「兒童喜怒無常，天氣變幻莫測，原野連綿起伏。」
——智者薩蒙德，《埃達》
「八字鬍」斯韋恩推翻了父親的統治，將「藍牙王」哈拉爾置於死地。現在沒了父親的妨礙，斯韋恩便加冕稱王。從表面上來看，這位新國王和他的父親一樣是基督徒，但實際上他卻窮兵黷武，好戰的名聲遠揚在外。一到夏天，斯韋恩就經常帶兵搶掠那些信仰基督教的鄰國。
從其他國家搶掠財物，這不只意味著他們在沿襲古老的維京傳統。通過搶掠，大量白銀湧入丹麥半島。正因為有如此豐厚的財物，「藍牙王」哈拉爾的政績，像加固丹麥邊牆、修建橋樑城堡及大力犒賞部屬等，才有了保證。10世紀時，維京人已經成了鑒別金屬貨幣的行家，他們能夠辨別來自阿拉伯國家、拜占庭及西方國家的金屬貨幣。當時在多種金屬貨幣中，面額最大、純度最高、質量最好的要數阿拉伯的迪拉姆貨幣。正因為有大量迪拉姆貨幣湧入日德蘭半島，最早的國王戈姆和後來的「藍牙王」哈拉爾才得以建立自己的王權統治，才有財力去供養王室。因此從很多方面來說，阿拉伯銀幣為丹麥王國奠定了基礎。
然而到了10世紀中葉，阿拉伯銀幣基本枯竭。更糟的是，阿拉伯銀幣不但數量不足，連質量也大不如從前了。維京人剛開始和阿拉伯人做買賣的時候，迪拉姆貨幣的含銀量達90%。到了11世紀，迪拉姆貨幣的含銀量急劇下降到了5%。如果斯韋恩想擁有和父親、祖父一樣的政績，他就必須重新發掘白銀資源。不過對他來說幸運的是，有一個他非常了解的地方就可以給他供應白銀。
當時英格蘭已經從異教徒大軍的摧毀中恢複了元氣，令人矚目。阿爾弗雷德大帝去世之後，他的兒子和孫子都才智過人，建立了自己的王國。沒過多久，他們就迫使蘇格蘭人向自己臣服了。在這個過程中，阿爾弗雷德的後裔也不再只是威塞克斯國王了，而是成了英格蘭國王。他們建立起了安定繁榮的王國，這一點我們從英國人給他們起的綽號上就可以略知一二了，比如埃德蒙一世就叫「公正者」埃德蒙，他的長子埃德維叫「無私者」埃德維，幼子埃德加叫「和平者」埃德加。
英格蘭是當時西歐最繁榮的王國，遠遠超過搖搖欲墜的加洛林帝國。 經過阿爾弗雷德家族四代的統治，英格蘭總算安定下來了，達到了盎格魯–撒克遜統治的黃金時期。但不幸的是，現在維京王國開始在這裡發掘財路了，英格蘭的安定局面也面臨崩潰。
「和平者」埃德加死後，留下了兩個年幼的兒子，麻煩也隨之而來。兩兄弟中年齡較長的「殉教者」愛德華（Edward the Martyr）繼承了王位，當時愛德華才十三歲。但因為愛德華有可能是埃德加的私生子，所以北方的大部分地區都不接受他的統治。愛德華在位時間很短，統治期間動蕩不安，在政治紛爭中愛德華遭到了暗殺，後來他同父異母的弟弟，即當時年僅十歲的「決策無方者」埃塞爾雷德成了國王。
從一開始就有人懷疑埃塞爾雷德的部下也參與了暗殺——雖然他們似乎並沒有得到埃塞爾雷德的指示，愛德華遇刺後，他的屍體沒有進入王室墓地，而是被草草掩埋了。顯然，這兄弟二人都沒有得到控制宮廷的實權，和大多數君主一樣，他們只是為周圍貪婪而野心勃勃的大臣所左右。國王無權控制朝廷，實權開始落到貴族的手中。
在英國歷史上，「決策無方者」當屬最不吉祥的綽號了。在盎格魯–撒克遜語中，「ræd」這個詞表示「諮詢」或「建議」的意思，所以這位國王的名字「Athelred」就可以翻譯為「尊貴的顧問」。「Unræd」或者「Unready」的意思就是「沒有顧問」，可能暗指埃塞爾雷德沒有從侍臣那裡得到什麼好的建議，而不是說他自身「沒有做好準備」。這位國王的名字本身就是個雙關語，意思是「沒有顧問的尊貴顧問」。不過與這個名字的意思相反，後來埃塞爾雷德開始逐漸成為一位有實權的強勢君主，他掙脫了周圍權臣對自己的控制，將權力集中到了自己手中，他想要凡事都自己做主。
