進入公元885年，法國聖瓦斯特編年史的開篇語句令人不寒而慄：「北方人將怒火撒向這片土地。」如此評論實在太準確了。隨著冬雪的融化，維京人用一系列瘋狂的襲擊持續衝擊著法國海岸，其兇殘猛烈的程度實屬半個世紀之最。如此不同尋常的一年特別令人沮喪，因為法國人原以為他們的實力強於這些襲擊者。四年前雙方曾經交戰，法國人在這場慘烈的戰鬥中消滅了約8000名維京人。數年來外部威脅已經減弱，但到了885年，維京人發起了全面入侵。
一般來說，維京人的進攻部隊人數不多。他們擅長打完就跑的流動作戰策略，而小規模也最大程度上確保了部隊的流動性。然而，那年11月，出於對坐落在島嶼上的城市的恐懼，超過3萬名 維京戰士對巴黎發動了突襲。
維京人的組織從一開始就具有流動性。據說，一位巴黎使者前往談判時竟然找不到相應的負責人。他要求面見首領，但維京人被這番話逗笑了，並對他說：「我們都是首領。」維京人有一位實踐中的領袖——大家都稱他為西格弗雷德（Sigfred）——但沒有人是法國人所承認的「國王」。與其說他們是一支軍隊，倒不如說他們是鬆散的戰鬥部隊，只是為了掠奪這一共同願望而聯合。
維京人希望攻其不備，但經過數天的激烈戰鬥他們仍無法突破巴黎人的防線。結果，維京人圍攻一年終究未果，但全歐洲第一次見識了一位傳奇人物。他的後代統治著歐洲大陸的兩端，他的遠親仍坐在英國的王位上。他就是後世所熟知的羅洛（挪威語「Hrolf」的拉丁化稱呼），一位可能有挪威血統 的少數族群領袖。傳說他體格龐大，那些可憐的維京馬根本不堪其負。 因此他只能步行，從而獲得了「行者」羅洛（Hrolf Granger）這個綽號。
與所有維京人一樣，羅洛同樣被財富的切實誘惑所吸引，參與了這場圍攻。40年前維京人的傳奇英雄朗納爾·洛德布羅克（Ragnar Lodbrok）憑藉更少的人馬便洗劫了巴黎，帶著將近6000磅金銀——都由驚恐的法王所贈——滿載而歸。毫無疑問，參與圍攻的維京人從小就聽著朗納爾的英雄事迹長大，也許還有一兩個參加了當年那次征戰的老兵。這是他們複製朗納爾英勇事迹的機會。
如果說羅洛在巴黎一戰成名，那麼這要歸功於他的決心。當維京人明顯意識到戰爭初期不可能速勝時，許多人開始將矛頭轉向更加容易攻克的目標。到了第二年3月，維京人士氣低落，西格弗雷德這位名義上的領袖降低了價碼，只要求對手贈予60磅白銀——與朗納爾的6000磅相差甚遠——便停止圍攻。然而，巴黎人聽到傳言稱法蘭克皇帝「胖子」查理正帶著援軍前來支援，抵抗的意志得以加強，因此拒絕了維京人的要求。西格弗雷德又堅持了一個月後最終放棄進攻，只剩下羅洛和一些次要領袖仍在堅持。
法蘭克軍隊於10月抵達時，圍攻已經進行了11個月。他們驅散了維京人的剩餘力量。羅洛的部隊被包圍在巴黎以北的蒙馬特爾（Montmartre），但「胖子」查理決定不再進攻，而是與其談判。因為勃艮第省發生了叛亂，而查理遠非一個成功的軍事指揮者，所以他與羅洛達成了一項約白銀600磅的交易，派後者去掠奪反抗查理的領主。
這一協議符合雙方的意願，但對羅洛而言，征服巴黎的夢想實在難以抗拒。公元911年夏天，他再度殺回，對巴黎發起猛烈的進攻。他的大軍曾在這裡遭遇失利，這一次他希望用規模更小的部隊獲取勝利。不出所料，巴黎的確難以攻佔，因此羅洛決定換個地方試試運氣，進攻沙特爾這個更合理的目標。
法蘭克軍隊收到了危險警告，隨即出征，與維京人在戰場對峙。雙方展開了慘烈的戰鬥，就在維京人即將勝利之際，城門突然打開，沙特爾主教怒吼著走出來，一手拿著十字架，一手拿著紀念物，全城居民緊隨他身後如潮水湧出。這突如其來的一幕扭轉了戰局。到了傍晚，羅洛被困在城北的山上。筋疲力盡的法蘭克人決定第二天清晨結束戰鬥並撤退，但這個狡猾的維京人遠沒有失敗。午夜時分，羅洛派出精銳部隊進入法蘭克人的大本營，吹響號角，造成進攻的假象。法蘭克人在恐慌中驚醒，有的人手忙腳亂地搶奪佩劍，其他人四處逃散。維京人趁亂離開。
