「此地安歇的是克努特大帝，平生立下豐功偉績，故為萬世敬仰。」
——克努特大帝的墓志銘
「八字鬍」斯韋恩有著兩頂王冠，但於他而言，這兩頂王冠的意義卻是不同的。他讓自己最喜歡的兒子，即長子哈拉爾二世繼承了丹麥國王的位置，次子克努特卻被打發去管理尚未完全征服的英格蘭，這可不是件值得羨慕的差事。但據說從克努特的長相來看，他的確很適合干這份差事。有關克努特大帝的最早記載中說他「身材魁梧，滿頭金髮，眼睛明澈犀利」，但他銅紅色的面龐上唯一的缺點就是鼻子長得不太好看，據說克努特的鼻子「長得很小，呈鷹鉤狀」。
但對於克努特來說，不幸的是英格蘭人很反對丹麥的統治，只有丹麥區的人願意承認他的統治者地位，國內其他民眾根本不承認他。英格蘭人可能對「八字鬍」斯韋恩心懷畏懼，但他們並不認為自己應當繼續效忠他的兒子。為顯示將侵略者趕出去的決心，英格蘭人派出了一個使團去迎接埃塞爾雷德回國。
過去長達35年的統治中，這位盎格魯–撒克遜國王一點兒也不受民眾的歡迎，最後落了個名譽掃地、狼狽不堪的境地，但在短短几個月內，他又東山再起了。從英格蘭逃走後，埃塞爾雷德一直同妻子愛瑪及他們的兩個兒子住在諾曼底公爵「善良者」理查的宮殿中，理查是埃塞爾雷德的妹夫。然而英格蘭人不是真的敞開懷抱歡迎埃塞爾雷德回國，在允許他回國之前，他們要埃塞爾雷德首先立誓不懲罰任何一個曾經支持過「八字鬍」斯韋恩的人，還要保證以後他會聽從大臣的建議，推行幾項重要的改革。
埃塞爾雷德答應了英格蘭人的要求，之後他帶著一支由諾曼人和英格蘭僱傭兵組成的軍隊渡過了英吉利海峽。此前克努特已經採取了一定的措施：為保證英格蘭貴族忠於自己，他先從他們當中扣押了一部分人作為人質。但因為準備不夠充分，克努特的軍隊被打了個措手不及，最後他們臨時倒戈了。克努特看到自己已經取勝無望了，所以就逃到南部沿海桑威奇地區（Sandwich）的戰船上去了。克努特在桑威奇做了短暫停留，其間殘殺了之前扣押的人質，把他們扔在沙灘上，等著之前背叛自己的那些人去收屍。
對於埃塞爾雷德來說，他還沒動一兵一卒就輕而易舉重新得到了英格蘭王國，這讓他感到萬分欣喜，也洗去了多年以來他所受到的屈辱。但可悲的是，好景並不長，埃塞爾雷德回國還不到一年，他的兒子「剛勇者」埃德蒙就造反了。「剛勇者」埃德蒙在丹麥區建立了自己的政權，極力反對父親控制丹麥區。
更糟糕的是克努特還沒有放棄英格蘭。當初遭到驅逐後，克努特徑直逃到他哥哥的王宮中去了，哈拉爾二世非常熱情地接待了自己的弟弟，還為他招募軍隊，讓他再去征服英格蘭。哈拉爾這樣做與其說是出於兄弟情誼，還不如說是為了將這個潛在的競爭對手趕出自己的王國；但不管怎樣，事實證明哈拉爾的做法起了作用。不到兩年的時間，克努特就有了一支由200艘戰船組成的艦隊，還募集了上萬名士兵。
埃塞爾雷德剛剛重獲王權就遇到克努特的入侵，這次入侵給這位年邁體衰的國王造成了很大的損失。埃塞爾雷德並沒有親自參與抗敵作戰，而是把保家衛國的重任交給了他的兒子「剛勇者」埃德蒙及妹夫 「貪婪者」伊德里克·斯特雷奧納（Eadric 「the Grasper」 Streona）。有了埃德蒙這樣出色的領導者，英格蘭人奮勇抗敵，在倫敦對敵人進行了有效的抵抗，埃德蒙也贏得了英格蘭人的愛戴；最後，在幾個月後埃塞爾雷德剛一退位，英格蘭人便一致將埃德蒙選為新的國王，他便控制了這個殘留的王國。
埃塞爾雷德活得足夠長，又蒙受了最後一次羞辱。戰爭期間，他的妹夫伊德里克·斯特雷奧納公然倒戈，背叛埃塞爾雷德去投奔克努特，從此伊德里克聲名狼藉，為萬世唾罵，成了英國歷史上最臭名昭著的叛國賊。伊德里克叛變後，丹麥軍隊和英格蘭軍隊聯合起來，將埃德蒙逼到了埃塞克斯，在那裡發生了兩場具有決定意義的戰爭。
最後克努特撤至麥西亞，但「剛勇者」埃德蒙的軍隊卻尾隨其後，克努特被迫撤到更遠的地方。這次英格蘭一方的勝利又讓伊德里克·斯特雷奧納這個兩面派覺得他應當站在英格蘭這一邊，對於他的回歸，埃德蒙表示非常歡迎，因為當時伊德里克手裡掌握著大量兵力。此外，埃德蒙還需要募集更多的士兵，所以他率軍離開了埃塞克斯。就在埃德蒙的軍隊在曠野上行進時，克努特卻突然發動了襲擊。這場血戰打得非常艱難，在最關鍵的時刻，伊德里克·斯特雷奧納再一次背叛了他的同胞，把勝利拱手讓給了丹麥人。