但不幸的是，正當埃塞爾雷德準備控制宮廷之時，維京人又來了。這是維京人第二次入侵了，和頭一次一樣，這次的入侵也是由挪威人發起的。991年，熱衷冒險的奧拉夫·特里格維遜（Olaf Tryggvasson） 帶領一支由90艘船組成的艦隊來到了英格蘭；英格蘭無力抵抗維京人的進攻，這些入侵者便在埃塞克斯肆意搶掠。最終在8月的時候，一名叫作比爾特諾斯（Byrhtnoth）的英格蘭大將率領一支盎格魯–撒克遜軍隊前來對抗維京人，比爾特諾斯有著豐富的作戰經驗，他很驍勇，但他愚蠢地讓維京人從島嶼取道登上了英格蘭的國土。比爾特諾斯的大軍很快就被擊敗了，許多人在驚慌中逃走，那些留下來繼續作戰的士兵都被屠殺了，最後只留了一個活口。
這次的失敗讓埃塞爾雷德意識到自己的軍隊根本靠不住，取勝無望，所以他決定用金錢賄賂挪威人，以求苟安。這樣一來就有大量白銀從英格蘭流失，從這流走的白銀上我們可以看出當時的英格蘭有多麼富饒，也可以看出賠款求和的策略始終不會起什麼作用。埃塞爾雷德給維京人賠付了重達1萬磅的白銀，但拿到白銀之後，奧拉夫·特里格維遜又來搶劫了，而且這一次來的不只是奧拉夫，還有即位不久的「八字鬍」斯韋恩及他的部下。
奧拉夫和斯韋恩搶劫了整個英格蘭南部地區，佔領了除倫敦以外的所有大城鎮；因為他們在進攻倫敦時受到了非常激烈的抵抗，所以沒能攻下倫敦。儘管埃塞爾雷德在倫敦一戰中取得了勝利，但他還是要通過繳納丹麥金來求和；埃塞爾雷德給這兩名維京人總共支付了超過1.6萬磅白銀，好讓他們從英格蘭撤軍。不過這次埃塞爾雷德向兩名維京國王提了一個條件，要求他們接受洗禮皈依基督教。當他得知原來這兩位國王早已受洗的時候，埃塞爾雷德感到驚愕不已，所以既定的受洗儀式就改成了確認他們是基督徒的儀式，埃塞爾雷德就此成了奧拉夫的贊助者。
兩位維京國王這一次滿足了，之後便立即回國了。對奧拉夫來說，他之所以感到滿意不是因為那場儀式，而是儀式之後他得到的重達上千磅的白銀。奧拉夫一直想做挪威國王，現在他有了稱王的財力。
「八字鬍」斯韋恩一直在關注奧拉夫那邊的情況。奧拉夫·特里格維遜比「八字鬍」斯韋恩稍微年長一些，兩人是親密的盟友，但對於同伴的崛起，斯韋恩卻感到緊張不安。997年，奧拉夫從斯韋恩手中奪取了王位，他開始著手在特隆赫姆（Trondheim）修建一座新的都城。奧拉夫的第一項建築工程就是要建成一座教堂——挪威的第一座教堂。他把教堂作為自己的宣傳工具，藉此實現自己讓所有挪威人皈依基督教的目標。
奧拉夫以其強權聞名於世，是一位非常有影響力的君王。奧拉夫不僅迫使那些不願意皈依基督教的貴族最終改信了基督教，而且到公元1000年的時候，他已經讓法羅群島、奧克尼郡及冰島這些地處偏遠的挪威屬地也都接受了基督教。連格陵蘭島也開始皈依基督教。同年，已經改信基督教的萊夫·埃里克松離開了奧拉夫的王宮，開始了自己的發現之旅。
國內很多臣民都對奧拉夫·特里格維遜很不滿，但原因還不在於他強制推行基督教。幾年前，「八字鬍」斯韋恩把自己的妹妹嫁給了一位波羅的海地區的部落首領，但這樁婚姻並不美滿，讓斯韋恩憤怒的是他的妹妹最後離開波羅的海，逃到挪威去了。在挪威，奧拉夫·特里格維遜不僅收留了他的妹妹，還把她娶為王后。這種結合在當時看來很不合時宜，所以「八字鬍」斯韋恩從此更是把奧拉夫當成了不共戴天的敵人。
一直以來，「八字鬍」斯韋恩都對他的這位老朋友嚴加提防。奧拉夫之所以能成功讓人皈依基督教，很大程度上還要歸功於他的「巨蟒艦」。 戰艦來回在海上巡航，奧拉夫的威名也因此得到遠揚。眾所周知，奧拉夫當時非常渴望擴大自己的疆域，曾試圖娶孀居的瑞典女王為妻，但現在他似乎又想滲入丹麥王室，藉此建立自己在整個斯堪的納維亞半島的統治。
這引起了丹麥和瑞典的恐慌，兩國便結為聯盟，組建了一支由70艘戰船組成的艦隊；奧拉夫的艦隊在丹麥和挪威之間航行時，丹麥–瑞典艦隊對其進行了伏擊。挪威那支只有18艘戰船的艦隊很快就戰敗了，只剩奧拉夫的巨蟒艦還在頑強抗爭。最後當奧拉夫看到連自己最大的戰艦也被擊潰的時候，他縱身跳入了水中，為了讓自己加快下沉，不致落入敵人的手中，奧拉夫跳入水中的時候還緊緊抓著自己的武器。
「八字鬍」斯韋恩在這場戰爭中取得了勝利，之後他和盟友們對挪威進行了劃分，他自己控制了南部的大部分領土。現在，斯韋恩成了斯堪的納維亞半島實力最強的國王，重新控制了其父「藍牙王」哈拉爾在位時的大部分領地。就在「八字鬍」斯韋恩的事業如日中天的時候，「決策無