「烏鴉餓得凄鳴……豺狼在遙遠的山脊哀號。」
——《哈拉爾國王薩迦》
評價維京時代時，我們的衡量標準通常都是這個時代對其他文化的影響。我們認為維京時代是一個充斥著毀滅行徑的時代，比如大肆搶掠修道院，侵佔盎格魯-撒克遜統治下英格蘭的大片土地，還有在愛爾蘭和法蘭克帝國大肆破壞的行為，不過維京時代也有其創新的一面，包括在冰島和格陵蘭島建立殖民地，在諾曼底建立新的公國，還有都柏林及約克等大規模貿易城市的興起，以及俄羅斯建立第一個中央集權政權等。然而不管我們從毀滅還是創新的角度來評價維京時代，我們所關注的都只是維京文化對其他文化的影響，卻忽略了這個時代對維京文化的故土，即對北歐的影響。
其中最顯著的影響就是維京時代給北歐帶來了大量的戰利品，包括錢幣、銀器、金屬及奴隸等，數量多到令人難以置信。據法蘭克人留下的記錄，單9世紀這100年里法蘭克帝國就給維京人進獻了重約4.5萬磅的白銀，但這在維京人掠走的所有財物中只佔了三分之一。
10世紀時北歐的收入更為可觀。當時英格蘭處於盎格魯-撒克遜人統治時期，那時的統治者「決策無方者」埃塞爾雷德（號稱「邪惡顧問」）為了賄賂維京人，給他們送去了重達1.8萬磅的白銀，大約值4000萬英國銀便士 ，引起了國內人民對埃塞爾雷德的反抗。
除了從英格蘭來的大量白銀外，維京人還通過劫掠從愛爾蘭及兩個法蘭克王國得到了大量白銀。除此之外，維京人同格陵蘭、拜占庭等地之間的貿易往來也給北歐帶來了大量的白銀。大量貴金屬湧入北歐，北歐人開始摒棄以往的物物交換，貨幣經濟得到發展，促進了斯堪的納維亞半島與北歐市場的進一步融合。在北歐一些規模較大的貿易中心，如海澤比和比爾卡，維京人開始根據法蘭克、拜占庭或者盎格魯-撒克遜人的錢幣來鑄造自己的錢幣。
大量財富湧入了北歐這塊崇尚武力、珍視個人能力的土地，那些得到錢財的豪強會斥資修建宅邸，慷慨犒賞追隨自己的下屬。人們把這些豪強稱為「施者」，得到錢財之後，他們會向下屬分發獎品，有手鏈或金項圈、武器和盔甲，還有金條、銀條及鐵塊等。他們有時把戰利品用在個人消費上，或者選擇儲存下來，因為囤積大量財富有助於提高一個人的聲望。這些豪強對奢侈品一直有需求，這刺激了奢侈品市場的繁榮，反過來又促使維京人去開拓更加廣闊的貿易路線。
通過開拓新的貿易線路，維京人給北歐帶來了新一輪的深刻變化。在長達250多年的維京時代中，北歐人同大量其他文化之間產生了聯繫，維京人的交流範圍比世界上任何一個民族都要廣闊。通過同英格蘭及拜占庭帝國的交流，維京人學會了怎樣建立中央集權的政府，他們把這套管理體系引入了斯堪的納維亞半島。維京海盜王回到北歐後，發現自己的錢財不僅足夠個人消費，還可以用來養活武裝部隊。後來這些部隊慢慢融合，形成了國王的軍隊，進一步加強了王室的集權能力。皇家軍隊採用拜占庭式的管理模式。這些維京海盜不僅日漸富裕，而且還學會了一些其他的本領，比如學會了如何修建石質建築、如何砌牆，以及如何裝飾他們的宮殿等。
到10世紀末，北歐封建化進程基本完成。一些能力較強的人變成了小領主，他們一心想要控制斯堪的納維亞半島上較為富裕的市鎮。昔日維京海盜王的夢想——控制海上霸權——日漸消失了，取而代之的是想要在陸地上得到領土。
但出人意料的是，儘管挪威的海岸線十分漫長，但它卻是北歐第一個實現統一的國家。同其他國家的建國神話不同，挪威的建國神話是一個愛情故事。在860年前後，黑色哈夫丹逝世了，他是今天奧斯陸東南部一個小王國的君主。哈夫丹死後，其年僅10歲的兒子「金髮王」哈拉爾繼承了王位。據《挪威列王傳》（冰島人寫的記載挪威歷史的著作）記載，「金髮王」哈拉爾愛上了一位鄰國的公主，但這位公主提出除非哈拉爾能夠統一整個挪威，否則她不會答應嫁給他。從此哈拉爾立下誓言，聲稱在挪威沒有統一之前，自己絕不會剪頭髮或者梳理頭髮，此後他便開始逐漸擴展自己的疆域。
