「小徑無人蹤，出門探索時。」
——智者薩蒙德，《埃達》
在一次偶然的經歷中，維京人發現了冰島，現在他們以同樣的方式發現了西北部更遠處的島嶼。傳說9世紀初時，第一個維京人發現了這些群島，這個人來自挪威，名叫貢比約恩·烏爾夫松（Gunnbjϕrn Ulfsson）。在從挪威到冰島的航行中，貢比約恩遇上了風暴，顛簸了很久之後，他看到了那些亂石嶙峋的島嶼，此前並沒有人知道這些島嶼，後來他用自己的名字給島嶼命名為「貢比約恩群島」。他還發現群島西部有一塊更大的陸地，但後來他將自己的所見說給別人聽時，卻沒人對此感興趣，因為那時的冰島土地還很充裕。
差不多一個世紀以後，冰島開始面臨人口過剩的問題——至少在維京人看來是這樣。978年，斯蘭約恩·加爾蒂（Snæjörn Galti）決定去尋找貢比約恩所說的那塊神秘的陸地，並打算如果能找到這塊陸地，他會將其作為自己的殖民地。招募了幾個船員之後，斯蘭約恩就開始朝著貢比約恩群島航行，他希望可以在島上得到附近那塊陸地的消息。這時候的貢比約恩群島人煙稀少 ，居民都是一些因為冰島太擁擠才來到這兒的人，他們確信群島西部的確還有新大陸。
功夫不負有心人，斯蘭約恩的堅持最終起了成效，經過幾天的航行之後，他來到了格陵蘭島東海岸。這是一塊非常遼闊的火山島，面積比整個斯堪的納維亞半島都要大。他在這兒建立了自己的殖民地，但災難很快就降臨了。他選的這塊地方並不好，因為格陵蘭島東海岸非常不適合人類居住。更致命的是殖民者之間起了內訌，互相殘殺。兩派殖民者之間發生了激烈的爭執，沒人知道確切的起因是什麼，但雙方都動用了武器，斯蘭約恩在打鬥中喪生。殖民者群龍無首，這塊殖民地也就分崩離析，只有兩名倖存者回到了冰島。
殖民格陵蘭島的偉大構想雖然失敗了，但這次嘗試證明了貢比約恩所說的那塊新大陸的確存在，而且從冰島出發就能到達。僅僅四年之後就有人再次進行了這樣的嘗試，並且獲得了成功。這次的遠航由埃里克·索瓦爾松（Erik Thorvaldsson）領導，他是挪威人，生性魯莽，人們都管他叫「紅鬍子」埃里克。魯莽這一特性似乎在這個家族的血統中代代傳承，埃里克的父親索瓦爾曾因過失殺人罪在挪威遭到流放，短短几年之後，埃里克又重蹈了父親的覆轍，也因為「殺了幾個人」遭到驅逐。為了尋求庇身之所，他逃到了冰島，然後在島嶼的西北部弄了塊土地，準備長期定居。
然而，無論埃里克走到哪裡，麻煩似乎總是如影隨形。在他的第一個農莊上，兩個奴隸在幹活時不小心將一塊巨石弄下了山坡，砸壞了鄰居家的房屋。鄰居要求埃里克對此做出賠償，但他卻殺了人家——此人有個滑稽的外號「纏人鬼」伊約爾，他又得逃離了。埃里克這次逃到了遠離冰島的一個小島上，伊約爾的家人絕對不會找到這裡來報仇。
較第一個農莊而言，埃里克在新農莊的經歷更為不順，因為他很快又與人起了爭執。這一次他不僅殺了他的鄰居，還把鄰居家的兒子也殺死了，最後埃里克被判流放三年。
埃里克逃離了那些會因為殺人罪驅逐他的地方，顯然，他需要的是一塊沒有現行法律的地方，所以他買下了斯蘭約恩的船隻，同時還僱用倖存的船員，然後他們便朝西駛去。航行中，這些有經驗的水手盡量按照上次的航線前進。流放的三年中，埃里克一直沿海航行，希望可以找到一塊適合開墾殖民地的土地。終於在繞過南部的一塊冰角，即現在的費爾韋爾角之後，他在與冰島緯度相當的西海岸發現了兩處適合人類居住的海灣。
埃里克當時可能還未意識到他已經抵達新的島嶼，因為這塊小島周圍有很多浮冰，他的船隻沒法靠近，但他注意到這是塊「處女地」——這裡沒有人跡 ，也沒有食肉動物；埃里克深信自己可以在這兒建立殖民地了，於是他又返回冰島，招募一些移民來跟他一塊兒居住。
和所有善於推銷的人一樣，埃里克深知宣傳的重要性。為了讓這塊新陸地能吸引更多的人，他將此地命名為「綠色之地」（Greenland,音同格陵蘭）。這個辦法成效卓著，有500多名冰島居民表示願意同埃里克前往。埃里克能招到這麼多的同行者，一方面是因為他極力勸說，把格陵蘭島描繪成一個「魚鱉不可勝食」的天府之地；另一方面則是因為人們一直都想佔領尚未開墾的新土地，後面一點格外重要，因為冰島已經沒有優質的土地可供佔領了。那時的冰島已經顯露出生態惡化的跡象，為了擁有更多的草場，島上的居民已經將所有的樺樹林伐為平地；因為大肆砍伐森林，山地的土質也開始退化。冰島上不再有未被開墾的土地，連一些新開墾的農莊也因為土壤退化的原因紛紛倒閉了。
