於新婚之夜下手殺人，將新郎大卸八塊，才肯罷手，毒辣至極。」
聽到此處，明台眼前一片漆黑。
「民國二十七年，黑寡婦殺盡最後一個兇徒後，向政府自首，此案告破，驚天動地。於曼麗被判死刑，就關押在此。誰知抗戰爆發，監獄被軍統局接收，許多死囚都被執行了死刑。唯有這個於曼麗，被王處長發現資質不凡且身手不錯，而且有膽量和決絕，於是將她帶上山去。鐵窗絕境，由於戰爭的需要，她得已死地生還。」
「你想告訴我什麼，一股腦兒全說了吧。」聰明的明台已經猜出了王天風送自己下山的目的了。
林參謀麵皮微紅，接著說：「我知道，你是她的生死搭檔。於曼麗在軍校等一個與其『旗鼓相當』的搭檔等了整整一年。軍校里有一條死規定，如果『生死搭檔』中有一人做了『逃兵』，另一人將被立即送到前線。鑒於於曼麗原本就是死囚，所以，她的歸宿……就是刑場。如果你今天晚上不能及時趕回去，她肯定看不到明天的太陽。」
明台的內心瞬間被恐懼吞沒，他第一次心房戰慄，仿似看見殷紅的血正在「黑寡婦」的黑白照片上蔓延開來，像一朵玫瑰花瓣的形狀，又像是於曼麗清瘦身影的回眸，楚楚可憐地望著自己。
明台不由自主後退了一步，冷汗直淋，彷彿自己軍褲上濺起了無數滴鮮血。他誤讀了「錦瑟」的「笑與淚」，忽然間知悉一切，迅速地打開於曼麗給自己的錢袋，裡面果真有一句遺言「一旦妥協，別無退路。」生死關頭，竟無一句替自己乞命，反而告誡自己，不可回頭。
「有車嗎？」明台邊往外走邊問。
「沒有，替你準備了一匹快馬。」林參謀緊跟他的步伐。
明台飛身上馬，一路狂奔而去。
崎嶇山澗，耳邊隱約飄來於曼麗的歌聲：「……滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。」
風在加速、馬在加速、夕陽在加速、樹林在加速，整個世界都在加速。明台感覺自己像是飛了起來，他的心中只有一個信念，救她！不惜一切代價地救她！
他的目的地只有一個，刑場！哪怕把自己搭進去，也在所不惜。
刑場上，野草蔓延，大雨突襲，十幾雙軍靴踏著泥水，在一聲聲口令中，整齊劃一地到達指定位置。
王天風一臉肅然，看了一眼手錶，向後揮了揮手。只見身穿一身青布衣裳的於曼麗被帶了上來。士兵把她捆在臨時搭建的刑台上，雨水淋頭，於曼麗大聲喊了一句：「我想站著！我要站著去死！」
王天風想想，點點頭。
其實王天風根本不關心於曼麗是站著還是跪著，他關心的是該來的人應該來了。
風聲中，他隱約聽到了馬蹄聲，由遠漸近。
王天風嘴角掛了一絲「料定」的笑容，抬起手來：「行刑隊，舉槍！」
此時，風聲、雨聲、舉槍聲混合到一起。王天風一字一頓地喊道：「上膛，瞄準，預備……」
駿馬長嘶！
一匹飛馬，頂著滂沱大雨，奔浪崩雷般出現在操場上。
一聲幾乎歇斯底里的叫聲傳來。
「槍下留人！」
話到馬到人到，直如一艘快艇從驚濤駭浪中斷桅破帆。明台身姿矯健，馬踏泥漿，動作飛躍，過度的衝鋒，導致人馬失控，雨地里就見明台連人帶馬翻滾在地。
人仰馬翻。
明台的到來，帶動整個刑場上的騷動，行刑隊員們甚至有人深深吐出一口氣來。明台無疑就是死亡陰影中亮出的一盞明燈，光華照亮整個死氣沉沉的刑場。