關於挪威的建國史，還有一種很可能屬實的說法，即在哈拉爾之前的幾十年間挪威一直在努力實現統一，哈拉爾只是繼續推動了統一的進程。哈拉爾知道在實現統一的過程中應該如何利用艦隊；通過征服勢力較弱的海盜王，哈拉爾的艦隊實力大增，變得越來越難以抵抗。統一過程中的高潮就是發生在哈伏斯峽灣（Hafrsfjord）的那場戰爭。在那場戰爭中，哈拉爾擊潰了由若干小王國的君主和貴族組成的聯盟，奪得了控制挪威西部地區的權力。實際上，哈拉爾可能只控制了南部和西部的海岸線，但挪威實現統一的確開始變得可能。
為了維護自己的利益，哈拉爾嚴禁海盜們像過去一樣在夏天出海劫掠，因為出海劫掠的結果會導致出現很多勢力龐大的海盜王，他曾為了打敗這些海盜王花費不少心血。現在要出去劫掠的話，必須得到哈拉爾的授權或者准許，這激起了挪威很多老海盜的反對。因為不堪忍受哈拉爾的專制，他們紛紛逃離挪威，去了更加自由的冰島、奧克尼郡或者法羅群島。
如果哈拉爾真的是為了得到一個女人的芳心而去統一挪威的話，那這想必是他付出的最高昂的彩禮了。據說在哈拉爾在位的50多年間，他共娶了200名妻子；兒子更是多到不計其數，哈拉爾都不知道該怎樣安置自己的那麼多兒子。甚至在六七十年之後，挪威的每一個貴族基本上都可以說是哈拉爾一世的後裔。
如此多的子孫後裔，幾乎破壞了「金髮王」哈拉爾一統挪威的豐功偉績。哈拉爾後來挑選了一位自己最喜歡的兒子，即「血斧王」埃里克（Erik Bloodaxe）繼承王位。為了維護統一，哈拉爾還同兒子共同執政了幾年。但如果王位繼承人能少一些或王室成員都能夠規矩一點的話，這種維護統一的舉措可能還能起到一定作用。為了維護自己的統治，埃里克竭力削弱王室後裔的勢力，他斧刃上的血跡大多來自自己同父異母的兄弟。 他還殺害了無數反對自己統治的貴族。後來埃里克的一個弟弟從英格蘭回到了挪威，他叫「善良王」哈康。哈康因為從小在英格蘭長大，所以才免遭埃里克的殘殺。「善良王」哈康帶著一支英格蘭軍隊來到挪威，埃里克還未迎戰就投降了。他已經厭倦了挪威，同樣，挪威人也厭倦了他的統治。此後埃里克便離開了挪威，去了英格蘭蔥綠的牧場。
哈康是哈拉爾最小的兒子，是哈拉爾晚年時才出生的。事實證明，與他的兄長埃里克相比，哈康更具管理國家的才幹。除此之外，他還是一位不落俗套的將帥之才。後來遇到埃里克的兒子率軍來襲，哈康便在一座山上擊潰了他們。由於山上的殺戮十分殘忍，血流成河，這座山後來便被命名為「血山」。兩年後，埃里克的侄子又率軍來犯，哈康便將軍隊分成10組，讓他們沿著山脊分開駐紮在不同的地方，每一個營地之間都離得很遠。這樣一來就會給人一種錯覺，認為哈康的兵力遠比實際人數要多。那些進犯的敵人聞風喪膽，慌忙掉頭逃竄。
哈康除了在軍事方面表現卓越之外，在宗教方面也表現得很有謀略，曾竭力將基督教引入挪威。同在世界上其他地方所留下的影響一樣，基督教也能讓斯堪的納維亞半島發生徹底的變化。哈康在英格蘭時可能就已經皈依基督教了。基督教之所以如此值得推崇，不僅是因為它為中央集權制度提供了典範——就像弗拉基米爾曾看到的一樣，上帝絕不允許有人挑戰他在天堂的權威——還因為它可以教人學會認字，這是皈依基督教的一份免費福利。一個識字的君主，或者至少手下有識字者的君主，可以不通過面對面的交談，就讓自己的想法為民眾所知曉。在舊式的統治體系下，君王的個人影響力只能遍及他自身可以到達的範圍，而君王的政令卻可以抵達更遠的地方。識字就意味著可以頒布統一的法令契約，可以頒布政令等，這些都是讓一個王國團結統一的黏合劑。
但對於哈康而言，甚至對於以後的挪威歷史而言，不幸的是挪威人是非常堅定的異教徒，哈康迫使民眾皈依基督教的做法只是引起了民眾的不滿。可能再給他一些時間的話，哈康就成功地將基督教引入挪威了，但961年時埃里克的兒子們又率軍來犯了。雖然最後哈康的軍隊取得了勝利，但他本人卻在本次戰爭中受了致命傷。
後來埃里克的長子「灰袍王」哈拉爾被推為新的君主，但他並沒有什麼實權。挪威當時內訌不斷，一些勢力較大的領主便向南發展，同丹麥王國結為同盟。這些領主認為如果埃里克的兒子向丹麥求助的話，他們就可以打著丹麥軍隊的旗號侵略挪威了。「灰袍王」哈拉爾雖然最後贏得了王位，但他也為此付出了慘痛的代價。因為在爭奪王位的過程中他曾向丹麥求助，所以他必須把丹麥國王尊為領主。挪威獨立了不到100年的時