985年，埃里克率領一支由25條船組成的龐大艦隊從冰島出發，船上滿載在西部島嶼開始新生活的各種必需品。旅途異常艱險，跟隨埃里克而去的人都清楚前路難測，風險重重，他們得在巨浪滔天的大海上行駛上千英里。最後在25隻船中，一共有18隻安全抵達了格陵蘭島。移民者剛把船隻停靠在沙灘上，就已經感到了些許的失望。
現在他們才知道埃里克當初的描述有多麼言過其實，如果說冰島只是勉強能居住的話，格陵蘭島就是完全不適合人類居住。島嶼大部地處北極圈以北，維京人幾乎不具備在這裡生存下去的技能。儘管格陵蘭島非常遼闊——佔地4.08萬平方英里，是世界上最大的島嶼，但幾乎所有的土地都不適合人類居住：廣闊的內地為冰川所覆蓋，只有沿海50英里寬的地方沒有冰川，但卻山嶽林立，寸草不生；島上幾乎沒有木材和鐵礦，一年之內溫暖的季節太短，不宜種植小麥或其他主要作物。如果他們的必要物資用完了，就得從冰島進口，這在10世紀來說是件非常困難甚至不可能實現的事。
幸運的是，這裡海產豐富，島上的居民可以用海產補給食物。此外，居民偶爾還可以捕到海豹、海象、北極狐、野兔和北極熊等，把它們的皮毛或牙齒做成奢侈品。在北歐市場上，這些奢侈品銷路很廣，甚至還可以出口到歐洲大陸的中心地帶。
殖民工作順利開展起來了。在流放的三年中，埃里克可能已經給自己選好了以後的住址，他清楚自己要在哪裡定居。在幾處狹長海灣的源頭位置，埃里克建立了自己的農莊，取名為「布萊特列」。這塊地方很宜人，因為有「埃里克峽灣」做屏障，北極寒冷的海水正好無法流入，至今格陵蘭島上最優質的農田依然在這裡。峽灣中狹長水域和島嶼縱橫分布，水草豐美，因此可以飼養家畜；在維京時代，家畜象徵著財富。其他人也都散居於埃里克的農莊附近。
富有智慧的維京人有著許多創新發明，例如他們通過灌溉來保護農作物，讓作物免於凍害 ，正是因為有了這些創新發明，殖民地人口劇增，達4萬之多。當時很多人一致同意在距離西北部170英里遠的地方建立第二個殖民地。 這樣一來，埃里克自然而然就被推選為東部定居點的長老「哥提」。他們在布萊特列建了會堂，島上的大小事宜都在這裡商議決定。
到了夏天，天氣相對暖和了，一些殖民者就會駕船向北航行，去近1000英里外的地方獵捕海象、海豹及擱淺在沙灘上的鯨魚。 這類航行收益頗豐，因此殖民者們甚至願意為此冒著生命危險，埃里克也因此成了一名富翁。
格陵蘭島上的居民並不常回冰島或挪威，不過兩地之間總有人走動，因此格陵蘭島和其他兩地之間仍然保持著聯繫。當時有移民離開斯堪的納維亞半島，打算移居冰島，卻發現冰島已經擁擠不堪，所以只好來到格陵蘭島，因此總有新的移民者陸續來到島上；還有一些遠在故鄉的親戚來格陵蘭島走訪，其間也有些殖民者放棄在格陵蘭定居，返回了家鄉。
雖然埃里克再也沒有離開過格陵蘭島，但他的後代卻繼承了他當初到處遊盪的志向，回了幾趟挪威。埃里克同他的妻子肖希爾德（Thjodhildr）至少生有三個兒子，長子名叫萊夫，他曾進行了一次探險，即在999年夏天穿過格陵蘭島回到了挪威。
萊夫為什麼要回挪威我們不得而知，不過因為當時他是攜妻子一道離開格陵蘭島的，因此我們推測他可能打算在挪威定居。當時萊夫想在國王奧拉夫·特里格維遜手下找一份差事干，最後他做了宮廷侍衛。那時的奧拉夫正急需這樣的人才，因為他當時正在挪威強制推行基督教，這一舉措引起了很多人的反對；最後這位國王還是沒能成功，他在鬥爭中丟了性命，不過他讓一位重要人物轉變了自己的信仰，那就是萊夫。大約在999年冬季，萊夫成了基督徒，同妻子一起接受了洗禮。
奧拉夫逝世之前，他要求萊夫以傳教士的身份回到格陵蘭島，去那裡傳播基督教。萊夫同意了奧拉夫的這項提議，但在返航的途中遇上了風暴，船隻嚴重偏離了航向。風暴平息之後，