於曼麗的眼睛一下睜得格外透明。
「明少爺，大駕光臨，有什麼指教？」
明台在泥濘里聽著王天風帶刺的譏諷。
「我……我想歸隊。」
「歸隊？歸什麼隊？我要沒記錯的話，你好像已經離開軍校了。我們師生的緣分已經到頭了。」
明台摔得厲害，一時半會兒也沒爬起來。
「老師……」
「老師？叫得好，還記得自己是什麼人。」一雙高筒軍靴凜然地向明台逼來，漆黑的軍靴好似尖銳的嘲諷，裹挾著一股「師道尊嚴」的氣勢，第一次狠狠地踹向泥漿中的「叛逆」學生，「你是有才，你才華橫溢的下面卻藏著尖酸刻薄。」
明台竭力掙扎著爬起來，卻力不從心。
「你不知道什麼是堅持，什麼是毅力，什麼是鍥而不捨，什麼是尊師重道！」說著，又狠狠地一腳劈面而去，「這裡不是燈紅酒綠、名媛貴族的名利場！這裡是骯髒、殺戮，充溢著陰謀詭計、布滿了陷阱泥坑的鬥牛場。只有鬥士才能生存！」
明台咬牙站起來，王天風趁他還沒有來得及站穩，又一把拎住他的衣領：「你憑什麼特殊？憑什麼囂張？你根本不配做一個軍人。」說完，用力一拳打在明台的臉上。
明台由於回程路上過急過猛，體力透支得厲害，腳下一踉蹌又摔倒在泥濘之中打了一個滾。
「山河淪陷，國將不國！你卻成天的在我面前談自由？跟我要自由？好，我給了你自由，你回來做什麼？回答我，你回來做什麼？」
明台的自尊和自負被一腳一腳踢得粉碎，他終於懂了，一旦妥協，別無退路。
「你連堅持的勇氣都沒有，我懷疑你怎樣有信心去面對、去戰勝前途未卜的風浪。」王天風在明台的身邊走來走去，「明少爺，不用這樣紆降貴，我王天風受不起。」
叱責起到了「激勵」的催化作用，泥漿中，明台的驕傲、虛榮、狂妄被徹底蕩滌乾淨，明台強忍著身體的疼痛站了起來。
「明少爺，如果你今天回來僅僅是為了道義，你可以走了。」王天風說，「重慶大轟炸，滿街的同胞鮮血，都沒有喚醒你的鬥志，一個妓女的生死卻喚起了你的同情心。可恥！戰場上，需要的是勇士，不是多情的浪子！」
話音剛落，王天風的軍靴又重重地踹到明台的膝蓋上，明台一個踉蹌，重新摔倒在泥漿里。
明台望著綁在刑台上的於曼麗，那個穿著青色衣服、剪著齊眉的短髮，眼睛裡流露出對他的關切已經勝過自己生命的女子，明台支撐著地面又緩緩地站了起來，卻又被王天風狠狠一腳踹在腳踝，重新栽倒在地，泥漿四濺，雨水滿臉。
風狂雨暴，明台聽見王天風威嚴的命令聲：「行刑隊準備，舉槍！上膛！瞄準！」
明台竭盡全力一把拖住王天風的腿：「我錯了！老師！我錯了！」淤泥里明台大聲地喊著，「我錯了！給我一次彌補的機會！我會好好做給你看！」
王天風回望明台，他清晰地看到了明台的淚水，看到了淚水裡的痛悔、自責，甚至還有委屈。從激烈的口角爭執、肢體衝撞到他的淚水衝決自尊的底線，明台對自己的態度已經判若天淵。不過，王天風也在心底承認，曾經那個口角微笑，眉宇飛揚的驕傲男子，縱然滾在泥地里，縱然滿臉是淚，縱然滿口認錯，但是骨子裡是高貴的。他們需要的就是這種鐵骨錚錚、俠骨柔腸、有擔當的戰士。
「我不是沒有血性的男人！我親身經歷了重慶大轟炸，讓我上戰場吧。以前的事，都是我狂妄自負，我錯了！我接受一