到了黎明時分，法蘭克人恢複了勇氣，迅速追擊維京人，以免其登上船隻撤離。但這一次羅洛又早有準備。他屠宰了自己找到的所有牛馬，用它們的屍體築成高牆。法國人抵達時，屍體散發的血腥味令他們的坐騎躁動不安，拒絕繼續前進。雙方陷入僵局，此時這位法蘭克國王 「糊塗王」查理三世（Charles the Simple）給羅洛開出了驚人的條件。他將魯昂及其周邊土地贈予羅洛，以換取後者承諾改信基督教並停止襲擊法蘭克領土。
這一提議激怒了法蘭克人，但雙方都大有理由同意它。收買維京人的政策事實上已令法蘭克帝國破產。120多磅白銀進入維京人的口袋，大約相當於三分之一的法國流通硬幣。此後國家已經沒有更多金銀用以鑄幣，人民也越發不願將自己的財富交給皇家徵稅官。對查理而言，更糟糕的在於個人權威也隨著維京人的多次襲擊而一落千丈。遲緩的皇家軍隊不可能應對維京人打完就跑的流動作戰策略。越來越多的臣民更加信賴地方領主，而不是遙遠、反應遲鈍的中央政府，因為地方領主才能提供直接的保護。如今皇室的權威已經崩潰，封建公爵掌握了實權。如果查理允許另一次圍攻巴黎的情況發生，他自己也會失去王位。然而，有一個辦法有望解決所有難題。讓維京人自己停止進攻，豈不是比外人阻止他們更好？獲得土地的維京人被迫要阻止其他維京人前來洗劫。羅洛將要面對保衛海岸這個頭疼的問題，而查理則可以關注其他事務。
對羅洛而言，他也希望接受這樁交易。他和大多數維京人一樣，可能從15歲左右開始就過著漂洋過海的生活，如今可能年屆50的他也準備安定下來。當地的抵抗勢力越發強大，他也幾乎得不到更多的戰利品了。數十年的持續征戰使海岸地區遭到廢棄，深入內陸則要冒著離開戰船的風險。現在正是獎賞部下的時機，他將寶貴的土地贈予部下，並在此過程中獲得他們的尊敬。羅洛迅速抓住了機會。
後人所知的《埃普特河畔聖克萊爾條約》創造了諾曼人的領土。兩位主人公在一次會議中正式同意了這個條約，由此締造了諾曼底公國，或簡稱諾曼底。羅洛這個「維京軍閥」同意和整個軍隊一起受洗，並按照禮儀向查理國王行禮。遺憾的是，他們在行後一部分禮時明顯有失風度。
依照傳統禮儀，封建領主要獲得承認，就需要向國王行吻腳禮，但羅洛並不打算這麼做。查理伸出腳後，羅洛命令一位戰士代表他去行禮。這位體格龐大的諾曼人抓住國王的腳，猛地拉到自己嘴邊，倒霉的國王四腳朝天、仰面倒下。他們或許不知，這就是諾曼底公爵和法國君主未來關係的最好寫照。
查理將饋贈土地視為暫時性的措施，希望將來可以收回。歷史上曾有先例，饋贈的土地最多歷經一代便被收回。然而，他不經意間發現羅洛是一個傑出的對手。羅洛迅速意識到自己擁有的是法國北部一片得天獨厚的土地，那裡有全國最好的農田。他和他的後人擁有與生俱來的超強適應能力。羅洛只用了十年，便完成一項壯舉：將一幫自由散漫的襲擊者轉變為成功的騎士和領主。
與身邊多數人不同，羅洛很清楚，要想在新家園生存，他必須要贏得法國人的忠心。這意味著他要放棄大多數維京人的傳統，融入當地居民。他使用法語名字「羅貝爾」，迎娶當地女子，並鼓勵部下效仿。不出一代人的時間，法語取代了斯堪的納維亞語言，諾曼名字實際上已經滅絕。
然而，諾曼人沒有完全忘記他們的維京血統。聖奧拉夫（St. Olaf）是斯堪的納維亞人的傳奇君主和挪威人的守護神，曾在魯昂受洗。直至11世紀，諾曼人仍是維京戰隊的領軍者。但他們不再是過去的襲擊者，他們的改變在軍隊中體現得最為明顯。維京人步行作戰，而諾曼人騎馬殺敵。重騎兵的衝擊不可阻擋，諾曼人掀起了征服佔領的高潮，從不列顛北部一路沖向地中海東岸。
最後一步改變沒有那麼快被世人發覺，但同樣意義深遠。基督教儀式莊重、光彩奪目，吸引了羅洛。或許他更多地將其視為一個機會而非信仰。於是，在他同輩人的心中，耶穌輕易取代了奧丁，他們覺得這樣就可能獲得上帝原諒，其轉變之快不禁令人生疑。 羅洛留給我們的最後印象是他把賭注寄託於來生。他用100名囚犯給奧丁獻祭，然後給教會捐贈了100磅黃金。
第一代諾曼人或許只是初步地接觸了基督教，但羅洛的後人卻將其視為根深蒂固的信仰。即使《新約》中「把另一邊臉轉過來給他打」所宣揚的寬容忍辱並不受維京人歡迎，《舊約》中的一些內容卻吸引了他們。於是他們做出了嚴肅的選擇，即信仰基督教。當