「剛勇者」埃德蒙在戰爭中受了傷，他手下的大部分貴族都犧牲了。埃德蒙帶著殘餘的部隊逃到了格洛斯特郡（Gloucestershire）的一個島嶼上，在這裡同克努特簽訂了協約。協約規定：泰晤士河以北的英格蘭北部屬於丹麥人管轄，埃德蒙繼續統治英格蘭南部地區。此外還規定,兩位君主之間先離世的那一位要把自己的土地讓給另一位活著的君主，後者的後裔將統治整個英格蘭王國。
這份協約其實相當於埃德蒙無條件地向克努特投降了，因為協約雙方當時都可以看出身負重傷的「剛勇者」埃德蒙可能不會活多久了，而克努特卻正值中年，精力旺盛。事實上，這份協約可能只是為了在形式上對埃德蒙保家衛國的英勇行為表示認可，用一種非常巧妙的手段保證了丹麥人對英格蘭的統治，保證了以後丹麥統治者絕不會蒙受被趕出去的羞辱。
無論如何，沒等多長時間克努特就嘗到了勝利的果實。埃德蒙沒過多久就去世了。1017年1月6日，克努特加冕成為統治英格蘭的第一位維京國王。當初阿爾弗雷德大敗維京人，但距那次勝利還不到100年的時間，他的後裔就把整個英格蘭都讓給丹麥人了。
如果說歷史教會了克努特什麼東西的話，那就是維京人要坐穩英格蘭國王的寶座可不是件容易的事。克努特之前就已經經歷過一次失敗的加冕禮了，因為英格蘭人寧可讓他們最不看好的本國君主來統治自己，也不願讓一位外邦的君主來統治。這一次克努特覺得情況也不會好到哪兒去，加冕後他就開始加強自己對英格蘭的控制。
克努特非常殘酷地打壓了一切潛在的威脅：他處死了「剛勇者」埃德蒙的弟弟和當初支持埃德蒙的很多伯爵；考慮到伊德里克·斯特雷奧納曾先後背叛過埃塞爾雷德和埃德蒙，克努特就把他處死了，並把他的頭顱懸掛在倫敦橋上。 但並不是所有當初效忠埃德蒙的人都遭到了殺戮，其中最典型的就是戈德溫的例子。戈德溫有丹麥人的血統，他曾經對埃德蒙忠心耿耿，因此在他前來投奔時克努特很懷疑他。當時克努特問他為什麼要信任一個不久前還是他的勁敵的人，戈德溫回答說他曾經堅定地效忠自己的國王就是最好的證明，因此克努特不應該懷疑他。他還說，克努特應當提防的是那些在戰爭期間立場不堅定的人，當初眼看埃德蒙註定要落敗，他自己卻還忠心耿耿地跟著埃德蒙。戈德溫反問克努特他的英格蘭盟友伊德里克能做到這一點嗎？這番話給克努特留下了非常深刻的印象，他封戈德溫為首位威塞克斯伯爵，還把他妻子的妹妹嫁給了戈德溫。此前戈德溫只是個無足輕重的貴族，現在卻成了英格蘭最有權勢的伯爵。
為了加強自己統治的正統性，克努特與之前的英格蘭王室聯姻。埃塞爾雷德的遺孀愛瑪是諾曼人，不管從資質還是年齡上來說，她都是最佳人選。為了重獲王室的權力，愛瑪寧願拋棄自己的兩個兒子。此前克努特已經娶過一名英格蘭女子，即北安普敦的艾爾夫吉福（Aelfgifu of Northampton），現在他巧妙地把這個事實隱瞞了。艾爾夫吉福就這樣靜靜地退出了，愛瑪和克努特成婚了。這樁婚姻非常美滿，沒過多久愛瑪就為丈夫生下了一個男嬰，取名為哈德克努特（Harthaut）。克努特和前妻已經有兩個兒子了——斯韋恩（Swein）和「兔足王」哈羅德（Harald Harefoot），因此不怕王位後繼無人。
截至這個時候，克努特已經擊潰了所有反對勢力，所以他解散了自己的軍隊，只留了40艘戰船，船上的士兵就是他所有的常備軍了。為了給那些退伍軍人支付酬勞，克努特需要募集總量達7.2萬磅的一大筆白銀，這個數目是埃塞爾雷德統治時期支付的所有賠款的一半。能否籌得這筆白銀可以體現克努特對英格蘭的控制是否有效，也可以體現英格蘭的財力是否充足，最後克努特做到了。但具有諷刺意味的是，克努特正是利用當初埃塞爾雷德建立的丹麥金來籌集資金的。他派出一些官員向英格蘭人最後一次收取丹麥金，然後將這些資金支付給曾經征服過他們的軍隊。但克努特剛解散了自己的軍隊，丹麥國王哈拉爾二世就去世了。
克努特手中只有少量的英格蘭軍隊可供調遣，他又募集了一些維京僱傭兵，